「噗嚕嚕——」噴氣聲聽起來像在笑。
——替他生十七、八個娃兒吧！
「春花！」姑娘這會兒不僅滿臉通紅，連身子也熱得如煮熟的蝦子，羞澀輕嚷：「又不是母豬，哪有法子生這麼多？」
至多……就五個吧。三男兩女，老人和老二最好是一個男娃兒、一個女娃兒，可以呵護著底下的弟妹們，給他們當榜樣……
哎呀，她怎麼當真思索起這事來著？
越想越臉紅，她搗著臉又拍了拍頰，才拉回神智，幽靜的房內已無母騾蹤影。
即便雲婉兒真聽了母騾那一縷芳魂所捎來的建言，鼓足勇氣要把心底話對那男人道出，也得尋個「天時、地利、人和」的好時機。
無奈的是，在接下來一整個冬季裡，力千鈞大半時候都不在寨中，即便回寨，也都匆匆促促地停留下到兩天便走。
他雖未道明，但婉兒用眼睛瞧、用耳朵聽、用腦子想，多少也拼湊得出，「霸寨」近來是跟「西嶺」徹底對上了，而幫主大人派給他和一干漢子們的差事，定也與對付「西嶺」有關。
然後，該過年了。
不到五日就是吃團圓飯的時候。
天降著雪，雪花很美，特別是降小雪的時候，一顆顆如發軟的晶糖從寶藍色的天幕往地上墜，總惹得她像個沒長大的孩子，仰起臉、張著嘴，跟著不住地旋轉、盈躍，開心地笑瞇了眼，試著將點點雪花接進口中，含入滿嘴冰涼。
算一算，她就要在這寨子過第三個年。
第一回過年，他那時剛救回她，儘管她有一個屬於自己的小小容身之所，寨民們也熱情接納了她，但寨中的一切對她而言仍相當陌生。
第二回過年，他出發走域外，啟程前，他曾真心對她告白，那些話烙印在她心版，深深刻劃，教她心痛不已，因她裹足不前，不敢回應他的情意。
而眼下這第三回過年啊……她願望很小，只盼能與他一塊兒過，即使相對無語，能有他相伴，她心也知足。
「婉兒，這兩根辣干筍你拿去，還有這條臘肉，對了，還有這包茶葉。」
「大娘，太多了，真的太多了呀！」竹籃子已裝滿滿。
「你再推回來給我，咱可要不高興啦！」「霸寨」女人送出的東西，豈有被退回之理？「乖，全拿好了。」
住在大娘隔壁的婆婆笑道：「婉兒，明兒個過來老婆子這裡領幾甕醬菜回去吧！你不幫忙多吃些，咱們寨裡的食物越屯積越多，多到快沒地方擱了，也不是個法子呀！你說是不？」
雲婉兒露出一貫溫婉的笑顏。
她實在不曉得該怎麼拒絕大娘和婆婆們，總歸是被她們管定了，只得乖乖把人家塞來的東西全裝進籃子裡，虔誠地道了謝，然後又一個人獨自循著山徑走回自個兒的小石屋。
這些日子，山子也跟著馬幫出門，再沒誰過來幫她提水、劈材、搬重物，而她竟然隱隱感到歡愉。
因為這說明了，她全然被那男人所信任和認同。
他相信她沒有誰相幫，也能在這寨中過得好好的，獨立生活，如「霸寨」的女人們那樣，她已是其中一個。
不自覺微笑著，她手挽竹籃在雪花輕漫的山徑上步行，彎彎曲曲，起起伏伏，但她心是暖的，只是有一處小小、小小的空缺，她思念他。
思念啊……
「三十晚上討媳婦兒，初一早上趕騾馬，阿妹罵我沒良心的，要趕騾馬就別討她，討了她，賣騾馬，老老實實待在家，哎喲，我的小心肝，阿哥不是沒良心，討你欠下喜酒帳，不趕騾馬還不清……」
她幽幽哼唱起來，也弄不明白什麼時候學會這曲調，記住了這些詞兒。一切是如此自然，輕易便逸出唇鼻。
猶自輕哼著，她人已走回小石屋。
驀然間，她歌音陡頓，步履陡止，兩眸子發直地瞪著流洩出燭光的石屋子。
是誰？是誰呢？
誰為她點燃一屋的光？
她小跑起來，在雪地留下小小巧巧一排凌亂的足印。
她踉蹌且急切地衝進屋裡。
小廳無人，但屋後「咄咄咄……」的劈柴聲再清楚不過！
她跑了去，如願以償尋覓到那高大的男性身影，挽在臂彎裡的竹籃掉落，裡邊的野菜、果子、臘肉等等全滾作一地。
力千鈞劈柴的動作驀然一頓。
見她回來，他自然而然咧嘴笑開，笑裡依舊帶著靦腆，彷彿沒知會主人家一聲就闖進來劈柴，實在太不好意思。
「我嚇著你了嗎？咦？呃？！」
是他被嚇著了。
因為姑娘也不好心地先知會一聲，突然就朝他跑來，撲進他懷裡，兩隻藕臂環摟他的粗頸，小臉緊貼在他胸口！
他動也沒動，渾身僵硬著，被凍成一根冰棍兒似的，平舉的手還緊握斧頭。
「婉兒……怎麼了？你在發抖，發生什麼事？」
斧頭落了地，力千鈞由著她親近，兩條臂膀緩慢、隱忍地垂放到身側，天知道他有多想箍住姑娘的蠻腰，摟緊她，感受她全然異於男人的柔軟和竊窕。
「你回來了。」聽著他強悍的心音，她歎息。
「我、我回來了。」從善如流。
「你回來了呀……」又歎。
「嗯？」他迷惑悶哼。
「你回來就好，我……那個……過冬用的柴片本來很多很多的，可是越用越少了。我有劈柴的，但你用慣的小斧頭我得兩手合握才提得起來，好沈，我劈得好慢……」是。她承認，她在對男人撒嬌。「霸寨」的女人再強、再悍，都該跟自個兒男人撒嬌的。
貼著他左胸的臉容改而仰望他，那張小臉真如煮熟剝了殼的雞蛋一般，嫩呼呼的還透出香氣，力千鈞瞬間有種氣血逆流的謬感。
假咳了咳，他清清喉嚨。「我會再劈很多、很多。」一頓，想了想，再次強調。「劈很多。」
一隻大掌像被下藥似的，莫名其妙擱到姑娘腰後，等力千鈞回過神來了，自個兒跟自個兒竟在心裡打起架，一個要他撤手扮君子，一個要他狠摟當痞子，大冷天裡，他熱得都要冒汗了，真折磨啊！