送祝兒回長安後，這幾年，他與阿鳳到處尋找解咒之方，好不容易才從一位隱世仙人口中得知咒的秘密。
阿鳳笑看著恭彥，補充道：「必須是真心相愛之人，才能承受這份咒力，我想你既然都願意為這個小姑娘死了，應該也不會介意今生今世都只愛著她一個人吧！那意謂著，即使你返回日本，也不能再娶別的女人喔。」
醫者點頭。「若你同意，我們將為你施術，施下另一個相思咒連結你和祝兒的此生；從此之後，你們兩人將會同生共死。不知你可否願意，井上恭彥？一旦施術完成，就再也不能解咒了。」
「施咒後，假如我死了，祝晶也會死？」那萬一，他也是短壽之人，豈不是反而害了祝晶？
阿鳳笑嘻嘻地道：「那你可得好好保重自己，年輕人，假如你的命夠長，我們小姑娘也就托了你的福呢。」
醫者看著他道：「不施咒，三魂七魄少了一魄的祝兒絕對活不過今年中秋，她是生是死，就讓你來決定吧。」
「呂大人知道這件事嗎？」
醫者回答：「我不讓他們到後院來，是想先聽你的決定。如果你不想答應，現在就趕快離開，不要讓他們抱著不切實際的期望。」
「我不離開。」恭彥堅定地道：「我要祝晶活下去。」活過二十五，從此以後，盡情自己的人生。
「你要知道一件事。一旦施了咒，祝晶也不能再嫁給別的男人了。」這種咒術的效力，是雙向的。原本祝兒就因為是單向繼承，才會短壽。
「這麼說，她只能嫁給我？」
醫者知道恭彥在掛慮什麼。「讓她跟你回日本，這樣的話，就沒有關係了吧。」
讓祝晶跟他一起回日本？因為唐朝廷不許本國人歸化外國，所以恭彥從來沒考慮過這個可能性。但此刻？這訊息是如此震撼著他。
「明著來不行？暗著來總是有方法的。」醫者又道：「祝兒的爹就要辭官了？沒有官籍在身，眼前的問題，更不是問題了。我只問你一句話，井上恭彥，你願意娶祝兒為妻嗎？」
如果這是唯一的方法……他走到醫者身邊，看著祝晶昏睡的容顏，心中的答案呼之欲出。
「我願意。」低垂著眼眸凝視祝晶半晌，他抬頭又道：「不過先別讓祝晶知道這件事，好嗎？」倘若她知道他為了她……她一定不會接受的。
不是不瞭解自己甥女的性子，醫者點頭答應。
「好。」他總算露出微笑，將祝曰壟父給恭彥時，又問：「你可知道，為什麼祝兒會比常人少一魄？」
恭彥當然不知道。但他知道醫者有答案。
醫者告訴他：「七年前，我們還在拂林時，祝兒因為太思念你而發病，當時她失去意識，魂歸故鄉，她的一魄入了你的夢，無論怎麼招魂都招不回汨…我想，唯有在你身邊，她才能真正快樂。今後祝兒就拜託你了，恭彥。」
正因為如此，才會心心唸唸，那麼地相思。
「原來如此。」恭彥抱著祝晶的雙手略略收緊，微俯下臉，頰膚柔情觸。「吾友，該醒來了。」
那彷彿是一句情人間的問候。
呂祝晶緩緩睜開眼睛，看見了井上恭彥。
知道不管是生是死，此心依然。
第十七章 歸鄉(1)
「看來我是回不了家了。」
在日本大使上表請求返國的前一刻，大明宮中傳來帝王「優詔慰留」的旨意，阿倍與恭彥竟都在被慰留的名單上。
行李都已經收拾完畢，辭官卻遲遲未獲允許的阿倍仲麻呂，一掃往日的開朗，神色憂愁地看著他的日本友人。
「恭彥，你真的說對了。」阿倍仲麻呂不得不承認，大唐的明皇真的有收集異國朝臣的癖好。
當今的國師一行和尚在開元四年時，跟隨善無畏大士來到長安布教，結果兩人幾度申請歸國，明皇都以「優詔慰留」來處理。
同樣的情形也發生在十幾年前入唐的金剛智大士與其弟子不空身上，兩人如今依然滯留洛陽、也無法如願歸國。
「別著急，時間未到，也許還有轉圓。」吉備真備安慰著朋友。
恭彥則將他準備帶回日本的一部分行李托給吉備。「倘若我無法回國，那麼這些東西，請轉交給我的家人。」
平民身份的井上家，當初為了幫恭彥籌措旅費，典賣了不少家產。恭彥將他為官數年的薪俸換成了珍貴的絲綢，請吉備幫忙帶回家。
不似阿倍愁眉不展，對於明皇「優詔慰留」的旨意，恭彥似乎較能泰然處之。
儘管恭彥也清楚，倘若這一次沒有跟隨多治比大使歸國，下一次遣唐、至少又是十五年之後了吧，屆時他年逾四十，雙親已老，也許等不了他回國再見他們一面。但同樣的情況也發生在祝晶身上。倘若祝晶跟他回國，她也將與家人長久分離。如今怎麼做，都是兩難。
她還不知道他那天與醫者做下的決定。
他還不知道該怎麼告訴她。
回過神來，恭彥走到阿倍身邊，安慰道：「想開點，阿倍，我們隨遇而安吧。」
如果天意要他留在長安，那麼，他就會留在長安。
祝晶不知道自己家人與恭彥的決定。
聽說明皇下旨「優詔慰留」阿倍仲麻呂與井上恭彥的消息後，她請求慧安公主帶她入宮，晉見帝王。
在御書房等候良久，祝晶終於見到唐明皇。她希望他還記得他曾經賞賜給她一個心願，但願君無戲言。
因為她有一個心願。她希望她的日本遣唐使友人們，可以順利歸鄉。
她還不知道咒的事。
但不管今生是壽是夭，她能體會與家人遠隔千里的苦楚。
「呂祝晶，聽慧安說，妳是來向朕討許一個願的？」
祝晶恭敬地道：「啟稟陛下，是的。民女確實有一事相求。落葉歸根，乃人之常情，民女祈求陛下，望能放還日本蕃使，准許他們歸鄉。」
「妳不後悔嗎？」阿國睨著呂祝晶問道。恭彥一旦歸國，要再相見可不容易。皇帝幫她留人，她卻反而要人走。