「相信久保先生已認出來。」站在水池旁的鐵維臣雙手插入褲袋中，俯瞰池中活蹦亂跳的錦鯉爭相覓食。
久保伸夫一邊灑下魚糧，一邊曉以大義。「你可別陷我於不義，我還想和鬼塚家當老朋友。」
「久保先生言重了，我就是知道您和鬼塚家交情不錯，所以才冒昧請教。」鐵維臣打開天窗說亮話。
「其實我也略有耳聞，鐵家最近和鬼塚家好像對上了。」如果連這點小道消息也不知道，便枉為駐台領事了。「不過我想當中一定有什麼誤會。」
「何以見得？」
「我和鬼塚家相識也有數十年，以鬼塚家今時今日的身份地位，實在沒必要再以身試法、作奸犯科，更何況鬼塚家歷代的組長都是頂天立地的男子漢，他們不屑與不法之徒勾結。」久保伸夫緩緩道出個人見解。
「可是樹大招風，難免會有害群之馬。」鐵維臣想要試探領事的底線。
其實事情已不單純是鐵家和鬼塚兩家的私鬥，甚至可能演變成國際糾紛，身為領事的久保伸夫自然責無旁貸、居中斡旋，但他自知能力有限，可以做到的也只有打張交情牌。
「這個世道人心難測，什麼仁義道德早已沒落，誰還會忠孝兩全、義薄雲天，防人之心不可無。」久保伸夫語重心長地慨歎。「若果你還信得過我，我可以以人格擔保鬼塚家的清白。」
牽一髮而動全身的道理鐵維臣不會不懂，尤其身為背負家族命運的領導者，任何決定都得深思熟慮、顧全大局，以家族利益為最大依歸，所以他才會如此謹慎行事，不聽信片面之詞而倉促判斷鬼塚家的清白，不過現在有領事的承諾，一切便不同了。
「有久保先生這一句話，我便放心了。」
原來是要把我拖下水！這個年輕人心中根本早有定案，不然他不會放心讓鈴木
跟在身邊。久保伸夫終於深深體會到他的可怕之處，真是個深謀遠慮的男人，後生可畏呀。
「那就承蒙你賣個人情了。」
「久保先生太客氣了，能夠和領事交朋友是鐵家的榮幸。」鐵維臣客套地說。
這個年輕人前途無可限量，在他的領導下鐵家將會更上一層樓，久保伸夫拭目以待他未來的輝煌成就。
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不同於前來時的寂靜無聲，回程時鐵維臣主動打開話匣子。
「你今晚的表現很好，一點也不像個女傭，很有大家閨秀的風範。」鐵維臣微側身面對她，上揚的嘴角看來心情滿不錯。
鈴木千羽心生警戒，鎮定地面對他的譏誚。「謝謝少主誇獎。」
「領事夫婦好像很喜歡你，夫人和你更是特別投緣。」他漫不經心道。
「可能因為我們是同鄉的關係。」他分明在刺探嘛。「不過說到底，領事大人也只是給鐵家面子。」
到底誰的面子較大，彼此心照不宣，他撇撇嘴揶掄。「你一向如此謙虛，說話得體嗎？」
「我可遠遠及不上少主。」她笑裡藏刀地反唇相譏。「少主竟要我來當翻譯，才真是謙遜客氣。」
嘿！被她逮到小辮子了！鐵維臣聳了一下寬肩，也不否認。「這種場合帶個女伴比較好，同為日本人的你正好是不二人選。」
對這種借口她還可以說什麼？她唯有挖苦道：「我還以為可以當女伴的人選太多，少主只是不想煩惱。」
有點意外她會說出這種話，感覺真像個吃醋的女人在抱怨，鐵維臣笑而不語，表情高深莫測地端詳她。
驚覺自己的失言，鈴木千羽輕攏髮絲以遮掩心慌，暗暗祈求他不要誤會她是個花癡。
心中了然她企圖隱藏窘迫失態，他十分配合地轉移話題。「你進來鐵家工作也差不多一個月的時間了，我想聽聽你對鐵家莊的看法。」
「我到鐵家的日子還不夠長，對鐵家莊的瞭解也只是表面，我想不太適合發表
意見。」她不知道他為什麼這麼問。
「不要緊，你儘管說出來，我就是想聽聽一個外人對鐵家的評價。」他修長的十指交握，長腿優雅地交疊，一副洗耳恭聽的模樣。
看來她不說，他是不會罷休的，鈴木唯有硬著頭皮敷衍了事。「鐵家是個歷史悠久的名門望族，知名的武術世家，鐵家莊內規矩紀律甚嚴，和一般大戶人家不同的是守衛十分森嚴，有很多身懷絕技的武術高手。」
她的看法果然很表面，她根本等於什麼都沒說嘛。「那麼你對我這個少主有什麼看法？」
什麼跟什麼？鈴木千羽差點嗆到，虧他還好意思問出口！「小的不敢放肆。」
「不願置評？想必你對我的評價並不好了。」他自嘲。
「我無意冒犯少主，只是要認識一個人並不容易，要瞭解更是困難，在不到一個月的相處下，我自問沒資格置喙。」這是她的肺腑之言，即使是自小一起長大的同伴，也不見得就能充分瞭解對方。
「鈴木，你很會說話。」鐵維臣朝她玩味一笑。
「不敢當。」他的話是褒是貶，彼此心裡有數。
第六章
「如果少主沒別的吩咐，鈴木先行告退。」回到鐵家莊，鈴木千羽迫不及待要和他分道揚鑣。
「等等，我還有話要和你說，你跟我回房間。」鐵維臣不慌不忙地留住她。
有什麼事情非要現在說不可？他今晚的話會不會太多了！縱然納悶不滿，鈴木千羽也只能不情不願地跟著他走，誰敦她現在是身份卑微的女傭，不能違抗主人的命令。
回到寢室，鐵維臣施然脫下西裝外套、領帶，鈴木千羽自然地上前一一接過，再走往衣帽間，把衣服掛放在衣櫥內。
解開領口鈕扣、捲起袖子的鐵維臣雙手環胸，瀟灑地倚靠在門邊看著她的一舉一動。
「我實在不明白，為何鬼塚家的大小姐會如此精通家務？」他撫著下巴，認真思考。