「朕皇權天授，也將秉持公正。張蕁、順騏，朕若要卿等與朕一同較量，卿等是否願意？」康熙皇帝話音一落，所有人的眼裡都閃過了愕然與驚詫。
這個世上，沒有人敢與皇帝較量。
而皇帝的這句話，究竟是何用意，也讓人無從揣測——看來，能否獲得皇帝垂青，就在於張蕁與順騏的回答之中。
「皇上，臣願意。」
「皇上，臣不能。」
兩個截然不同的答案，同時在競技場上響起。
瞬間，有一股凝重的氣氛在圍場上空盤旋開來，整個空氣裡開始瀰漫著令人窒息的肅殺之氣，讓眾人全都屏氣凝神，不敢動彈。
「張蕁，說說為何不能。」皇帝面無表情，聲音平靜卻帶著讓人顫慄的冷漠。
張蕁拱手作揖後，往前站了一步。「皇上，臣自小熟讀儒學，君臣之禮在臣心中已經根深蒂固。故臣不與君爭，臣怎可與聖上較量？」
「如果這是朕的命令呢？」
遠處蘭萱握住帕子的雙手微微顫抖著，臉色慘白。現在她根本無心去想什麼勝利失敗、滿人漢人。滿心只有一個念頭，那就是希望張蕁不要惹惱了皇上。
她張大驚懼的眼眸，心裡瘋狂地吶喊著。不要忤逆皇上，千萬不可以……
「臣不敢違抗聖上旨意，然臣也有幾句話想向皇上明言。」張蕁揚起頭來，湛然的眼眸裡掠過堅韌與決心。
「說。」康熙皇帝語氣威儀。
「君，君也；臣，臣也。君臣之間有可為，有不可為。以皇上之聖明卓識，必然比臣更明白這些道理——若君不君，臣不臣，則天下亂，黎民難。」他的這番話說得鏗鏘有力，義正詞嚴，神情恭敬肅然。
整個競技場變得一片死靜，所有人的目光都落在張葬身上。
他的大膽言辭顯然震驚四座，也讓關切他的人替他捏了一把冷汗。
蘭萱全身都在戰慄，眼前飄起一片紅霧，讓她幾乎無法視物。天哪，他在說些什麼？
可是，在她緊張到抽搐的同時，心裡又不由得升起一股自豪與敬佩。
她向來知道自己的丈夫並不是膽小怕事之輩，卻也不曾想過他有如此宏大的勇氣，敢於直面君王，而面不改色，堅持正道。
她暗自在心裡發誓，不論今日他會受到何種處罰，她都要與他一起承擔！
第八章
「好，說得好。」讓人窒息的沉默一再蔓延後，康熙皇帝卻突然開了口。
「張蕁，你的答案雖然有些迂腐，卻站在正道之上，讓朕無從反駁。對於君臣之道，禮教德化，你身體力行，當為本朝之楷模，朕甚感欣慰。」康熙皇帝頷首。
「皇上聖明。對於皇上之稱讚，臣愧不敢當。」
「朕說你當得起，你便當得起。只是不能同你較量一番，朕還是有些遺憾。」康熙皇帝笑容滿面。
「臣自是不敢與聖上較量，但若聖上想與臣等一起切磋技藝，臣等定當竭力奉陪。」張蕁的眼裡閃爍著明亮的光芒，恭敬之態絲毫未變。
「哈哈哈……說得好……張蕁，你既通讀儒家學說，又能應時變通，這就更難得了。」皇帝的愉悅心情從他爽朗的笑容裡就可見一斑。
同時恭立在座下的順騏臉色微微陰沉了幾分。
「順騏，你豪邁慷慨，坦率勇猛，頗有朕年輕時的朗朗英姿，朕有你這樣的臣子，也甚為驕傲。」康熙皇帝仁慈的目光也落在他的身上。
順騏貝勒立刻拱手作禮。「謝皇上誇讚。」
「不過今日還是要評出一個勝者……順騏，你覺得朕應該如何評判？」
順騏貝勒暗暗瞧了一眼笑容滿面的康熙，皇帝的眼神十分親切，除此之外，看不出任何鼓勵或者暗示，讓他無從揣摩聖意。
「一切聽憑皇上處置，臣甘心服判。」順騏貝勒高聲應道。
「那麼，張蕁呢？」皇帝笑著點頭，目光掃向張蕁。「你是個漢人——你覺得朕應該把這個榮耀給滿人，還是漢人？」
「溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。不論滿人、漢人，都是皇上的臣子，臣當然更無異議。」張蕁坦然而笑。
「你們一個文質彬彬，一個勇敢果斷，這讓朕如何取捨？罷了，朕就把這份榮寵一分為二，共同賜予你們二人。」康熙皇帝做出了決定。
「謝皇上。」兩人同時回答。
「這份榮寵就是膚的一項允諾，無論何時，無論何事，哪怕是犯了死罪，只要拿出這項允諾要求朕赦免，朕也會答應。」
此話一出，震撼全場。
原本緊張的氣氛被眼前更大的震驚所衝散，眾人的情緒又莫名地高漲起來。
滿清自入關以來，從來沒有哪個皇帝給過任何一位臣子這樣的承諾！這真是天大的榮寵，是皇上所能給予的最好獎勵！
「皇上龍恩。」兩人同時下跪，以示感謝。「臣銘心領受。」
此時，在觀戰台上，蘭萱交握的雙手鬆開又握緊，握緊又鬆開……她的心情真可以用水深火熱來形容。
在經歷了恐懼與狂喜的煎熬以後，她只覺得全身虛脫，毫無力氣。
康熙皇帝宣佈比試結束，大家可以隨意行動。
當張蕁與順騏走下高台後，競技場裡的氣氛完全地沸騰了起來。
許多人都跑向了他們，全是恭喜、祝賀以及諂媚之聲。
蘭萱並沒跟著那些簇擁的人群，她定定的坐在座位上，眼神裡閃爍出一些迷惘與疑惑。
「蘭萱，你怎麼了？」張蕁發現蘭萱神情有異樣，是在回程的馬車上。
自從坐上馬車後，蘭萱便一言不發。這與她一貫活潑的性格背道而馳的表現，自然立刻就引起了張蕁的注意。
「相公，沒什麼。」她抬起頭看了他一眼後，又默默地低下頭去。
「不對，不可能沒什麼。」他用看穿一切的目光凝視著她。「今天下午那個支持我參加比賽的蘭萱，可不是現在看起來沉默疲憊的蘭萱，太累了嗎？」
「我又沒做什麼，怎麼會累。」她還是低著頭，扯了下嘴角。「不像相公參加比試，騎馬射箭，又要跨越許多障礙，和那麼多八旗子弟還有貴族們一起競爭……才是該喊累的那一個。」