主子這指的是……「對了，主子，您出去的時候，戚少爺飛鴿傳書來了。」柱子陡然想起，忙自懷裡小心翼翼地掏出折迭得方正的紙條。「主子。」
齊鳴鳳濃眉微微一挑，打開了紙條，目光專注瀏覽著內容。半晌後，露出了一絲滿意的冷笑。
「主子？」柱子緊張地問。
他將紙條擱在燭火上，看著焰火漸漸吞噬了那張紙條，直待紙化成灰燼才放手。「沒事，都去歇著吧。」
「讓柱子在這兒伺候您，我到外頭守著。」
大武忠心耿耿地道。
「不，你們都去睡吧。養足精神，明兒還有事忙。」
大武和柱子相覦一眼，只得聽命依言。「是，主子，您也早點歇息。」
待他倆退下，細心帶上門後，齊鳴鳳環顧著這晚間才住進的寬敞高雅廂房。
這是城裡最氣派最上等的客棧，也是最昂貴敞亮的上房。
烘烤得暖暖的暖爐子，淡淡的松木香氣飄散，只是當他目光一觸及熟悉的「飛」字雕花窗，臉色驀地一沉。
齊鳴鳳站起身，大喊一聲：「大武！柱子！」
房門被匆忙推開，大武和柱子衝了進來。
「主子？怎麼了？」
「我們換客棧。」他聲音森冷僵硬。
「現在？」大武和柱子一呆。
「立刻。」他冷冷地道。
「是是是，馬上換！」柱子動作奇快，馬上收拾起來。
「主子，有什麼不對勁嗎？」大武環顧四下，面露警覺。
「沒什麼不對勁，我就是一不想住這兒。」
話說完，齊鳴鳳已然拂袖大步走出去。
早晨。
秋桐燒足了炭，舀了一瓢水擱進大鍋裡，轉身打開米缸的蓋子，隨即一愣。隱約見底了。
雪白的米粒以前像座小山一樣，盛滿在大米缸裡，無論怎麼舀，永遠也不見短少。
可是現在，送米糧的夥計已經幾時沒親自送上門過了？
「不行，得想想辦法。」她咬著下唇，濕濕的手在衣擺上拍了拍。
本來不想再找賬房先生支著大宅裡該吃該用的錢糧，怕讓早已嚴峻的溫家財務更雪上加霜。
之前小雪天真地問她，為什麼不把府裡昂貴值錢的玩意兒偷偷拿去換銀子回來？不管是古畫，或是古董花瓶，甚至是那對對珍貴雪白的象牙箸，總能換得極好價錢的。
可是她怎能坦白地告訴小雪，就算為了府裡財務著想，身為奴婢怎能瞞著主子拿府裡珍寶出去典當？
更何況最珍貴的好東西都在老夫人屋裡，是她最後的一絲驕傲，尊嚴與風華。
她賣得下手嗎？
唉，看來還是得找老司先生，商量看看坊裡這季收益銀錢是否可以上繳進府裡了？
不過話說回來，賬房老司先生昨兒已經被遣離溫府，溫府打今兒起就沒有賬房先生，她還能找誰商量呢？
秋桐止不住滿滿的心慌，搖搖頭，還是先把米淘上洗淨了，倒進沸騰冒泡的清水裡，攪了兩下。
桌上的菜蔬是她在花園裡自己種的，魚也是池子裡養著的——原本的富貴錦鯉被她瞞著老夫人偷偷捉去賣了，改換了草魚、鰱魚，一旦她捨不得殺養在自己小屋後頭的雞。
冬天快到了，得留著好燉給老夫人進補，還有拜神祭祖供年節團圓飯用。
她吁了一口氣，疲倦地蹲坐在地上，手上拿著火鉗子撥弄著炭火。
好累……她好累啊……「秋桐姊姊，秋桐姊姊！」小雪大驚小怪嚷嚷著跑了進來。
「什麼事？」她迅速站了起來，恢復冷靜。
「別這麼火燒眉毛的，慢慢說。」
「大門外……來了好多好多人。」小雪頓了一頓，遲疑道：「都是繡坊絲場裡的工人。」
秋桐臉色微微一變，強抑下心慌。「他們怎麼會上府裡來？若真有什麼事，不是該由陸掌櫃處理著嗎？」
她知道「漱玉坊」經營艱難，但再怎麼著總有大掌櫃、二掌櫃管著。
而她能做的，就是照顧好老夫人，照顧好這個家，還有，好好想一想該怎麼幫忙撐起「漱玉坊」。
可是她還沒想到法子，還沒想到啊！
「我去看看。」她匆匆往外跑。不忘回頭喊：「小雪，顧好灶上的粥，當心別熬焦了！」
「噯。」
「還有，別讓老夫人知道。」
小雪猛點頭。「我知道，我知道。」
秋桐才跑近大門，就聽到了外頭吵雜的喧鬧擾嚷聲——「我們要發薪！我們要吃飯！」
「老夫人再不出來解決，我們就罷工！我們、我們就告上官府去了！」
「可憐我一家老小都指望我這份工養活啊……」
「為富不仁！苛扣壓搾我們這些窮人血汗錢，你們不得好死呀！」
「嗚嗚嗚……」
外頭的叫囂憤怒悲痛聽得秋桐心驚肉跳，臉色微微發白。
緊緊拴著門的老季伯手足無措，正慌著，一見她來，像見著了救命菩薩般鬆了口氣。「秋桐姑娘，快，快想想辦法，他們就快衝進來，我快攔不住了！」
她定了定神，開口道：「打開門。」
老季伯一驚。「秋桐姑娘？」
「他們真要撞，這門再結實也頂不住。打開門，讓我出去跟他們說說。」她語氣平靜的說。
「他們就是要錢……」老季伯歎了一口氣。
大家都是幹活兒餬口飯吃的，他又何嘗不知他們的苦楚呢？
若不是這個家還有秋桐姑娘頂著，若不是還念著……唉，說不定他也會變成他們其中之一。
「老季伯，開門吧。」她輕輕地道，「是溫家對不住他們，是該給他們交代。」
沒奈何，老季伯只得戰戰兢兢地開了門，秋桐舉步走向群情激憤的人們。
門外眾人見門開了，正要衝湧上來，卻沒料到出來的是個纖柔秀氣的丫頭「各位都是「漱玉坊」裡忙事的叔伯姑嬸吧？」秋桐開口，聲音清脆悅耳臉迎人。
「你是誰啊？看模樣是個丫鬟，丫鬟能濟什麼事？」
「快把老夫人請出來，我們要找老夫人！」
「今兒老夫人一定要給我們個說法，不然我們就在這兒不走了！」