沈而穩的腳步聲再次走近，她定定看著，然後發現自己被擁進男人結實溫暖的胸懷裡。
他抱得好緊，下顎抵著她的發心。
她聽見那強而有力的心跳，眼眶驀地發燙了，纏繞在胸臆間的幽歎又一次逸出唇瓣，竟有幾分自嘲。
「……嬤嬤說，我很有跳舞的天分，不僅骨架勻稱柔軟，記性也絕佳，常是看過一次便能把舞步完整演練出來……十三歲那一年，嬤嬤讓我全心全意跟著幾位舞師傅學藝，我沒什麼想法，日子過一天是一天，怎樣都成……力爺，所以你該瞧不起我的，如我這種姑娘啊，跟著誰一塊兒過活沒多大差別，只要付得起銀兩，賣笑賣藝賣身，來者不拒。當初那位皇大當家看上我、贖了我，我便跟他去，哪裡都行，無所謂……」
「真無所謂，你為何要逃？」
力千鈞語氣微繃，稍稍推離懷中人，不允許她迴避地扳起她的臉。
「那時天寒地凍，雪積得厚厚一層，你人生地不熟的，連件御寒襖子都沒有，卻仍要逃，跟送死沒兩樣，這就是你說的無所謂嗎？」
雲婉兒渾身一顫。
「婉兒，告訴我，你為何要逃？你想要的究竟是什麼？」捧著姑娘的雪臉，他近距離鎖住那雙霧濛濛的瞳，熱息拂暖她的頰。
為何逃……為什麼……
習舞。
賣藝。
以她絕妙舞姿當作手段，待嬤嬤將她「雲仙」的名氣鬧騰大了，再由男人競相開價標下她的初夜，破了處子身，然後便如「飄香院」裡的姊姊們，開始掛牌接客，替「飄香院」賺來大把銀兩——只是嬤嬤後來改變這做法了，因為抵擋不住人家三大箱金子擺在眼前的誘惑，便把「雲仙」提早賣出。
而她呀，不是早就甘於這般運命，再無奢望了嗎？
為何逃……為何……
眼前近在咫尺的男性面容如此熟悉，熟悉到教她心痛。
對他，她不願捨，不要捨，想一輩子在一塊兒，但這樣的夢她敢作嗎？能作得成嗎？會不會到最後仍一場空，什麼也握不住？
顫抖著，她試著要笑，神態卻楚楚可憐，終是低語：「……當時，那位姓皇的大當家贖了我，我跟著他們一行人離開，馬隊一直走、一直走，離江南好遠好遠了……那一天，他們在林子裡紮營生起火堆，要我跳舞助酒興，我跳了，舞不到一刻鐘，有十來個男人忽然起身圍在我週遭，手舞足蹈像也隨著我起舞似的，卻是一個把我推過去，另一個又把我推向別人，他們……他們又摟又抱又親，拿我玩樂……後來是那位大當家惡聲惡氣要他們收斂，說我是他砸重金買下的，要玩也得他先好好玩過再說……」
合了合睫，難啟齒的事如今都已說出，她臉色黯淡，眸子卻閃著瑩澤。
「我以為可以的，以為忍忍就過去，無所謂啊，反正跟誰都沒關係，一個、兩個、三個、無數個，有什麼差別呢？有誰要這身子就儘管取去……取去吧……」輕笑，鼻音已濃，珠淚滾在眼眶中。「但是啊但是，原來我還不夠認命嗎？所以才會明知有可能是死路一條，還是冒險逃向那片無盡的雪原，就算真死在雪地裡，也覺得自己死得乾淨、一了百了……是嗎？力爺，我逃了，其實是為了讓自己死得乾淨些，就為了這個嗎？」
「婉兒！」力千鈞心痛低喊。
鐵臂鎖緊，他再次摟緊她，那力道重得像要在她身上烙痕，想把她護著、掩著、藏著、珍惜著，不讓風霜雨雪再欺侮她。
「好累……」埋在那寬闊胸膛，嗅著那溫暖氣味，雲婉兒渾身宛如被抽走氣力，整個癱靠過去，喃喃說著：「我要的不多，真的……我的願望很小、很小的，我只是想過尋常人家的生活，想平平淡淡地過日子，粗茶淡飯也甘之如飴。來到『霸寨』這兩年，是我活至現在過過最好的日子，我想活著，想在這裡過活……這裡的人很好、很好，他們……他們……」
突地，她又一次抖著雙肩、渾身顫慄，恍恍然道：「不行的，我要是留下，會出事的，會給寨裡的人帶來麻煩。那些人……他們不會善罷干休，力爺——」她猛地抬起小臉，淚在流，眼睛卻瞠得圓亮，彷彿沒意識到自己在哭。「我得走了，要逃啊！」
「你能逃去哪裡？」他沉聲啞問。
她定定瞧著，搖了搖頭，卻說：「只要離開這兒就行，逃得遠遠的，再也別回來……我不在了，他們就不會再跟『霸寨』為難。」
說是風就是雨的，她掙扎著要站起來，柔軀卻被力千鈞牢牢困守。
「力爺……」
「你逃遠了，從我懷中逃開，我怎麼辦？」
咬著唇，雲婉兒迷迷糊糊瞅著他直掉淚，心痛如絞，當真是割捨不下。
力千鈞俯下頭，寬額抵著她的，深深歎氣。
「傻姑娘，你還不知嗎？你已經逃得遠遠的，逃到我懷裡……到嘴的鴨子我怎可能放手？你想再逃，別癡心妄想，那是不可能了。」
第八章
「咦……你來啦？」感覺到夜風奇異波動，男人從炕上翻身坐起，剛醒，頭髮亂亂的，衝著出現在炕邊的母騾笑了笑。
母騾踱得更近，白毛鼻頭頂了去，這會兒不蹭他的肩臂或胸口，而是輕觸著躺在內側睡著的姑娘的腮畔，蹭掉她的淚痕。
「呼嚕嚕——呼嚕——」
男人搞不太清楚是否身在夢中，是真醒，抑或醒在夢裡？即便疑惑著，對於母騾「呼嚕嚕——」的哼聲仍一下子便瞭解其意。
他耳根熱了，訥訥解釋。
「姑娘在我懷裡睡著，流淚睡著，我把她抱土炕……她睡得不太安穩，直揪著我的衣，我捨不得拉掉她的小手，才、才爬上炕陪睡的。」只陪著睡，他手腳很安分啊！
母騾抬起大騾頭，又哼聲。
「什、什麼？！罵我沒好好把握機會？！你……你真是我家的春花嗎？這種話你都說得臉不紅、氣不喘？」