「不敢當。」艾新一副不冷不熱的樣子。
蔣老爺卻絲毫不以為忤，仍叫下人將一箱箱的禮品抬進水家。
「不知公子如何稱呼？」
「艾新。」
「很特別的名字。」
「再添幾個字想必蔣老爺就耳熟了。」
「是嗎？卻不知要添什麼字？」
「蔣老爺以為呢？」
水雲初悄悄地橫他一眼。你們打什麼機鋒？
艾新不著痕跡地拍拍她的手，要她稍安勿躁。
蔣老爺的視線轉向懸於水雲初腰間的盤龍佩。「這大概就是那方鬧得我蔣家天翻地覆的盤龍佩吧？水丫頭不知道，為了它，蓉兒可將府裡的下人打殺了半數。」
「啊？」水雲初驚呼，望向蔣欣蓉。
「那……他們沒把門看好，讓偷兒進來將水姊姊的玉珮盜走了，所以我……」蔣欣蓉說到最後，怨怪的視線溜到了艾新身上。
艾新毫不在乎地伸手，捧起那沉碧盈綠的玉珮。「世間唯一，真龍獨享，它，只能配在它的主人身上，卻是不得外流的。恕我冒昧，蔣姑娘，有些東西是不能亂拿的，否則哪怕你背後勢力再強，也會召來滅門大禍。」最後幾個字彷彿自齒縫裡吐出。
蔣老爺雙眼微瞇，精光迸射。他注意到了，那方盤龍佩不止是神似，而是真正形神俱備的五爪真龍玉珮。民間也有器皿、織畫什麼的，喜歡用龍做裝飾，但沒人敢用上五爪龍，因為那是當今天子獨享的。
艾新——是愛新覺羅吧？皇上居然來到了江寧！
早先聽聞江寧半數官員往水家送禮時他就納悶，水家已不復當年首富盛景，還有什麼值得這些官員奉承的？但巴結的對象如果是皇帝，那一切就有了答案。
而聽艾新的意思，好像早知蔣家的靠山是平西王吳三桂，並且對平西王的印象不是很好。難道削藩不止是傳聞，皇上真的想平三藩？
他的腦子整個亂了，只想著要怎麼把這消息通知王爺？如何扼殺一場彌天大禍？
水雲初一直注意著艾新，已能確定他在謀劃著什麼，但細節卻不清楚，只是心裡隱隱起了不安。
★★★
蔣氏父女離開後，水雲初便將招呼客人的事丟給水雲錦，拖著艾新來到後花園。
「你又想搞什麼鬼？」不拐彎抹角，她直接要答案。「你認識蔣伯伯嗎？你跟他說的那些話有何隱喻？你為啥要恐嚇蔣妹妹？」
艾新失笑。「雲初，我剛才講的話還不到一百句呢，哪能藏著這麼多隱喻？」
「別人或許不行，但你……」鳳目斜挑，精光流轉。「我不是第一天認識你，我很清楚，你一句話裡可以藏一百個意思，更何況一百句了。」
「我該感謝你的讚美嗎？」
「不客氣，我不會要求太高的回報，只要你老實說出你的陰謀。」
「我能有什麼陰謀？」他涎著笑臉靠近她。
她一巴掌拍在他額頭上，斷了他混水摸魚的念頭。
「你是要自己招，還是我逼供？」
「你也懂得逼供？說幾樣來聽聽。」依舊努力轉移話題。
但她一句話斷了他的妄想。「三天不見你。」說完，走人。
「別啊！」他搶快幾步抱住她的腰。「我說就是了，別不見我，我會想死你的。」
「三天而已，你不會死的。」頂多憔悴一點。
「生不如死不是比死更慘。」他咕噥著，還是老實交代了。「你可知蔣老爺不是普通商人，背後另有靠山？」
「原本不知道，剛才聽你說了，已然知曉。」她腦子一轉，一個念頭浮了出來。「你針對的是蔣伯伯背後的靠山？」
「無所謂針不針對啦，只不過他背後的人是平西王吳三桂。」
「你確定？」
「上回去他家拿回盤龍佩時，偶然撞見了他與平西王府的管家密會，才知他曾是吳三桂麾下部將，雖不擅長征戰，卻頗有商業才能。吳三桂封王后，家中族親諸人都不好再出面做些買賣行當，便將生意上的營生交由他負責，倒也做得風生水起，頗得吳三桂寵信。」
「這跟你威脅、恐嚇他有什麼關係？」
「當然有關係，我需要一個擁有足夠份量的人攪混江寧這灘水，看能不能把我阿瑪和額娘引出來。」他笑著。
「順治皇帝、端敬皇后？！」她大吃一驚。「你到底要幹麼？搞這麼大陣仗？」大清前後兩任皇帝齊聚首，天啊！那場面她光想就發寒。
「我希望阿瑪、額娘能親眼看到我成親，很奇怪嗎？」
呃……按天理人倫來說是很正常啦，但是……好吧，誰教他出身太顯赫，平民百姓家常見之事，落到他身上便成了恐怖。
「我記得你以前說過，你阿瑪是受夠了宮廷鬥爭才看破一切，佈局假死，與你額娘逍遙江湖。難道這麼長的時間裡，你們從未聯繫？」
他抱住她的腰，腦袋擱在她的肩上，良久，歎氣。
「該怎麼說呢？我在宮中的時候，阿瑪和額娘為了避免身份洩漏，是不敢聯絡的；我出宮之後，又一路逃、四處跑，就更難聯繫了，以至到現在，我已經完全失去了他們的下落。」
「皇上也不知道？」她認為以康熙的精明，該是諸事盡在掌握中才對。
「這問題更複雜了。」他終於如她所願，做出了一張很皺、很皺的包子臉。「阿瑪和哥哥之間有些不對頭……也不能這麼說，是阿瑪心裡對哥哥有很大的虧欠，畢竟，他是為了自己開心才把那副重責大任扔哥哥頭上，而哥哥嘴裡沒怨言，心中其實是難過的。誰家的孩子不想爹娘疼？偏偏皇宮中就是沒有、也不能有親情，在宮裡講的是義務、現實和權勢，太重情就會像我阿瑪那樣，怎麼做、怎麼錯，最終弄得裡外不是人。」
她看著他苦惱，心裡泛著淡淡的疼。
「原來在那座金碧輝煌的皇宮裡，什麼都有，就是不能擁有專心的愛。」
他默然。是啊，他阿瑪只想專寵他額娘，卻差點成為千古罪人，因此康熙冊妃時，第一個考慮的不是自己喜不喜歡，而是八旗間的勢利分佈，務求讓各世家望族皆大歡喜。