開元年間，人們最愛與高官服色相近的紫、紅等深色牡丹，譽為花王。慈恩寺住持智周和尚深諳栽植牡丹的園藝，使近年來到此游春的人潮不亞於曲江池芙蓉園。他們入了園，與遊人一同賞花。恭彥看著花，而身邊的祝晶，看著他。
他們都沒有移開目光。
之後，井上恭彥依循國子監入學的禮制，拜孔廟、觀儒禮後，備妥三樣束修，拜四門學助教趙玄默為師，與其它留學生共同遷進國子監附設的學院裡安頓下來，開始了他在長安學習的日子。
那跟呂祝晶預想的不一樣。
原以為井上恭彥入了國子監之後，會有很多時間出來玩耍。
他錯了。有好幾次，他來到位於皇城東南邊務本坊的學館找他，都撲了個空。
井上恭彥不是在學館裡上課，就是在國子監附設的藏書閣裡讀書，像是讀不倦似的。而即使當他夜裡回到學院的宿舍，也因為夜禁的緣故，呂祝晶沒辦法在那時候找他見面。因此，他幾乎沒有機會見到他。
國子監裡有不少官家子弟，勤學的程度遠遠不及井上恭彥。常課以外的時間，這些官家子經常跑去打馬球或參加宴會，全然沒有振作的企圖。也難怪了，畢竟主持教學工作的博士最多只有八品的官職，而多數監生的身家背景，不是貴胄，就是高官，哪裡把小小博士與品級更低的助教們看在眼底。
長安城是個多好享樂的地方啊，許多監生甚至瞞著家人，結伴到平康坊狎妓呢。
偏偏，恭彥不懂得玩樂。要他肯稍微隨俗一些，也許見面的機會就多了。
然而，祝晶想，假若恭彥也跟那些執誇子弟一樣成天到外頭玩樂，不思勤學，那他大概會懷疑起自己擇友的眼光吧。真是矛盾。
由於太學與四門學都在國子監裡，因此祝晶偶爾也會見到其它日本留學生。
時值初夏，不常下雨，地處西北的長安城空氣開始變得乾燥。
這天，是十天一次的旬休日，學館放假，不用上課。
呂祝晶起了個大早，來到務本坊的學院外頭，想找井上恭彥。
同在國子監太學館裡讀書的阿倍仲麻呂與其它留學生正在聚頭到東市的書肆裡買些書籍。才走出學院，一見到在門口等候的呂祝晶，阿倍連忙招呼道：「祝晶，好久不見。來找恭彥嗎？」
「你早，阿倍。」祝晶應聲道，又轉頭向幾位他還不是很熟、但見過幾次面的留學生點了點頭。打過招呼後，他問：「你們今天不是放假？要出門？」
「是啊，我們想去東市買些書。」阿倍回答。
朝廷每個月都提供各國的留學生固定的米糧和基本生活用度，就連一年四季的常服，朝廷也大方提供他們當季的布料以供裁衣，因此幾乎不需要花用到他們從日本帶來的金貝和銀錢。
趁著休假日，有些金錢用度上較為寬裕的留學生，比方說阿倍仲麻呂，就會到市集上買些珍貴的書籍，一方面用來進修，一方面，在日後回
國時，也能一併帶回日本。
祝晶飛快地張望了下。「我沒看見恭彥，他不一塊去嗎？」
「我前些天有邀他一塊去，但是他婉拒了。」阿倍想了一下，問道：「他會不會是在等你？」
「是嗎？」祝晶皺起眉頭。「可是我已經個把月找不到他了呢。他最近是不是很忙？」另一名留學生吉備真備昨天還見過井上恭彥，忍不住道：「他最近看起來有點疲憊。聽說晚上也很晚才熄燈，可能是在抄書。」
「抄書？」祝晶看向吉備真備。「抄什麼書？」
「書很貴。」吉備謹慎地措辭。「井上家並不非常寬裕，一本印製精美的善本書往往要百金、甚至千金才買得到，一般我們會以手抄的方式把館閣裡的藏書一本本抄下來。」
阿倍點了點頭。「我們平常也會這麼做，但因為我和吉備都在太學館裡，所以不太清楚恭彥在四門學館裡的學習情況——這樣吧，祝晶，我帶
你進去找他好了。」
「也好。」祝晶感激地點頭道。
國子監雖然沒有衛士駐守，但畢竟不是完全沒有人管理。
學員們固然可以自由進出，一般人卻得有人帶領才能進入，因此呂祝晶通常是先請人傳話給井上恭彥，才得以見他一面。只是這陣子，即使托人傳話，也常找不到井上恭彥，讓呂祝晶撲空白跑許多趟。
阿倍先請其它人稍候片刻，隨即領著呂祝晶往生員們宿舍走去。
通常一個學院的院落裡，都住著同一個學館的生員。當呂祝晶來到井上恭彥所居住的學院時，幾乎已經沒有其它人在裡頭了。大多數的生員一早放假後，都迫不及待地離開學院到外頭遊玩，或者是結交名流去了，哪裡還待得住這狹窄的院落。
他們走進院裡，祝晶說：「阿倍，到這裡就可以了，我來過的。你快去和其它人會合吧。」
「無妨。我也想看看恭彥在忙什麼。」阿倍領著祝晶往恭彥的宿舍走去。
門沒有落鎖，他們悄聲推開房門。
房中靜悄悄，沒有人在裡頭，連床鋪都是整齊的，不像有人睡過。
斗室裡收拾得窗明几淨，桌上擱著一卷紙、一管筆、一台墨。
呂祝晶走上前去，看著那紙上墨跡，是一首詩。
原以為是恭彥騰抄的，但讀了兩句，發現並不是。
是首絕句。
「飄洋涉海已歲余，夢里長安非吾家；一夜紅薇悄零落，春泥何曾不護花。」阿倍咀嚼詩句，不意勾起自己的思鄉心情。
呂祝晶也大概猜出了這是恭彥寫的。知道恭彥如此思念著家鄉，讓祝晶有些煩惱，卻說不太清楚自己在煩惱什麼。倒是阿倍笑說：「以前我們在日本時，天皇經常召集臣子們即席賦漢詩，讓我很頭痛，只有恭彥立馬寫就，教大家欽羨得不得了——」
「沒有這回事。阿倍的詩歌總是最受讚賞的，別聽他胡說。」一個修長身影從外頭帶著陽光的氣味走了進來，手裡捧著一迭書。