螓首從手上抬起片刻，她睞了杏梅一眼，接著又擱回手上，然後又是重重一歎。
杏梅忍不住扁嘴，哀怨道：「少夫人是認為杏梅不夠可靠，無法瞭解您的煩惱就是了。可憐杏梅跟在少夫人身邊也有十幾年，沒有功勞也有苦勞，如今杏梅……」
余美人被她的話逗得啞然失笑，「如今你怎生來著？是老了，還是不能動了？我何時嫌過你來著些。
見她笑了，杏梅便鬆了口氣。「是杏梅言重了。」
余美人擺擺手表示不再追究，重新打起精神專注於眼前的帳冊，只不過她一看見上頭的帳目，臉色便有些沉。
畢竟有哪個當家的看到自家經營的鋪子連著幾個月營收掉了近兩成還會開心的？
可她左思右想，就是不瞭解到底哪兒出問題了。以往在這天子腳下的長安京，有錢有勢的權貴之人不少，營收都可以達到永樂城的一倍以上，如今卻掉了兩成，是一夜之間所有人都不喝茶了，還是他們余家的茶出了問題？
「杏梅，差人去請東大街上余家茶莊的趙掌櫃來。」繼續翻著帳冊，她決定先請鋪子的掌櫃來詢問狀況。
「是。」杏梅得命去辦。
合上帳冊，余美人吃了一塊桂花糕，甜而不膩的清爽在口中化開，多少舒緩了她緊繃的心緒。
半盞茶工夫後，趙掌櫃在下人引領下來到書房。
「當家。」趙掌櫃朝她施了個禮。
余美人拿起帕子拭去唇邊的殘渣，邊說：「趙掌櫃請上座。」
入座後，趙掌櫃先開口了，「當家找我來，是有要事相談？」
「嗯，今日找趙掌櫃來，是想請問鋪子裡的狀況。」她讓人奉上茶和精緻糕點，然後款款落坐在一旁的太師椅上，開門見山的說，「到底都算自家人，我就不客氣的問了。」
「當家請說。」
「我想知道近來營收掉了兩成的原因。」說著一口車語柔調，她的話不像是責問，說是客氣的詢問還差不多。
聞言，趙掌櫃的臉色也沉了，「這……」
雖然他早有預感當家的找他來不為別的，就為了這事，可他還是不知該如何回答。
「趙掌櫃請寬心，有話便直說，如今咱們是要討論解決問題的癥結，而不是徒增煩惱的。」眼見趟掌櫃連茶都沒喝上半口，她隨即吩咐道：「這茶涼了就不好喝了，杏梅，去換杯新茶來。」
新茶奉上後，趙掌櫃遲疑地喝了一口，心裡忖度著該如何回答。
瞧見他臉上多變的神色，她猜測道：「是跟我有關嗎？」
「不是的、不是的！」臉色大變，趙掌櫃忙搖頭否認。
「那麼是什麼？」她極有耐心的繼續問。
趙掌櫃欲言又止的瞟了余美人一眼，突然以萬千的氣勢一口豪飲，把茶當酒壯膽，重重地放下杯子，開口說：「最近京裡開了許多茶莊，皆是隸屬於劉家茶莊的分號。」
余美人頷首，同時寬了心。
她一直惦記著個把月前另外一間分號的掌櫃說的話，還以為又是謠言惹的禍。
「劉家的分號並沒有我余家來得多，況且茶的優劣一喝便能分辨，如何能使營收掉了兩成？」劉家並無法撼動余家在長安京的生意，這點她身為當家早巳確認過。
「這劉家今非昔比呀！」趟掌櫃解釋，「東大街劉家茶莊硬是多了咱們余家茶莊一間，聽西大街、北大街和南大街的分號掌櫃說也是相同情況，且小的差人去劉家買過茶葉，這茶也跟以往劉家所賣的大大不同，不但風味絕佳，那茶香更是號稱三日不散，唯一不變的，大概就是他們的價格了。」
「削價這事難道沒有引起其他茶商的反彈？」所有價格都是茶商討論後訂下的，不得過低也不得過高。
「不，劉家並沒有削價，而是維持一貫的低價，卻賣出超乎價格的好茶。」
「那茶……難道比咱們余家的還要好？」最重要的還是這一點。
「不能說比咱們余家好，而是該說……」趙掌櫃面有難色．停頓了半晌，才說：「應該說是跟咱們余家不相上下。」
「真有此事？」這下余美人的臉色也無法維持平常。
「當家若不信可以去瞧瞧。」
燦亮的眸心漾著深思，纖指重新掐上下顎，她點頭道：」我懂了。謝謝趙掌櫃跑這一趟，我讓馬車送你回去。」
趙掌櫃離去後，她兀自沉思著，卻怎麼也想不通。
百思不得其解，最後余美人決定親自跑一趟劉家茶莊去瞧瞧。
第7章
東大街的劉家茶莊原是間小茶莊，在長安京裡沒有太多分號，而且鋪子小，裝潢更是陰暗，是以余美人從來未曾仔細注意過。余美人讓馬車在東大街口停下，一路步行至劉家茶莊，這一看可真讓她心裡一驚。
原本低矮的門面經過重新整修後變得寬敞明亮，大至屋內擺設，小至雕花棟樑，樣樣比照余家的鋪子，就連一走進去都有股同樣清新的陳年茶香味瀰漫：劉家茶莊在東大街上所有的分號幾乎都是同一個模樣，擺明了就是衝著他們余家茶莊而來。
「這劉家肯定是一覺醒來後突然多了堆銀子沒地方用，才能砌出這樣的鋪子。」杏梅在一旁小小聲的開口。
睨了杏梅一眼，余美人款款走進劉家茶莊。
正在談事情的掌櫃一見著她立刻迎上前，一臉和氣的笑容，給她一種置身在自家茶莊的錯覺。
「水夫人日安。」余美入朝他頷首，「掌櫃的別多禮，我今日來是來喝茶的，一切隨意即可。」
「那麼，水夫人這邊請。」掌櫃領著她到接待上賓的上房，「水夫人想喝什麼？最近白毫鳥龍有新貨，要不要試試？」
余美人想了一會兒，「不了，白毫烏龍太濃，我不偏愛重口味的其他都行。」
「那麼碧螺春如何？」掌櫃又問。
「好，就碧螺春吧。」余美人這才頷首。
「夫人請等等。」掌櫃差人去取了適量的茶葉回來，親自替她沏了壺新茶。春茶濃郁的香氣開始飄散四周之時，余美人嗅著茶香，眼神有些困惑。