是謂不看白不看，索性，就看了哏！
這會兒車伕讓馬兒停在一間茶莊前，然後拿出踏腳凳，所有的人也都伸長了脖子，張大眼睛等著水大當家現身。車門被推開，先下車的是一名長相端麗的小丫鬟，接著是一名身著素白色綢緞，肩披粉嫩紅色的披巾，生得靈秀嬌俏的女人。
謎底揭曉，馬車上坐著的並不是水明月，而是他剛新婚沒多久的美嬌娘。
「少夫人，好多人正瞧著咱們呢。」杏梅跟在余美人身側低語。
「由他們去看，咱們只管做好分內的事。」余美人泰然處之，絲毫沒有被影響。這下有更多人停下手邊的工作，並爭相告知其他人這個消息，引起一陣竊竊私語的討論聲。
沒有多做停留，余美人很快進了茶莊。南大街有許多客棧和飯館，當然茶莊也不少，余家在這兒便有三處分號，今兒她就是來拜訪這兒的掌櫃，瞭解目前的買賣情況。
老早接到余美人會來的消息，掌櫃已經沏上茶，備了上座迎接新上任的當家。
「大當家，日安。」
「掌櫃的，別多禮。」寒暄過後，余美人專注在掌櫃送來的帳冊上。倒是邊泡著茶，邊小心翼翼瞧著她的掌櫃，幾次欲言又止的行徑，影響了她的注意力。
「掌櫃的有話便直說吧。」掌櫃仍是猶豫，躊躇了半天，才按捺不住地開口：「大當家，小的聽說余家所有茶莊很快就要納進水家的產業下，當真有此事？」
聞言，彎彎的秀眉微擰，余美人放下帳冊，捧起添人新茶的陶杯，輕啜了一口，才問：「是聽誰說來著？」
余家茶莊全要納人水家的產業下？怎麼她這個當家的一點消息和頭緒也沒有？
「南大街上其他兩家分號的掌櫃都知道啦！想必長安京裡其他分號的掌櫃也都有所聞。」掌櫃連忙告知實情。
纖細白皙的手指在桌上點了點，她看著他問：「依掌櫃的認為呢？」
「若這只是個傳聞，大當家千萬得澄清。在這長安京傳得最快的就是這些要不得的小道消息，若讓其他那些有生意上往來的飯館客棧起了警戒心，那可不好了。」這些天來早有合作的東家來探問情況，那可不好受。
余家以誠信做生意，態度好些的說來瞧瞧有無新進的茶，當然也有些上門的東家開門見山的質疑余家現下的情況，這教他們這些忠心耿耿的掌櫃顏面往哪擱？
垂下眼睫，她反問：「如果納入水家旗下不好嗎？否則怎會讓往來的其他鋪子起戒心？」
據她所知，艷府水家可是長安京最富甲一方的大商人，商譽亦是有一定程度的影響。
掌櫃頷首，「納入水家旗不是無不妥，但如此一來，會讓余家的商譽蒙上一層陰影，來往的飯館客棧的東家們會以為是我余家茶莊已經不行了。」
「真有如此嚴重？」讓余家的商譽背上惡名，的確不是她樂見的。
「大當家不知道，在長安京有兩種傳言，一是說水當家看中了余家茶莊遍佈天下，而他艷府水家想吃掉這一塊商機，才會向老當家提親。」
「另一說呢？」她亦認為水明月是為了余家茶莊而娶她。
「另外的傳言可就大大的中傷我余家茶莊了，有人說余家茶莊表面風光，實際上已經賠光老本了。這種子虛鳥有的傳言，聽在合夥的東家們耳裡當然不好。」
原來除了第一個她早已耳聞的消息外，還有另一個版本。雖說空穴來風的傳言不足採信，但三人成虎的力量更可怕，尤其在商言商，即便是合作幾代有姻親關係的老東家，都可能為了利益隨時拆夥，她的確是該為了這種傳言好好思考應對的法子。
「我知道了，關於掌櫃的建言，我會好好看著辦，思忖出個好的解決方法，請掌櫃的放寬心。」余美人安撫了情緒有些激動的掌櫃，也明白他們的苦處。
如果本家一倒，位於外地的分號總是最晚知道，卻得面臨接踵而來的東家討債，股東要求抽股銀，這當然會讓分號的掌櫃們食不安穩，坐立難安了。
「是小的僭越了，不過茲事體大，還望大當家慎思。」
一時間，余美人只是看著遠方沉默不語，半晌後，終於開口問：「這事的起因都是因為我下嫁水家引起的？」
「長安京所有分號的掌櫃都盼望大當家嫁給水當家，這是門好親事，問題僅是出在那些惱人的流言蜚語。」掌櫃趕緊澄清。
「嗯，我明白了，各位掌櫃的祝福也已經收到。」收回遠遊的視線，她暍下那杯冷卻後苦澀許多的茶。「還有其他分號的掌櫃得去打聲招呼，那麼我先告辭了。」
「大當家慢走。」掌櫃一路送她出了分號。
方踏出分號，余美人抬頭望了望暗下的天際。
沉厚壓人的烏雲像口大鍋緊扣著長安京的上空，有股山雨欲來的濕悶感，令人跟著悶厭不快。
「少夫人，看樣子快下雨了。」杏梅有些著急，這一趟出來她並未準備傘。
垂下頭，余美人拉起裙擺踩上踏腳凳，進馬車前留下一句：「往下一間分號走。」杏梅只得乖乖跟上。
馬車裡，余美人臥在軟軟的緞枕上，眉梢染上淺淺的苦惱。
掌櫃提到的事情，確實不可輕忽，而應變的對策她一時半刻間也無法思索出個頭緒。
沒想到來到長安京的第三天她便碰上難題。
究竟她這一嫁，是對還是不對？
第4章
過午後下了一陣不小的傾盆大雨。
雨勢來得猛烈突然，打斷了熱鬧的市集，路上的行人紛紛躲避到店家搭出的遮雨棚躲雨，茶莊飯館前更是搬出了好幾張桌子椅子，店小二滿堂跑忙著招呼，為了應付突然湧人店裡躲雨的客人，並乘機賺上一筆。
「果然下雨了。」杏梅掀起簾子的一角看看外頭的雨勢。
連續走了幾間分號，感到些許疲累的余美人坐臥在緞枕上，淡睞了簾子一眼，沒有伸手去撥開的衝動。