第1章(1)
春日融融的午後，一陣陣微風撩動了澄碧湖畔低垂的楊柳，也吹皺了原本平靜無波的湖面。
這兒是金麟城近郊最著名的一個景點，不僅有眼前這片美麗的湖泊，湖畔山腳下還有一座相當靈驗的「岳靈寺」，因此只要是晴朗宜人的好天氣，這裡總是遊客如織，好不熱鬧。
有了人潮，錢潮自然也就跟著滾滾而來。
在通往「岳靈寺」的這條路上，總有許多小販聚集，熱絡地在湖畔叫賣著各式各樣的玩意兒或飲食。
路的另一邊，開設了一間雅致的茶館，供想要歇腳的旅人一邊悠哉地喝茶，一邊愜意地賞景。
此時，一對主僕模樣的年輕女子正緩緩走了過來。
小丫鬟約莫十四、五歲，穿著一身綠衫，有一張樸素乾淨的臉蛋，至於丫鬟身旁那抹穿著澹粉色衣裳的纖細身影……
當路人們的目光不經意地瞥過去時，竟一時半刻無法移開了。
這女子約莫十七、八歲，在那張粉嫩嫩的巴掌臉上，有著一對彎彎的黛眉，一雙水漾的明眸，以及花兒般嫣紅的櫻唇。
就算用最嚴苛挑剔的眼光來審視她那張精緻美麗的容顏，也著實挑不出什麼缺點來，更別提她舉手投足之間散發出的優雅氣質，讓見著了她的路人們都不禁發自內心的讚歎。
「噯？那位不是梅家的小姐梅緋影嗎？生得可真是標緻哪！果然出身名門的姑娘，氣質就是不凡啊！」
「就是啊！難能可貴的是，梅家小姐不僅人美，心地更是善良，時常到『岳靈寺』上香替家人祈福，真是個好女孩兒呀！」
「沒錯沒錯，就不知道哪家公子有這個福分，能夠娶她為妻？」
「呵！只怕放眼整座金麟城，還真找不到幾個條件夠好的男人，足以匹配梅家小姐這麼高貴又美麗的女人哪！」
說起赫赫有名的梅家，那可是金麟城的百姓們幾十年來津津樂道的話題焦點，怎麼說也說不膩的。
好幾代以前，梅家接連出了幾個頗受朝廷重用的高官，使得梅家榮華富貴、飛黃騰達。
即使在梅緋影的曾祖父那一代就已辭官退隱，來到金麟城定居，但當年的那些顯榮事蹟仍使得梅家籠罩在高貴的光環之中。
「唉呀！這不是梅小姐嗎？上﹃岳靈寺﹄去上香呀？」
一個熱情的招呼聲，讓梅緋影和丫鬟茉兒停下了腳步。
原來是茶樓的店小二瞧見嬌客經過店門口，熱絡地招呼著。
「今兒個天氣有些熱，梅小姐怎麼不搭馬車呢？」小二哥咧嘴笑問。
聞言，一絲微微的尷尬掠過梅緋影的眼底，但她隨即揚著淺笑，說道：「澄碧湖景色這麼美，要是搭馬車，豈不是不能一邊散步，一邊好好地欣賞嗎？」
「原來是這樣，梅小姐真有閒情逸致，跟咱們這些俗人就是不一樣！呵呵！」
「哪裡，小二哥說笑了。」
「那梅小姐累了嗎？要不要進來喝杯茶、歇一會兒，坐在窗邊好好賞個景再上路啊？」小二哥努力招攬貴客。
「多謝小二哥的好意，不過今兒個我們出府的時間有些晚了，我怕會耽擱了回去的時辰，所以……還是下回再捧場吧！真是不好意思。」梅緋影委婉地拒絕，她那微揚的嘴角透著一絲隱隱約約的無奈。
坦白說，走了這一段路，她確實有些渴了，若是能坐下來歇一會兒、喝杯熱茶當然再好不過。
但……一想到家中的情況，她便立刻打消了念頭。
說來諷刺，在外人的眼中，梅家這數十年來一直是富貴顯赫之家，然而事實並非如此。
當年曾祖父辭官退隱之後，來到金麟城經商，由於當時擁有雄厚的資本和各方的支援，生意做得相當不錯。
數年之後，祖父繼承了龐大顯赫的家業，而雖然祖父經商的天分遠不如曾祖父，但也還能勉強守成。
不幸的是，這一切自從祖父過世、爹接管家業之後，就全都變了。
或許是過慣了安逸舒適的好日子，再加上身為獨生子，從小受到過度的寵溺，爹根本不願意將心力花費在經商上頭，整天游手好閒地過著奢靡的生活。
結果，在生意日漸萎縮，沒什麼進帳卻花錢如流水的情況下，原本豐厚的家產迅速消減，短短不到十多年的時間，梅家早已不復當年富裕。
可偏偏她爹是個好面子的人，而且出門在外還是相當注重排場，因此在不知情的外人眼中看來，梅家依舊富貴顯赫，哪裡想得到其實梅家早已快成了一個徒具美麗假象的空殼了。
一想到自己親爹的個性，梅緋影不禁在心底輕輕一歎，細緻的柳眉微微蹙起，腳步也不自覺地加快了。
這趟上「岳靈寺」，除了要向菩薩祈求娘微恙的身體早日復原之外，她也要祈求爹能夠早日醒悟，不要再繼續揮霍無度下去，否則她真不知道家中那些所剩不多的積蓄還能支撐多久？
「等等！你們這兩個偷錢的畜生！給我站住！」
一陣突然響起的怒喝聲，打斷了梅緋影的思緒，也讓她和茉兒都不自覺地停下了腳步。
她們轉頭望去，就見一名在湖畔賣肉包子的小販怒氣沖沖地追著兩名男子，看來是遭人當街行竊了。
眼看小販追了上來，那兩名竊賊竟然發起狠來，一不做二不休地聯手將小販一把推入一旁的湖中！
路人們見狀一陣驚叫，而下一瞬間，憤愾的討伐聲此起彼落
「抓住他們！」
「快點將那兩個傢伙逮住！」
當街行搶的行徑太過囂張，許多人都看不下去，紛紛幫忙追賊。
他們一路逃竄，剛好經過了正一臉驚惶、打算退開的梅緋影和茉兒面前。
眼看後頭的人快追上了他們，其中一人突然抓住梅緋影，並亮出身上預藏的尖刀，抵住她的咽喉，抓住她當人質！
「不！小姐！快放開我家小姐！」
茉兒見狀簡直快嚇壞了，卻還是忠心耿耿地想衝上前去搶救自家小姐。