但因為史無前例，因此守城衛士不敢輕易放行。
其中一名衛士見恭彥神情頗為焦急，考慮片刻後才道：「這樣吧，我去請示一下上頭，如果上頭說沒問題，我們也會放行。不過那要花一點時間，請你在一旁稍後，好嗎？」
恭彥不喜歡這樣，但也不能說不好。正煩惱時，左近處傳來熟悉的爽朗笑聲。
那年輕的金吾衛招呼道：「這不是恭彥老弟嗎？」唔，就說他是個會裝熟的人吧。「怎麼站在這裡？咦？你牽著馬，是要出城嗎？」
恭彥連忙回應：「劉大哥，真巧，又相遇了。對的，我要去終南山找祝晶。」
「那你怎麼還站在這裡！呃…嗯。」終於猜到並瞭解狀況後，劉次君拍了拍先前那名正打算要騎馬去官署通報上層的衛士肩膀，擠眉弄眼
地說：「得了吧，弟兄。你不會連這點雞毛蒜皮的小事都要去勞煩上面的吧？最近上頭因為在宮裡出了一些小問題正煩著呢！聽說好幾個不長腦袋、不會判斷事情輕重、一遇到一些小問題就往上頭請示的傢伙都被降級了呢。你真帶種，在風聲這麼緊的時候，還敢去問上面的喔。」那守城衛士聽得額頭直冒汗。
「真的嗎？」是有聽說最近上級心情不太好，但不知道有「不好」到這種草木皆兵的程度呢。
「是真的。」劉次君語氣轉為嚴肅地說：「站在同袍的立場，我得說句真心話。要我是你，我會趕緊讓這個人出城。
畢竟他又不是什麼可疑的罪犯，何況南山確實算是京城的郊野，不是外地啊。我還聽說，咱們皇上對這批新來的日本留學生很禮遇呢，想必也是不禁止他們去南山禮佛、踏青的吧。」
「呃，真是這樣子嗎？」那城門郎還是有點懷疑。
劉次君又笑說：「瞧你擔心的，真是辛苦了。我家裡有些保健筋骨的好酒，等你有空時請讓我招待招待吧。」看向其它衛士，又道：「最好大夥兒都一起來，西域的葡萄酒呢，保證是好酒。」
終於，城門郎被說服了。
劉次君送井上恭彥出城。臨別前，他捉住恭彥的馬轡道：「要留意時辰，這城門黃昏時就要關的。知道終南山怎麼走嗎？」指著路。「順著這條筆直的天門街，約莫三十里盡頭處就是了。好走得很，找不到路就問人。」
恭彥答應了，臨去前，他感激地說：「多謝了，劉大哥。」劉次君笑著一揮手。「沒什麼。見到祝晶小弟時，記得幫我打聲招呼。」
「一定。」
深夏的終南山上，樹木蓊鬱。
入山處是一個山谷？有小販在此設攤，專賣過路人茶水和乾糧。山中風光明媚處，座落著幾簇道觀廟宇，幾縷輕煙與山嵐繚繞，隨風自在飄
飛。
入了山後，井上恭彥向行人打聽呂家人的訊息。
隱約有人見過這一家三口曾在某時入山，往某方向而去。
循著那模稜兩可的訊息，恭彥騎馬山行，愈深入山林之中，人煙愈見稀少。
近午時，他停在一處林蔭下餵馬喝水時，驀然回首一望，山腳下的長安城竟成了尺寸山水。
山林的靜寂，使他格外清晰地認知到自己的心意。根據鄰居大嬸說的，祝晶入山幾日就會回來了，他大可不必特意走這一趟。更不用說，能否找到祝晶，本身就是個大問題。南山之大，並非一朝一夕就能走遍，這綿延數州的群山，隱藏了太多的可能性。也許到頭來他只是白忙一場。
可為何明知如此，他卻依然執著地來了？
驅馬往山中更深處走去，走到馬兒無法行走的崎嶇山徑後，他牽著馬匹繼續步行。沿途曾見到一、兩名樵夫與獵戶，他停下打探方向，但沒有得到有用的消息。後半日，他迷了路，只好在山中生火夜宿，看望天上一輪明月皎潔似水，聽山風吹拂過樹林的聲音。
清晨被山鳥喚醒後，他吃過簡單的乾糧，便整裝上路。
面對著群山萬壑，恭彥不止一次想對著那不知名的山群大聲呼喊祝晶的名字，卻都梗在喉中，成為吞嚥不下的苦澀。
被萋萋芳草侵沒的古道上，有野獸與人走過的蹤跡。
他順著那山中古道來到一處山頭，時間已是近午。
山頂上有一間小草屋，半片圍籬後頭有幾簇修竹，像是隱居者所居住的山屋。他近前想要叩門，但室內寂靜無人。
屋後隱約傳來模糊的笑語，他繞過竹籬，往屋後走去。見有人影掠過，正想呼聲問路，那人已轉過身來，捧在手上的野花登時零落滿地。
「恭彥」隔著疏落的圍籬，井上恭彥驀地心頭一熱。儘管不算是走過千山萬水，但在見到他的那一刻，心中那股沉沉的憂慮頓時如輕煙般消逝。
「祝晶……」
「噯，小公子，快來玩啊。」小春的聲音在不遠處響起。
祝晶沒回應她，他站在原地，看著滿身風塵的井上恭彥，心裡百轉千迥，突然，他理解地問：「你特地來找我的嗎？」
恭彥微一點頭。
祝晶瞪大雙眼。「你可能會找不到的啊！」
他們一家人每年都會來山中小住幾日，小舅舅若剛好回來了，也會一起上山來。鄰居們雖然也知道這件事，但南山如此之大，隱居者如此之
多，為求仕宦而以終南為快捷方式者，更是多不勝數，要找到他們一家人可不容易。恭彥是怎麼找到這裡來的？
只見恭彥說：「我知道。」頓了頓，又道：「我沒想那麼多……」
祝晶已經來到他面前，兩人隔著一片竹圍籬，他清楚看見恭彥臉上的疲憊與鬆懈的笑意。「怎麼了，你為什麼…特地來這一趟？」
恭彥搖搖頭，反過來執意問道：「你還好嗎，祝晶？」彷彿這是唯一重要的事。這話問得莫名其妙，但呂祝晶竟然懂了。他咧開笑，點頭道：「我很好。抱歉讓你擔心了。」
他一定是答對了。恭彥終於露出微笑。