嗯……這是什麼形容啊，他怎麼會覺得祝晶「小弟」的嘴唇很像一朵春天的花？他劉次君可是威武不能屈的男子漢啊。
不過……他到底是男是女？
劉次君眼中的錯愕，看在呂祝晶眼底有了另一種解讀，笑笑地道：「別不好意思，你不是第一個認不出來的人。」以為只是太久不見，一時認不出自己。
回到長安不過四天，這幾天，呂祝晶陸續見到了不少朋友。
包括爹、小春，以及玄防、吉備真備等人，都為他相貌的改變錯愕不已。
他真的變了很多，他自己也知道的，所以不能怪朋友們認不出他呀。
歎了口氣，呂祝晶安慰自己：離開長安時，他還年幼。本來，人長大後，相貌多少會有一點改變的。可當親友們見到他，並且全都露出目瞪口呆的表情時，祝晶還是免不了有一點點失望；畢竟，他都毫無困難的認出了長大了些的小春、白髮多了幾根的爹、頭頂還是光光的玄防、下巴依然很方正的吉備，甚至是被驕陽曬成了黑炭的次君大哥……可瞧瞧，他們是怎麼反應的！真不夠意思。
祝晶沒有想到，也許這些人之所以感到錯愕，是因為他較幼年時多了幾分女孩子氣。他只一味地認為，是因為自己相貌多少改變了些，又很久沒見面了，大家才會認不出他。
儘管穿著翻領交襟的男性胡服裝束，頭上簡單梳成的髻也被渾脫帽給遮住，但屬於女子的柔美身形，比男子更為纖細的骨架，以及與粗獷北方男子截然不同的細緻肌膚，都隱隱洩露出呂祝晶的真實性別。
這些特質倘若是在九歲的呂祝晶身上顯現，也許還男女莫辨。
但站在眼前的，可不再是個九歲孩童，而是個十九歲的美少年啊。
開元盛世，社會風氣開放，打從太平公主首開先例後，許多女子也開始穿著男裝，甚至引為風尚，因此祝晶穿男裝，不但並不顯得怪異，還頗為適合。
可劉次君還是很受驚嚇地瞪著呂祝晶，懷疑他到底是男還是女。看得呂祝晶終於察覺了些許不對勁，他訕訕問道：「大哥，你還真看傻了啊？」劉次君死命點頭。「可不是嗎！」
祝晶搖頭笑說：「你喔，都升職了，還這樣傻愣愣的。」
「可不是嗎？」這回，劉次君咧嘴笑開。算了，不管祝晶是男是女，聽這口吻，他確實是呂祝晶沒錯啊。
兩人笑著站在大街旁敘了一會兒舊，直到劉次君猛然想起。「對了，小弟，恭彥見過你沒有？打從你回長安以來……」
一提到井上恭彥，祝晶原本開懷的表情立即黯淡下來。
「還沒呢。我去國子監找他多回了，還留了名條給他，但到現在都還不見他人影。我聽說阿倍仲麻呂被派到洛陽當官去了，沒辦法回來看看老友，還可以原諒；可恭彥我就真的不知道他在忙什麼了，我在想，說不定，他根本也沒有很想念我……」
嬌！真的很嬌啊！
劉次君再次察覺到呂祝晶臉上細膩的表情變化，是很女孩氣的那種。
提到恭彥，他順口告訴祝晶：「你知道他吐了血嗎？」
「吐血？恭彥？」祝晶詫異地問。劉次君點頭道：「一年多前，康氏商隊回到長安，提到你還在拂菻時，一聽說你心情鬱悶，情況不佳，他突然就吐血了，也不曉得是怎麼回事，好像突然病了一般，看不出他身體竟然那麼虛……好在後來情況有轉好……耶，祝晶小弟，你去哪……」
不待劉次君將話說完，祝晶已轉身往務本坊的方向跑去；因此他沒有聽見恭彥早已無大礙。那次的吐血事件，像是中了咒，只是偶發的狀況，後來並沒有再次發生。
劉次君乘馬跟上，心想，有些事情是會改變的，比方說人的相貌……
可也有一些事情是不會變的，比方說，呂祝晶對井上恭彥那份始終真誠的心意。
他沒有再多說什麼。送祝晶去國子監的路上，劉次君一直在想，倘若井上恭彥見到了十九歲的呂祝晶，他會猜地……是男是女？
可惜他有職務在身，送祝晶到務本坊後，便離開值勤去了，沒有辦法看見後續的發展。
原來恭彥已經接連好幾日不曾回到國子監的學院。
連吉備真備都不知道他去了哪裡，難怪即使留字條給他，也不見他半點回音。直到遇見了與恭彥同窗多年的崔元善，才說出他可能是在平康坊的北裡。
「北裡？」祝晶錯愕地看著年長他許多歲的崔元善。
崔元善入學將屆九年，是本國學生在國子監中，最後的修業年限了。
明年科舉再不及第，就要被迫離開國學；而一旦不再擁有監生的身份，未來想要金榜題名就有點困難了，必須同一般老百姓一樣，從鄉試一步步往上爬，那是多麼耗費心力與時間的事啊。因此長安、洛陽兩監的學籍，向來都是十分搶手的。
是以，他其實頗樂於知道，深受趙玄默助教青睞的井上恭彥竟也沒有努力讀書，甚至還流連平康坊，鮮少回到學院。看來他總算也墮落了。
「呵呵，是啊，看來他也難免受到習氣所染，懂得尋歡作樂了吧。」
講完他所知道的訊息後，崔元善忍不住多看了呂祝晶幾眼。一時間沒有認出呂祝晶就是當年經常來訪井上恭彥的那個孩子，只覺得這秀氣的少年有些面善。
祝晶沒有響應崔元善的調侃，匆匆告辭後，隨即轉往鄰近的平康坊。
平康坊不全是風月之地，過去他也到過坊內，但是對於坊中被規畫出來作為教坊副署的北裡，卻從不曾涉足。一來是因為當時年紀還小，一來是因為爹不准他靠近這些地方。可現在，他卻聽到井上恭彥不但流連北裡，還連夜不歸！哪裡還顧得了那麼多，當下便往北裡闖去。
北裡的作息與一般城內人完全顛倒。
長安城居民夜伏晝出。因為夜禁的緣故，除了貴族高官以外，尋常百姓很少在入夜後從事活動。儘管夜禁之時，坊內的活動仍是被允許的，只要不出坊門即可，但老百姓仍然養成了早早入睡、早早起床的生活習慣。