「這片是你的。」他拈起其中一瓣。「那天你把它丟出窗外後，我找了一個晚上，總算找到了。」
「你……幹麼這樣做？」她不敢相信。
但還有更令她驚訝的，他拿起另一瓣紫貝殼。「這個是我找到的，你對對看。」
她惘然，呆了好片刻，才在他的勸誘下，將兩辦貝殼相貼，果然密合成一顆完整的心。
「怎麼會……那麼剛好？」芳心震顫。
「因為我特地去找的。」他解釋。「這些日子，我只要開車下台東，就會沿路在海灘上找，今天總算讓我找到了。」
她怔忡地瞪他。「颱風天你還冒險在海灘上找貝殼？你……怎麼那麼傻？」
「你忘了你跟我說過的故事嗎？」他牽起她的手，將她柔軟的掌心與紫貝殼一起收納在自己的大掌裡。「只要找到另一半相合的紫貝殼，就表示對方是你的真命天子。」
她的真命天子。她悵然。「你不是說，我這種女人不適合相信童話？」
「但你想相信，不是嗎？」他很認真地問。
她盯著兩人交握的手，靜默無語。
「看在這片紫貝殼的分上，我以後應該還能再來看你跟孩子吧？」拂過她耳畔的嗓音，溫柔如春天的微風。
她忽然覺得想哭。「是因為我說不想再見到你，所以你才拚命找來這片紫貝殼嗎？」
「現在你知道我有多心慌意亂了吧？」他笑著自嘲。
「為什麼……要對我這麼好？」她顫然揚眸。「你同情我嗎？」
「同情？」他一愣。
「我不需要你的同情，不需要你跟阿西嬸說那些話，不需要你在颱風天特地趕來陪我，我……我一個人也可以過得很好。」她啞聲強調，神態倔強，輕顫的唇瓣卻藏不住脆弱。
他深刻地凝視她，靜靜地，望入她靈魂深處——他似乎有些懂了，這些日子她的心酸與堅持。
「我知道你一個人也能過得很好，我從沒懷疑過這一點。」大手愛憐地捧起她半邊頰。「我愛你，挽香，也許一開始我還不確定這樣的感情就是愛，但我現在已經知道了，我不能沒有你。」
「但你弟弟說，你是因為同情我才向我求婚，他說你就是這種人，你見不得人落難，很自然就會伸出援手……」
「所以你以為我是在對你伸出援手嗎？」他又懊惱又好笑。「我看起來像是那種濫好人嗎？」
她撇過頭，用力咬唇。
「你錯了，挽香，就算是怎麼樂善好施的人，也不會拿自己的終身大事開玩笑。」他轉過她臉蛋，強迫她直視自己，讓她看到自己的堅定。「我承認我跟你求婚那時候是有些衝動，我從來不是那麼不理智的人，但那時候我就是很想跟你在一起，我希望你開心，想看你最燦爛的笑容。」
他希望她開心，想看她笑，難道這樣還不算是愛嗎？
她好想大聲疾呼，這就是愛沒錯，好想這樣告訴自己，但她已因愛受傷太多回，已經不能那麼勇敢。
她只能膽怯地含淚。「但為了你弟弟，你寧願對我說謊，我想一定是因為你不愛我。」
「我不是不愛你，只是我當時自以為可以兩者兼顧，這點是我做錯了，真的很對不起。」他誠懇地道歉。「請你原諒我好嗎？」
「你真的愛我，不是同情？」她一次次地確認。
「我愛你，朱挽香。」他認真地表白。「很愛很愛你。」
他真的愛她——
確定了他的愛，她想笑，淚珠卻搶先紛紛叛逃，她慌忙伸手抹去，急著湮滅證據。「天哪，我哭什麼？簡直莫名其妙……」
看著她如此狼狽地想掩飾真心，葉聖恩再也持不住理智，驀地擁住她，一口一口，吮去她頰畔的淚。
「原來你真正氣我的，不是我對你說謊，而是你以為我只是同情你。」
「誰教你做人那麼紳士嘛！」她嬌嗔。「好像把保護弱女子當成自己的責任。」
「所以你的意思是，你是需要人保護的弱女子嘍？」
「才不是呢！我只是——」
言語未落，便教他全數吻進唇裡，他不許她再口是心非。
「你只是需要被愛。」他沙啞地低語，最真心的情話也正是最可怕的魔咒，定住她動彈不得。「你記得自己跟我說過嗎？你說為什麼人活在世上，就會去愛上人？我想，其實是因為我們都希望被愛——因為想被愛，所以去愛人，所以也被人珍愛。你說對嗎？」
他溫存地剝除她所有的防衛，而她宛如初生的嬰兒，裸著身，裸著情感，無助地站在他面前。
這世上，還有比他更瞭解她的人嗎？他能看透她內心最深沉也最柔軟的想望，他知道她其實厭倦了被人憎恨，知道她其實渴望被愛。
她被看透了，可她還想做最後掙扎。
「既然知道每個人都想被愛，那你為什麼之前敢說我不必愛你，只要讓你愛我就好？」
「你以為我得不到你的愛，不傷心嗎？」他悠長的歎息，如一根細索，纏捲她的心。「我也想扭轉乾坤的，我甚至去請教我兩個好朋友，還無端被他們耍了一頓。你知不知道？我這陣子好慘的，做什麼都只想討你歡心，又怕你反而不高興。」他可憐兮兮地討人情。
她忍不住噗哧一笑。「你真的很可惡耶！」粉拳懊惱地捶他。「我說過不想再愛的……」
可她其實想愛，想愛他，也想被他疼愛，縱然未來不盡然全是甜蜜，也心甘情願。
或許愛情和生死一樣，都是永無止盡的輪迴，而人們，注定了要在一次次的愛生與愛死中，領略人生的喜悅與悲傷。
「你這人真討厭。」她繼續埋怨他。「本來連真正的戀愛也沒談過的，怎麼忽然變成一個大情聖了？」
他朗聲笑了。「是你教會我的，朱老師。」
「是嗎？」她有些不情願地睨他，水眸自然流漾著嫵媚。「那我還教會你什麼？」
他神秘地勾唇，緩緩低下頭。「你還教我，可以對你這樣，還有這樣……」他放肆地在她身上播散火種，引她燃燒。