由於國內情勢不穩，軍政府一直不願意讓同情革命軍的外國組織有機會介入，所以十幾年以來一直拒絕發給任何國際組織簽證。
但是近幾年，政府軍節節敗退，可能他們終於意識到國際盟友的重要性，開始釋出一些善意，主動發給一些非官方的學術組織簽證，想讓他們入境看看，順便幫忙宣揚一下勒裡西斯一切安定，軍政府很「穩固」的假象。
菲雨所屬的「布朗大學地質研究小組」，正是今年唯一獲得簽證的學術團體。
幸運的話，她完成這趟研究，回去補上論文。今年五月就可以拿到碩士學位了。
「啊，糟糕。」幾隻蚊子從紗窗破洞鑽進來，她亂揮一陣，連忙去找膠帶把洞貼起來。
若說在美國讀研究所最幸運的是什麼，菲雨一定想也不想的回答：遇到一個最棒的指導教授。
霍華教授是個滿面紅光的老好先生，也是美國相當知名的一位地質學家。自從加入他的研究團隊後，菲雨幾乎跟著教授跑遍了全世界。轉眼間那個小跟班，也成了二十四歲的得力助手。
「勒裡西斯」一直是教授心中未償的遺憾。
不只教授，許多地質學家都對這個國家抱著莫大的興趣。
勒裡西斯的所在地點相當微妙，它位於非洲板塊和阿拉伯板塊的交界處，國土中央因為板塊運動而形成高原，西邊擁有地中海的水氣而形成肥沃的平原，是這個國家都會文明的所在地、也是軍政府的勢力範圍：東邊延續中東地區的乾旱高熱，地象惡劣之至，是革命軍的大本營：中央則是三不管地帶，不過因為乾枯貧乏，大部分也是革命軍在打打游擊。
這樣一個小小的國家，兼具了所有常見的地形：草原、高地、旱漠，可以研究的生態、地質現象等等，真的是太多了。
好不容易經過十年的斷層，針對勒國的研究終於有機會和國際資料接上軌，霍華教授本來以為自己在退休以前都不會有機會了。現在怎麼能不開心鼓舞？
只是，他們這次的目標是中部的高原地形，正是國內最亂的三不管地帶，很多人已經告誡他們：謹言慎行，安全第一，護照不離身，隨時情況不對拔腿就跑。昨天入境之後，他們直接開拔到西原和中部高地的交界處，住進這間小小的旅棧。明天起他們就要深入中部高地了，每個人都提高警覺。菲雨停下貼紗窗的動作。
「嗯？」她是不是聽見什麼？她豎直耳朵，窗外夜靜月明風細，蟲聲依然誼嘩。嗯，可能是她聽錯了。
她把膠帶和剪刀收進抽屜裡。
嘶嘶沙沙——好像是某樣東西在土地上拖行而過的聲音。
「是什麼東西？」她蹙著眉，把紗窗打開，整個人探出去。
月華落在她微濕的黑髮上，流轉著烏亮的光，玉白滑潤的雪肌，和月光一般輕軟動人。她剛洗完澡的體香滲入空氣裡，一身露肩的棉質連身裙，在文明國家是很尋常的居家穿著，在這個保守的地方可能就略微暴露。
窗外枝影搖曳，能看出去的範圍不廣。她靜靜聽了一陣子，沒再聽到任何奇怪的聲音。
「啊！」一隻碩大的蚊子毫不客氣叮她一口。
她連忙反手一拍將它解決掉，趕快縮回去。
咕咚咚咚……一顆岩石樣本滾到窗子外去了。
「唉，笨手笨腳的。」菲雨對自己歎口氣。
她記得窗台外面是一個低下去的小土台，樣本可能滾到那裡了。她伸長手往下面瞎摸一陣，憑著觸感，終於摸到一個圓圓硬硬的石頭。
「太好了。」她心中一喜，想撿回來。嗯，好像有點阻力，被什麼東西卡住了嗎？
她再用點力一拔。這次毫無克難地把樣本撿回來了。
趕快把窗子關好，將一堆如狼似虎的蚊子全關在外頭。
「菲雨，菲雨(Faye)！」霍華教授興匆匆地敲敲她房門。
「教授，你還沒睡，明天一大早就要起床不是嗎？」菲雨笑著打開門。
「我只是來告訴大家，明天早上五點就要出發了，記得今晚睡覺前先把所有東西打包好。」
「沒問題。」
「對了，你記得我今天中途停下來，隨機取了幾處的岩石樣本嗎？」教授一臉喜孜孜的。
「教授是不是有什麼新發現？」她乾脆讓教授進來，倒了杯冰茶給他。
「我剛才用放大鏡研究過，果然不出我所料。」教授興奮地接過冰茶，一口飲盡，不過看他的表情顯然不是很在乎自己喝下去的是什麼。
「我認為在六百萬年前的一次板塊運動，勒裡西斯被完全擠入地底下，經過長時間的沉積，又在三百五十萬年前左右的一次板塊運動裡擠壓出來：
這種來回反覆的推擠，可能造成兩次不同世代的沉積岩互相交錯，我今天採集到的幾處石頭樣本都有同樣的發現。啊，能夠親眼證實這個推論真好。」菲雨銀鈴般的笑聲揚了起來。
「教授，還是先去睡覺吧，要做研究明天開始多得是時候。」
「對對對，我不打擾你了。」教授樂顛顛地轉身出去，走到一半又轉回來，「你的防曬油帶夠了嗎？若不夠，趁現在趕快去買，明天以後就不知道多久才會碰到文明商店了。」
「我已經帶了六大瓶，夠用了啦。」菲雨重重歎了口氣，真是一世英名毀子一旦啊。
她天生不容易曬黑，可是黑色素是皮膚的保護機制，不容易曬黑的人就容易曬傷。第一次參加教授的實地考察團時，她不知天高地厚，只想著自己不能表現得比其它男生還嬌弱，所以大家帶什麼，她就帶什麼，大家沒多帶的東西，她當然也意思意思就好。
通常他們會去的地區，都是荒山野發這些不毛之地，結果第二天，教授便緊急派人將她送到最近的醫院，因為她的曬傷已經嚴重到必須立刻接受治療，結果接下來的時間全是耗在醫院裡。