不當皇帝不知道，一坐上那位子，他越來越發覺自己討厭死了那班學究老古板。
「我敢肯定……雖然我出生的時候，父皇已經大行，我沒見過他老人家，但父皇寧可領兵征戰四方也不願回宮，必定是厭極這些腐儒，乾脆來個眼不見為淨。」在他看來，救人如救火，賑災就是要快，與其在朝堂上噴口水，不如直接去做。
「尤其是李友合那個老匹夫，枉為宰相，位居百官之上，卻一點肚量也沒有，竟說商戶組織賑災是在凝聚人心，圖謀不軌，理應處置。我說是他自己心裡有鬼，才把每個人都想得不堪！」他這邊說得憤慨，拍桌又摔椅。
那廂，前皇后儲笑夢卻施展著她逍遙游的絕世輕功，從東飄到西、再由南飄到北，沉靜的神色，宛如黑夜裡，一彎浮在水面的銀月，風兒不起，月影寂寥。
「一整個朝會，就聽他們一人一句吵個不停，大道理是一篇接一篇，說得天花亂墜，但計劃呢？距離淮南大堤崩潰已經年餘了，災民不知道死了多少，這群飯桶還拿不出一套真正可行的方案來，真是該死！」說到激動處，他大掌一揮，几上的玉盞落地，碎成片片。
儲笑夢渾然未覺，依舊在那裡飄過來、蕩過去。
倒是齊爭自己被那乒乓聲嚇了一跳。
「不好意思。」他無心對她發火，不過……她好像也不在意他的喜怒哀樂。
他被忽略得非常徹底，自尊難免有些受挫。
「笑夢！」可惡，自從請她下山回宮，他們同居一處都年餘了，他在她心裡怎地還是那麼沒份量？「你可不可以別再飄了，停下來聽我說幾句話？」
「我有在聽。」她人淡如菊，聲音也清雅似幽谷中的一縷涼風，撲面而來。
「我知道你有在聽我說話，但你這樣走來走去的，我很難專心與你對談。」
「有需要談嗎？」她繼續飄。逍遙游這門輕功真的很奇特，行動起來似慢實快，只見她窈窕身影明明在跟前，眨個眼，她進內室轉了一圈，又往外殿去了。
「笑夢。」他舉步追上。「說清楚，為什麼不需要談──」
他話都沒說完，她又飄進去了。
「笑夢！」
他不會放棄的，繼續追。雖然她武功好，內力佳，但男女天賦有別，他就不信有女子耐力能勝男人。
鳳儀宮中，就見兩道身影，倏忽而來、倏忽而去。
時光飛逝，不知不覺，日落西山。
儲笑夢吩咐傳膳，內侍領命而去，她轉身往內室走，差點撞到後頭急追而來的齊爭。
「你幹麼？」有鬼在追他嗎？瞧他跑得上氣不接下氣的。
齊爭氣呼呼瞪著她，胸口劇烈起伏。
「好端端的生什麼氣？」她納悶。
他神色端凝，一副莫測高深的樣子，其實是跑太喘了，暫時沒力氣說話。
儲笑夢繞著他轉了兩圈，皺眉。「你到底是怎麼回事？」
他繼續扮深沉，努力平復因數個時辰奔跑而紊亂的氣息。打死不能讓她發現他耐力不如她，否則顏面掃地。
直過了有半刻鐘那麼久，他才緩過氣來，開口問：「你怎不跑了？」
她指指天。「晚了，我肚子餓，要吃飯了。」
靠，什麼時候月亮都出來了？難怪他手腳酸軟得像要化開。
「吃飯？好，我也在這裡吃，讓他們準備兩份。」
她愣了一下，似笑非笑地睨著他。
他將自己上上下下打量一遍，英明神武如常啊，她做什麼這樣看他？
「我身上有什麼不對？」
她只是淡淡地笑，翠眉秋瞳，輕煙矇矓，遠看近瞧，風姿殊異，卻分分寸寸撩人心神。
他腦海裡閃過一句話──江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。
忽爾，她一句細語如風吹入他耳畔。「你很疼愛弟弟、妹妹。」
他輕佻神色盡收，一股殺氣無視滿園春色，自體內溢出，漸次擴散，園內幾枝才吐新綠的嫩蕊被這殺氣一逼，卻如秋風拂過，逐一凋零。
唯一不受影響的只有儲笑夢，那清雅中帶著戲謔的笑就這麼凝在唇邊，彷彿千年萬載也不會消逝。
齊爭看著她淡漠的眼，不知怎地，波濤洶湧的心緒便平靜了下來。
也不再掩飾，他舉袖拭去因長時奔跑而佈滿額頭的汗水。「你都知道了。」
她聳肩。「當年你特地上山，請我重回鳳儀宮保護你時，我便猜到事情沒那麼簡單。果然，你需要的不只是個保鏢，還想利用我前皇后的身份做些招人怨恨的事。我其實是你的擋箭牌。」這居心可算惡劣了。
他只當不知，劍眉輕揚。「對付那些亂臣賊子，莫非還要講仁慈？」
齊爭出生於冷宮，當時齊國動盪，河山破碎，亂軍攻入皇宮，火焚宗廟，皇后在貼身內侍的保護下避居幽室，產下他後，隨即身故。堂堂皇長子只得托庇於一名老太監，掙扎求生。
因此齊爭對重拾舊山河的三位功臣──李友合、周鵬、步驚雲，心裡是非常感激的。
不過他自家人知自家事，從小酷愛兵陣武事，讓他為將，征戰四方，他千肯萬肯，但為皇，只怕齊國要亡在他手中。
所以他始終不曾露面爭取皇位，只在私底下蓄積自己的力量，並收攏因先皇大行而潰散的五大兵團，期待有朝一日再振泱泱大朝風範。
歲月匆匆，十年過去，齊爭年方二十，費盡心血終於組織了專屬於他的手下，正待大展拳腳。
奈何光陰與權勢同樣也腐蝕了長期享受榮華富貴的李友合和周鵬，他們日漸自大，以為天底下只有他們是正確的，凡意見與他們相背者，盡皆當誅，便是帝王也不例外。
齊瑄百般隱忍，還是不能見容於朝廷，終於看破世情，拋棄帝位，與愛人步驚雲隱遁江湖。
可李友合與周鵬猶不罷休，聯手在雲夢山設伏，謀害齊瑄和步驚雲，以致步驚雲重傷瀕死，調養數年才完全恢復。
那時，齊爭就有誅殺李友合和周鵬的念頭，但念在他們過往功高，本身又不戀棧皇位，且擁立齊爭之弟齊皓為帝，盡心輔佐，便消了念頭。