齊鳴鳳腳步微微一頓，隨即繼續朝西廂邁進。
「我知道了。」
柱子眨眨眼睛，一腳正要跨出大門，突又想起一事。
「主子，剛剛戚少爺的飛鴿傳書又到了，我幫您鎖在金甸櫃裡，鴿子也餵得飽飽，您馬上可以回書了。」
「好。」他簡短回答，卻還是回頭掃了柱子一眼。「你像個婆娘，越來越囉唆了。」柱子縮了縮脖子，吐吐舌。
哎喲，主子心情不太好呀，看樣子在去請大夫前，得先進廳裡警告傳掌櫃一聲，要他待會兒多說重點少講廢話，免得又惹主子不快。
「你還磨蹭個什麼勁兒？」
柱子打了個機伶，滿臉堆笑。「噯，馬上去！
馬上去！」
傳掌櫃，只有請您老自求多福囉！
齊鳴鳳將秋桐抱進他的房裡，輕輕在大床上放了下來，大手忍不住又探測著她額際的溫度。
越來越燙了！
齊鳴鳳大驚，急忙去絞來了條濕帕子，覆在她滾燙的額頭上。
她雙頰絆紅觀骨熱燙，緊閉的雙眼底下有著深深的暗影。
「笨蛋，你多久沒好好睡過了？」他認得出她臉上那抹疲憊缺眠的痕跡，胸口一陣發緊，呼吸不順了起來。
她那雙水靈靈晶光流燦的眼兒一旦一閉上，倔強勇敢的娟秀小臉頓時變得異常脆弱無助憔悴。
他仔細端詳凝視著她的臉龐，悚然一驚。
該死！
這樣的憔悴並非一天兩天的事了，原本該是青春粉嫩紅潤的氣色卻顯得過度蒼白清減，他挑剔嚴苛的雙眸打量著她的臉，情不自禁低咒連連。
還有剛剛抱起來輕得像幾乎沒有重量的感覺……他毫無顧忌地牽起她的小手，半點也不客氣地將衣袖直掄上手肘處。
見狀，他的呼吸登時一窒。
她皓自如玉的手臂細得像一折就碎，蒼白的肌膚底下隱約可見略浮起的淡淡青筋。
他不敢再檢查下去，唯恐會發現她在溫府裡根本沒吃過一頓飽飯的事實。
可惡！
一把無名怒火熊能一在心頭燃起，轟然竄燒蔓延了開來。他倏地站了起來，有種想赤手空拳打斷什麼的狂猛衝動。
他雙眸赤紅得發燙，眼前閃過了另一張熟悉的、形容枯槁的臉蛋！
「鳳兒，餓不餓？咳咳咳……娘口中饅頭給你吃……」
「孩兒一點也不餓，我要把銀子省下來給您看大夫。娘，您胸口還疼嗎？要不要我幫您揉揉？」他怵目驚心地發覺母親已瘦到肌膚深陷、鎖骨凸起。
「好鳳兒……娘不疼。咳、咳、歎……一點……都不疼了……」她痛楚卻溫柔地撫模著他的額頭，卻在下一瞬閒又咳得撕心裂肺。
最後母親蜷縮著身子咳出血來的畫面又躍現在眼前，齊鳴鳳痛苦地握緊了拳頭，不忍卒睹地閉上雙眼。
彷彿這樣就能讓影像消失，彷彿這樣就能抹去曾發生過的悲傷記憶。
但是每當他閉上眼，惡夢並沒有退去。反而隨著時光流轉一天天變得更加鮮明深刻。
除非他完成了該完成的計劃，實現了該實現的目的，否則他心裡的仇恨風暴永遠沒有止息的一天。
為達目的，不擇手段，他不會心軟，更不手軟。
他望著窗外波光鄰鄰、碧綠清透的湖面，神情漸漸恢復了冷漠。
齊鳴鳳收回視線，面無表情地瞥了眼躺在床上正發著燒，開始一陣咚嗦一陣顫抖的秋桐，動也未動。
他已經請了大夫，這樣對她就夠仁慈的了。
他面色陰鬱，像是和誰賭氣般，拂袖走出西廂。
鬱鬱郁傳掌櫃啜飲著手上這杯只應天上有，人間哪得幾回飲的極品雨前茶。
「麒麟」在武夷數座茶山中培植著各種茶界菁品，精製成的茶餅子以昂貴高價和脫俗香韻流通於市面上，一干王公貴族、富豪士紳無不爭相搶購「麒麟」的好茶。
只不過真正萬中選一，最好的茶葉每年不過只得數十斤，除開上貢給主公外，就唯有鳳公子和戚少爺能品嚐得到此等絕妙上品。
就連他一身為南方體系深受重用的統理大掌櫃，也只有在拜見戚少爺和鳳公子這兩位在主公面前最得力受寵的紅人時，才能有機會嘗到這等宛若瓊漿玉液的好茶。
所以他一口含著久久，愉悅地閉目感受著那在唇齒口腔間繚繞不絕的潔香回甘味，遲遲捨不得嚥下喉去。
「傳掌櫃。」齊鳴鳳優雅地走了進來，唇畔勾起一抹笑意。「又抱著我的好茶不放了？」
傳掌櫃見主子來了，急急吞下口裡的茶，站了起來，訕訕一笑。「可不是嗎？誰讓公子您的茶總能勾了屬下的魂去……公子，這次屬下若是順利完成了您交付的事，就該厚著臉皮跟您討幾兩茶去了。」
「事成之後，我贈你二斤。」他豪爽地答允。
「坐。」
「是。」傳掌櫃欠個身，先幫他斟了杯茶，這才恭敬坐下。
「事情辦得如何了？」齊鳴鳳接過雪白京瓷杯，啜飲了一口。
「回公子，您交代屬下辦的事已都處理妥當。」格掌櫃微微一笑，「還有，屬下這些天也掌握到了南方亂黨蠢蠢欲動的情報與證據。今年市面黃豆、秣草上漲了兩成價，馬匹買賣也熱絡起來，他們對北方局勢開始有所警戒察覺，正打算廣蓄糧草兵器，伺機而動。」
秦失其鹿，天下共逐之，不過眼紅想來分杯羹的跳樑小丑還真不少啊！
「戚少這次可欠我一個人情了。」齊鳴鳳微笑的點點頭，好整以暇的放下了茶杯，黑眸炯炯。
「飛鴿傳書，讓戚少派人混進亂黨裡，我們這頭也派員去接觸，他們要糧草要兵器，成！但價錢由我們說了算。」
不同「麒麟」做生意，他們到別處也討不了好去。
商場如戰場，誰能掌握最大優勢，誰就能主導整個遊戲規則。
「是。」傳掌櫃也笑得好不暢然。
現今局勢雖如春鴨划水，暗潮洶湧，可有鳳公子與戚少爺輔佐，主公居中運疇帷帽，何愁大事不成？
「你做得很好，」齊鳴鳳眸底掠過一絲滿意。