楔子
午後，雅致小餐廳裡飄出古典音樂，一對衣冠楚楚的男女正在用餐。
男子身材肥壯，長相還算順眼，可惜發線已經退到腦袋的一半，發量稀疏，讓他像一截帶須的玉米。
他滔滔不絕，對面的秀麗女人望著窗外，顯得心不在焉。
「最後，客戶滿意了，房子總算賣出去……」李展為笑了幾聲，見女客發呆，他問：「百粵，怎麼了？」
「嗯？」羅百粵回神，擠出一絲笑容。「抱歉，在想點事情。」
「在煩惱才藝班的事吧？放心，不過就是換人經營，不會有問題的。」
羅百粵皺眉。「老闆上禮拜說還在找買主，前天突然打電話來跟我說找到了，然後就飛到國外度假。至少該介紹新老闆和員工認識才走啊。」
她在一家兒童才藝班「耕芽」教美語，身兼班主任，教學外還負責行政業務。
老闆年紀大了，決定將才藝班轉讓，她有意接手，可惜湊不出老闆要的數字，而老闆接觸的幾位買家都想把才藝班改作他用，員工們怕丟飯碗，集體陳情，老闆保證會和新老闆講好一切照舊——然後一通電話打來草草交代她，說才藝班已經賣給一位男性買主就不見蹤影，其中必有古怪。
「他一定是想你聰明能幹，可以安撫員工，才會安心離開。」李展為看著她，暗暗讚歎：一個將近三十歲的女人，怎還能如此美麗？
嬌小婀娜的身軀，那白嫩肌膚，彎細的眉與幽黑杏眼，充滿古典靈秀的氣質，當她眉心揪起，楚楚可憐的神情，激起男人保護的慾望。
「不過，要是有個男人陪在你身邊，感覺會更安穩，不是嗎？」
羅百粵差點把花茶噴出來。「呃，還好啦。」
她和這位李先生在半年前因購屋而相識，當時對方熱心地為她處理「房事」，之後對她展開追求，可是不來電就是不來電啊！
「人生難免遇到逆境，誰也不知道下一秒會發生什麼事，所以才需要伴侶，互相扶持。」李展為眼光閃閃，很熱切。
羅百粵開始顧左右而言他。「這家店不錯，餐點很好吃。」
李展為握住她擱在桌上的手，深情款款。「和我交往吧，百粵。」
「呃……」羅百粵瞪著他圓滾滾的五根手指，感覺雞皮疙瘩爬滿頭。「你說找我有重要的事，就是這個？」
「是啊。對了，我當然記得今天是你生日，生日快樂，百粵。」他送上Ｋ金手鏈。「雖然我是房仲經紀，工作很忙，陪你的時間不多，但我是誠心的。百粵，你一個人太辛苦了，讓我照顧你。」
簡直像求婚台詞。羅百粵試著抽回手。「我不辛苦啊。」
「你背房貸，還要養妹妹、養女兒，這幾年一定很難熬，我都明白，百粵，我很願意幫你分擔。」
但她沒要他分擔啊！「小嵐很懂事，我妹也有收入，我們沒你想像的那麼難生活。」
「其實半年前我們第一次見面，我就對你一見鍾情，百粵……」
「可是我想獨身耶。」
李展為的笑僵住，羅百粵陪著尷尬。
李展為有點不爽。這女人離過婚、年紀不輕、帶個拖油瓶，他都沒嫌了，她還拿喬。「你是不是覺得我條件不好？我有四輛車，四處房產，存款八位數，身體健康，沒有遺傳疾病——」
「當然不是，你條件很好，我知道。」看著他厚實的雙下巴，羅百粵好想往他頭上蓋個CAS的優良肉質章。神哪，請原諒她的惡毒。
「還是因為年紀？我才大你八歲，不算多。」
「也不是年紀……」
「那還有什麼問題？」李展為板起臉。「難道你嫌棄我的長相？我不信，你不是『外貌協會』那種膚淺的女人。」
「呃，我當然不是……吧。」羅百粵眼眸忽然矇矓。「李先生，你真的很好，但是我配不上你。」
「為什麼？」
「我妹妹是個藥罐子，我女兒年紀小，恐怕不能接受媽媽交男友，房貸我雖然背得起，可是人家如果說我是貪圖你的錢，這種指控會讓我很難過，你明白嗎？」羅百粵的淚水說來就來，盈盈欲滴，柔弱無助的模樣，鐵石心腸的人也會動容。
「我、我懂。」李展為心慌又疼惜。「可是我知道你不是就夠了，在一起是兩個人的事，不必在意別人怎麼說啊。」
「兩個人在一起，絕不只是兩個人的事，旁人一個眼光、一句閒話，就足以毀滅這些，我曾經深刻體會過。」
羅百粵幽幽歎息。「我配不上你，你這樣的好男人選擇我，就像腰圍五十的人硬要塞進二十腰的褲子，不是撐壞褲子，就是自己勒到窒息，對雙方都是傷害。你值得更好的女人來愛你。」
她將手鏈連著午餐錢一起放桌上。「對不起，我先走了。」感傷地深深注視他一眼，便翩然離去，倩影美得令人不忍挽留。
李展為愕然目送她，直到她的背影消失在餐廳門口，他才下意識地挺起胸膛、縮小腹，喃喃道：「其實我才四十五腰而已……」
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羅百粵從來都不知道柔弱兩個字怎麼寫。
她生在平凡家庭，十歲那年，父親的好友向銀行貸款，父親拿房子為他作保，結果對方無力還款，躲得不見蹤影，銀行轉而向他們催討，父母微薄的積蓄不夠償還，房子被收走，父母被逼到走投無路，帶著她的妹妹自殺。
她唯一的妹妹羅妙靖，孱弱多病，父母怕她活著受苦，決定帶她一起走，而她，健康活潑的羅百粵，還有機會重來，盼好心人士撫育——父母的遺書是這樣寫的。結果雙親服藥身亡，妹妹逃過死神召喚，活了下來。
在困乏的時候，人沒有太多時間悲傷或怨恨，一位遠親收養了她們姊妹，她很快振作起來，用功唸書，照顧妹妹，高職畢業就放棄升學，努力賺錢，把青春化為家計簿上的收支數字。