「鳳公子，請您認真一點，我……」秋桐急了，看見他用她的筷子吃將起來，忍不住小臉一紅。
呀，明明她就還沒用過這雙筷子，可他這樣……這樣……一股隱隱約約的曖昧與親暱氛圍不知不覺瀰漫在幽靜的西廂裡。
秋桐正襟危坐，小手交迭平擺在膝上，努力端坐著與他保持距離，可是他優雅自在地夾菜就食，還不時給她一抹意味深長的微笑，害她心兒更是小鹿一陣亂跳、跳……跳到頭暈目眩，都快不知所云了。
「陪我吃飯。」齊鳴鳳開口。
「可是我真的該走……」她被他橫了一眼，嚥下了後面的話，低聲咕噥：「我沒筷子。」
齊鳴鳳看著她，眼底掠過了一抹笑意，面上依舊平靜淡然，站了起來，走到她連碰都不敢碰的那只鑲金嵌玉紫檀五斗櫃前，取出了一隻長長的烏檀木匣子回來。
一掀開匣蓋，裡頭是一雙雙雪白如玉、雕工精緻美麗的象牙箸。
咦？這些象牙箸怎麼有些眼熟……秋桐記得這是京師名鋪「兆慶余」精雕而做的象牙箸，溫府裡也有五雙，沒想到他這兒也有。
「拿去，」他將象牙箸遞給她。
她吞了口口水，「我不能拿這個。」
他挑眉看著她。
「太貴重了，我怕摔壞。」她勉強一笑。
「陪我吃飯。」他不由分說將象牙箸塞進她手裡，然後繼續吃起來。
鳳公子，你八哥轉世啊？來來回回就只會說這一句？
她忍不住暗暗嘀咕，可沒敢真說出口，彆扭又小心翼翼地握著象牙箸，好半天就是怎麼也夾不起東西。
嗚，這頓飯一定要吃得這麼累嗎？
最後還是冷眼旁觀的齊鳴鳳再也看不下去，默默拿過她手上的象牙箸，將自己手上的烏木筷子交給了她。
「謝謝，呃……」她雙頰通紅，不知所措地看了看他用過的筷子，再看了看他。
如果拿去擦洗一下，會不會對他太失禮了？
可是若沒擦洗，那麼她豈不是要……「嫌棄我用過？」他似笑非笑地揚起一道眉毛。
「……」她啞口無言，窘著不知該如何回答。
他沒有生氣，也沒有多說什麼，只是再拿過她手上的烏木筷，用雪白絲絹子擦拭好，再度塞回她手裡。
「……對不起。」這下子反倒害她不好意思了起來，臉兒羞紅，訕訕地道：「您別多心，我沒有別的意思。秋桐只是個婢女，身份低微……倒是讓公子您用我用過的筷子，婢子心裡才真過意不去。」
「突然表現得那麼卑微，一點都不像你。」
他專注在進食上，目光連看也沒有看她。「這有什麼？我以前還吃過別人不要的，丟棄在泥地上的半個饅頭。」
她吃了一驚，雖不知他為何會突然告訴她這個，一顆心還是揪了起來，小小聲問：「那……饅頭髒掉了嗎？還……好吃嗎？」
他也不知道自己為什麼會衝動地告訴她這些，但是當她心疼的眸光和溫柔的聲音輕輕拂過他心田，哽在喉頭和胸臆間的那團灼熱酸澀竟奇異消褪了一些。
「很髒，但味道很好。」他淡淡地道，吃了一口酥嫩酸甜的魚肉。「對一個餓了三天的小孩來說，不啻人間美味。」
秋桐眼圈兒紅了起來，卻不敢讓他瞧見，趕緊低下頭假意喝了口湯。
她必須先用湯沖嚥下噎在喉間的哽咽。才有辦法開口說話。「你小時候……很苦嗎？」
「苦？」他臉上閃過一抹悲涼的自嘲之色。
「苦是一種滋味，瀰漫在舌間、喉頭，會讓人皺起眉頭，恨不得用一口又一口的水沖淡了的味道：
但那畢竟還是種味道。」
她難掩關懷卻又有一絲迷惘地盯著他，不是聽得很懂。
過得「苦」，是一種對跌者崎嶇艱困人生的共通簡略註解，不都是這樣的嗎？她難以想像有什麼苦是比苦還要苦？苦到連單純的一個苦字都沒法子形容。
「我小時候不苦。」齊鳴鳳笑得很猙獰、很冷，露出森森白牙。「只是仇恨、絕望、蒼白、荒涼……一無所有。」她悚然而驚，怔怔地望著他。
仇恨、絕望、蒼白、荒涼……一無所有。
她不禁深深打了個寒顫。
曾經有很悲慘的事發生在他身上，一定是的！
所以他才會這麼陰陽怪氣，忽冷忽熱，憤世嫉俗。可是為什麼？究竟是誰？誰忍心傷害一個那麼小的孩子？
小時候的他長得一定可愛得不得了，該是人見人愛，爹娘恨不得時時摟在懷裡的寶貝兒啊！
她怔怔地，沒有發覺淚水已悄悄落了下來。
「我不知道我為什麼要跟你說這個？」他也沒有察覺到她流淚，只是甩了甩頭，深深吸口氣。
「不說了，專心吃飯。我還沒見過比你瘦得更像根狗骨頭的人，你一餐最少得給我吃上三大碗……你……你哭什麼？」
齊鳴鳳終於瞥見她的淚眼，心臟狠狠一抽，頓時有些心慌意亂、手足無措地僵望著她。
「對不起……」她也不知道自己為什麼就哭了，小臉緊皺著，想懲住、忍住，卻怎麼也抑不住落淚紛紛。「對不起……嗚嗚嗚……」
他生平首次完全不知道該怎麼辦才好，呆了一瞬，隨即慌亂地拉起袖子笨拙地幫她拭著臉上的淚水。「笨蛋，有什麼值得哭的？你就當聽了一個很不好笑的笑話就好了。」
他是在逗她開心嗎？可是她想笑，張口卻還是哇地哭了起來。
「到底怎麼回事？」他止不住微微的心慌。
「你……好可憐……」她斷斷續續嗚咽。
她還以為自己小時候的遭遇已經夠慘的呢。
他心一柔，聲音放軟了。「我說過，我不覺得苦。」
「可是我覺得很難過……隔……」她哽咽過度，開始不自覺地打一呢。「一一隔……而且……」
「而且什麼？」他又好氣又好笑，忍不住幫她拍拍背。
「很不公平。」她吸著鼻子。
「什麼事不公平？」
秋桐哭得鼻子眼睛紅通通，眨動著淚睫望著他。「這樣我就會發現原來你也不是打從出生起就是這麼討人厭的了……這一點都不公平！」