蔣欣蓉拉著水雲初進了木屋。
蔣老爺笑得很假，對艾新躬身一揖。「草民拜見皇上聖安。」
艾新卻笑得非常開懷，眼眸瞇得幾乎看不見瞳仁了。「恐怕要讓你失望，我不是皇上。」
「愛新覺羅氏，盤龍佩主人，不是皇上，誰相信？」
「他真的不是皇上。」卻是水雲錦趕到了。「你們捉錯人了，這是我姊夫！我姊姊呢？你們把她怎麼了？」
蔣老爺疑惑地看看艾新，又望向水雲錦。「水丫頭在屋裡，有蓉兒陪著，不會有事的。你先把話說清楚，他明明姓愛新覺羅，那日我送賀禮上水家，還親耳聽見他自承盤龍佩之主，他不是皇帝，誰是皇帝？」
「他的哥哥。」水雲錦指著那群入侵者道：「不信你問他們，昨日水府後園年約二十的青年有幾人？」
「四個——不，屋裡那個是姑娘，所以是三個。」頭兒想到的是艾新、水雲初、水雲錦和康熙。「但只有兩人符合全部條件。」
「那個紅衣人才是康熙，也是姊夫的哥哥。」水雲錦解釋。「這是我的疏忽，伯伯告訴我，皇上就在水家時，我才猛然醒覺，為什麼他一到來，便有一堆官員投帖拜見，他們是在奉承皇上。伯伯讓我協助起義大事，我把皇上的特徵告訴你們，卻沒想到他們兄弟突然換了衣裝，才有今天的錯誤。」
這種事別說水雲錦料不著，蔣老爺也被蒙過去了。那日，艾新警告蔣欣蓉不該拿盤龍佩時，他真的當艾新是皇上。
頭兒刀削斧刻般的臉龐聚起殺氣。「是突然換了衣裝嗎？不是你故意引我們入彀，想壞王爺好事？」
水雲錦氣極。「大清與我有毀家大仇，難道你以為我會棄家業於不顧，去諂媚皇上？」
「昨日清晨我們才聯繫過，乍時整行動，皇上若有異樣，你應該提前通知我們，至不濟，捉人時，你也要提點一聲，為何你卻隻字不語，現今才說搞錯了。」
「這一點還是我來解釋吧！」艾新懶洋洋地開口。「事情要從蔣姑娘搶走盤龍佩開始說。那日，我去拿回玉珮時，偶然發覺諸位的大事，以及我這位小舅子的心結。吳三桂妄想圖謀龍廷，憑他也配？但放任他招兵買馬，難保哪日釀成大禍，最好的辦法就是先一步扼殺危機。但讓皇上親身冒險是不可行的，於是由我出馬引出各位，一網打盡，再下一步自然是削三藩、平三王了。至於雲錦，只能說他對聖上戒心、厭惡太重，自從知道皇上身份後，他再不與皇上打照面，整整十日，已足夠我們布下天羅地網了。」
蔣老爺反手，啪，一個巴掌甩過去。
一道血痕自艾新的嘴角滑下，而他懶洋洋的神色卻是絲毫未變。「一個巴掌換上百條人命，也算值了。」
蔣老爺氣得又要動手。
「夠了。」水雲錦阻止他。「現在該想的是怎麼樣收拾善後，而不是胡亂發睥氣。」
「若非你辦事不牢，焉有今日窘境？！」蔣老爺又舉起了手，他已經氣得失去了理智。
這回連那頭兒都受不了他的失控，喝道：「住手！先解決眼下的困難再談其他。」
他讓人把艾新押進木屋關起來，一夥人開始商量怎麼逃出艾新口中這個天羅地網，如何給吳三桂報信，讓王爺做足與朝廷對抗的準備，以免被打個措手不及。
★★★
木屋周邊滿吳三桂的人馬，木屋裡卻只有艾新和水雲初二人。連蔣欣蓉都被叫出去議事了。
他們分開不到半個時辰，但再度見面，他與她都有一種恍如隔世的感覺。
她坐在那裡，一派輕鬆，好像在家中那麼悠閒，清亮的鳳眸盯著他，唇邊如風的笑意勾起他心湖波濤洶湧。
他呆呆地站著，一動都不敢動，視線裡只剩她月白袍領上的一縷嫣紅。差一點點，他很可能失去她，想到那刀子再割深一寸……他整個人彷彿落入了萬丈深淵。
她眨眼，向他伸出了手。「艾新。」
兩個字，化成了天籟。她活著，她沒事……他似乎又被人從地獄推上了天堂。
「雲初……」呼喊是如此地細微，他到現在還是渾身發抖，想要靠近她，雙腳卻軟得邁不出步子，幾回踉蹌，最終跌落地面。
「艾新！」卻是她站起來，衝向了他。
當那令他魂牽夢縈的身姿來到身前，她柔軟的手牽住他的，他眼眶熱得發痛。
大掌一個用力，他狠狠地將她摟入懷中，雙唇覆上她的，滿腹激情盡數化成纏綿熱吻。
他的唇是粗魯的，舌頭是蠻橫的，親吻激烈得如同一顆石頭擊上她的心窩，除了疼痛，還是疼痛。她心疼這個男人的深情，也痛惜他那為了別人可以犧牲自己的體貼。
一個人怎麼可能背負得起如此多的事？他不累嗎？但她仍然喜歡他，不能替他背，她就陪他一起走。
小巧的了香回應著他的吻，她以著比他更狂野的熱情擁抱他，雙舌密密地糾纏，片刻都不想分離。
他的手撫過她脖頸，上頭已結了一道細細的血痂，不流血了，但痕跡依舊觸目驚心。
這簡直比劃他一刀還要痛，讓他的心糾結成團。
緊緊地抱住她不放，他無比痛恨自己。千算萬算，為什麼沒有算到這個意外？一切全是他的錯。
她用熱吻回應他，以輕柔的拍撫安慰他受驚的身心，嬌軀在他懷裡化成春水一般，暖暖的，既緊密又不拘束地圈住了他。就讓他在她的雙臂中休息吧！
他心臟狂跳，雙眼一瞬也不瞬地凝視著她，任時光流逝，他只想擁著她直到地老天荒。
她很樂意陪伴他，上窮碧落下黃泉，她都不會放開他的手，只除了……
突然，那在他背上輕撫的小手用力扯住他垂於背後的髮辮。
「唔！」他的頭被拉得往後一仰，雙唇離開了她的櫻桃小口。
「告訴過你多少遍了，親一會兒就要讓我呼吸一下，然後再繼續……」一個深呼吸過後，換她主動地回吻他。