呂祝晶當然察覺到父親的不對勁，他瞇起眼。「你想說什麼啊？爹。」
呂頌寶嘴唇動了半晌，卻沒發出聲音，支吾半晌，最終還是閉起了嘴。
呂祝晶模糊辨識出幾個嘴形，狀似「……不中留」一類的。他蹙起眉，表情與呂頌寶如出一轍。「你在想什麼啊？爹。」
小春呆傻地看著主子爺與小公子各懷心事、各自否認的微妙表情，不禁跟著困惑起來。「你們在說什麼啊？小春怎麼都聽不懂？」嗚，不要排擠她嘛。
「沒事沒事。」呂頌寶抿了抿嘴，往盤中夾肉夾菜給小春。「來，多吃一點啊，丫頭。」呂頌寶有意粉飾太平的語調，讓呂祝晶有點氣惱地撇嘴道：「本來就沒事。」爹在想什麼啊，真搞不懂。儘管如此，可為什麼爹那種對某事有意逃避的態度，會讓他覺得有點火大？
呂祝晶坐在板凳上，看著僱用鄰居大嬸幫忙烹煮的晚餐，又看了看表情頗為奇怪的爹，覺得真是太莫名其妙了。
再接著他想到，會不會是因為突然想起了娘，所以爹才那樣怪裡怪氣的？
娘過世五年多了，雖然爹一直都表現得很堅強，但他其實是清楚的；誠如他自己會時常想起娘一樣，爹也會在以為沒人瞧見的時候，偷偷地哭泣啊。尤其爹以前又常說，他長得很像娘……
是為了這緣故嗎？呂祝晶看著一味裝傻的爹與本就很傻的小春，眼神不自覺柔軟起來。算了，還是別問了。
他低頭扒飯，一起裝傻。
因此他沒瞧見呂校書偶爾投來的目光，是那麼地五味雜陳。
呂校書心想：祝兒這孩子…是不是不知不覺地長大了？
鼓聲三千響，城門啟，坊門開。天色剛亮，呂家大門便已開啟。呂頌寶在朝中並未擔任要職，不須每日早起參加早朝。
但是弘文館校書工作繁瑣雜蕪，除了點校圖書之外，遇有國家禮制上的疑難時，還得不時提供天子及官員們咨詢。
家中沒有飼養私馬，若想趕上時間進城，就必須搭乘同僚的馬車一起入皇城工作，因此他每天早上都很早便出門。
只是沒想到，他才打開大門，就見到一名俊朗英挺的少年對他彎腰行禮問早。
「呂大人，您早，我是日本國的留學生井上恭彥，來拜訪祝晶。」
呂家雖然清貧，但好歹仍是官宅，大門的裝飾與門柱的形制仍與一般民宅的烏漆窄門略有不同。
井上恭彥雖然才入城沒多久，但憑著敏銳的觀察，得知了呂家的官家背景。為此，他有一點訝異，因為呂祝晶從來沒提過他官家子弟的身份。
不用多作介紹，呂頌寶也早猜出少年是何許人。
打從半年前祝兒剛跟著他舅舅回長安後，他就不斷從那孩子口中聽見有關這少年的種種事跡。只是，他萬萬沒料到，出現在眼前的，會是這樣一個眉目清朗、眼神淡定的少年。
考慮著要以什麼方式來對待這名少年，好半晌，他拉開大門道：「總算是見到你了，井上恭彥。我家祝兒常提起你。」少年聞言，笑了。那微笑，不曉得為何，竟使呂頌寶稍稍放心了些。
「讓你見祝兒之前，我可以先問你一個問題嗎？」
「可以的，呂大人。」恭彥回應道。
「你是個留學生，總有一天，你會返回你本國的吧。」
這不是個問句，因此恭彥有耐性地等待呂頌寶繼續問。
「如果那時候，祝兒因為你的離開而傷心的話，你會怎麼做？」
呂頌寶很清楚自己的孩子有著怎樣的古道熱腸，也因此，他必須先問清楚。
恭彥沒有想到呂頌寶會這麼問。儘管總有一天他會回國，但那是好久以後的事，短時間內是不會發生的，他才剛來到長安啊。
然而眼前這位長者問得那樣嚴肅、認真，讓他也不得不仔細思索這個問題。
沉吟好半晌，井上恭彥才緩緩回答：「我想，這個問題的前提是，在多年後，祝晶與我已成為生死莫逆的知交吧……考慮到我跟祝晶一見投緣，那確實不是不可能的事。然而…」
在呂頌寶靜待的目光下，他謹慎地道：「然而，我能夠因為未來一定會面臨的離別，而果決地切斷這份聯繫嗎？我應該為了將來分別時的痛苦，而拒絕一份在我有生之年所可能擁有的、最為珍貴的友情嗎？如果我真的那樣做了，我想，不僅祝晶不會原諒我，甚至連我都無法原諒自己。」
為此，他歉疚地向呂校書誠心拱手道：「恭彥在此，為我將來可能會帶來的不便深感抱歉；但我不能主動放棄跟祝晶的這段交情，我們已經是朋友。」
他的答覆使見過太多人生風浪的呂校書也為之詫異。
如此堅定啊……
短暫沉默之後，呂校書總算露出微笑。他笑的時候，是先從眼角拉開一個彎曲的弧度，接著整張臉透出笑意。有點像祝晶。
「
祝兒有一雙好眼睛，不是嗎？」他說著，忍不住又笑著喃喃起來。
「噯，我不是早知道的嗎？哈，真像個傻瓜似的……」這些話都停在喉嚨深處，門前的少年並未聽得真切。
拍了拍自個兒後腦勺，呂校書和藹地看著井上恭彥，忍不住拍了拍他的肩膀。「好孩子，祝兒等你很久了呢。看到你來了，一定很高興。」眼尖地看到恭彥握在手中的短笛，頗為眼熟，不覺出聲：「咦！那笛子……」恭彥怔了一下。「笛子嗎？是祝晶寄放在我這裡的。」沉吟半晌，呂校書道：「很高興你妥善地收藏著。那笛子對祝晶來說，是很重要的東西呢。」
「我想也是。所以想趕緊拿來還給他。」
「他有告訴你那是誰留給他的嗎？」呂校書好奇地問。
恭彥搖頭，想等呂校書告訴他。
但呂校書只是拍了自己額頭一下，笑道：「噯，時候不早了，我得出門了。」
同僚的馬車可能在坊門前等得不耐煩了呢，得趕緊去搭車才行，晚了就得走路了。