她的容貌絕美，白裡透紅的肌膚襯著精緻媚艷的五官，黑亮如瀑的發披散肩頭，即使脂粉未施，非但沒有邋遢之感，反而增添了一股誘人的慵懶，只消朝她看上一眼，心神就會被完全攫走。
但隨侍在旁的八名宮婢卻對這樣的美貌不為所動，因為她們深知只要稍一失神所招來的後果有多嚴重，偌大的寢房靜悄一片，充滿了戰戰兢兢的緊繃感。
一名老婦站在一旁，視線在主子及宮婢之間來回，投向李潼時，眼中滿是呵護，在掃向宮婢時，卻銳利得像要將人刺穿。
後宮裡，沒人不認識秦嬤嬤這號人物。她是已逝貴妃從娘家帶進宮的奶娘，名義上李潼是過給皇后扶養，實際上卻是由秦嬤嬤一手帶大。
由於秦嬤嬤忠心護主，皇帝也放心將李潼交給她，並念在對寵妃的舊情對她多所禮遇，雖不曾頒下任何賜封，但默允的地位與信任讓秦嬤嬤在後宮享有極大的權勢，就連其它嬪妃及公主見到她，也得低頭尊敬地喊聲秦嬤嬤。
被人服侍的李潼端坐著，隨著勻上了脂粉、長髮梳成了髻，更是美得勾魂攝魄，不帶表情的麗容猶如一尊精雕細琢的玉人兒找不到瑕疵，然而愈臻完美的她，卻有種讓人難以親近的冷艷感。
但看在秦嬤嬤眼中，心裡只有滿滿的驕傲。她的好公主呀，在她的守護下出落成比牡丹還嬌艷的美人，矜貴高雅，其它那些胡野公主們哪裡比得上？
「會疼。」突然李潼顰眉低聲說了句。
輕柔的嗓音聽在眾人耳中成了轟然巨響，正為她插上翠羽簪的宮婢更是瞬間僵在原地，臉上血色盡失。
「這宮女手不巧。」秦嬤嬤笑道，一使眼色，立刻有人把那名呆立的宮婢拉了出去，同時另一名宮婢上前接手簪髻，一切都是如此地不著痕跡，像是什麼事也沒發生。
李潼沒再開口，就著鏡子審視妝扮，澄冷的瞳眸讀不出是挑剔或滿意，這樣的靜默反而讓守候在旁的宮婢們緊張得連呼吸都停了。
「可以了。」粉嫩的唇瓣吐出淡淡的三個字，一顆顆七上八下的心才總算定了下來。
負責服侍梳洗的宮婢們捧著器具恭敬退下，伺候用膳的數名宮婢隨即進入。
退出的宮婢們一到屋外，看到那個扎疼公主的同伴站在廊下直發抖，心裡十分同情，卻也都愛莫能助，只能謹守本分地在長廊上站成一列，靜候秦嬤嬤的吩咐。
過了一陣，秦嬤嬤走出，關上房門，來到廊階前，臉上沒有一絲笑容。
「哪只手拿簪，就把那隻手的指頭剁了。」她冷冷瞥了那名宮婢一眼，輕描淡寫的口吻像只是在下令抹去灰塵。
雖然心裡早有準備，但一聽到宣判，犯錯的宮婢還是嚇得當場軟跪在地。
「秦嬤嬤……請您幫我跟公主說情吧，別砍我的手，求求您……」她跪爬上前，捉住秦嬤嬤的裙擺哭了出來。
「你是想讓公主聽到哭鬧聲是不是？」秦嬤嬤沉下臉。
記起之前發生的事，那名宮婢頓時噤若寒蟬，臉色慘白地鬆了手。曾經有人在得知處罰後失了理智，在屋外哭喊求公主開恩，結果秦嬤嬤再度出房，當場從杖板二十成了打斷雙腿，足足在榻上躺了半年，直到現在還站不起來。
「帶下去。」秦嬤嬤丟下話，頭也不回地走進屋內。
「嗚……」宮婢趴伏在地，絕望卻不敢哭出聲響的抑壓哽咽讓人聞之鼻酸。
「至少你命還保著，以後不用再提心吊膽，值得了……」有人上前扶她，低聲安慰。
手足殘缺的人不可能再留下來服侍公主，其它人既為她難過，也有點感到羨慕。
伴君如伴虎，她們伴的卻是比君主更喜怒無常、比虎豹還要殘忍的樂平公主。她從不當面斥責人，一張美顏永遠都冷冷淡淡，事後透過秦嬤嬤所下的責罰卻是難以想像的狠毒。想到類似狀況不曉得何時會落到自己頭上，一個個都紅了眼眶。
「是啊，至少……至少我解脫了……帶我去服刑吧……」
挨罰的宮婢不知是平靜了，或是絕望了，嘴上應著話，眼神卻一片空洞。
聞言，在場的人不禁惻然。那她們呢？要到哪一天才能脫離這種如履薄冰的日子？她們都不敢再想，只能忍住悲傷，繼續留在「莫愁宮」裡，過一天算一天。
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「楚將軍，恭喜恭喜，這場戰役能大獲全勝，都是您的功勞，輔國大將軍這封號是實至名歸呀！」
「就是啊，要不是您，哪有這種國泰民安的局面？」
退朝後的「太極殿」外，文武百官將一名卓爾男子團團圍住，一反方才早朝時的拘謹靜默，不管認識的、不認識的全都靠了過來，道賀的聲浪此起彼落。
「各位言重了，能順利降服吐谷渾，全賴恩師統馭有方，晚輩不敢居功。」
被包圍的楚謀寸步難行，沒讓心頭的不耐浮現，陽剛性格的臉上勾揚微笑，一邊抱拳回禮，一邊不著痕跡地朝出口移動。
身為平定西北亂事的最大功臣，他早料到班師回朝後會有這等陣仗等著他，但自從進城就延續至今的恭賀還真是讓他有點吃不消。
面對熱情的百姓時，他樂於和他們一起分享殲滅外侮的喜悅，也可以一再地緩下前進的速度好滿足他們難得見到將軍的好奇，只是當對像換成這群同僚，那些隱藏於誇讚之後的詭譎心思可就讓他沒那麼有耐性了。
捍衛邊疆的他雖然有一半的時間不在朝廷，官場上的炎涼世態及人情冷暖卻早已看得透徹。在聖上宣佈將他從游騎將軍拔擢至正二品的輔國大將軍時，看到同僚一個個眼睛瞬間迸出光彩的情景，他就知道大事不妙。
「楚將軍，以後還須仰賴您在聖上面前多多美言幾句呢！」
「不知楚將軍是否已有婚配？小女才貌雙全，溫柔婉約，待會兒我就派人送畫像到您府上，讓楚將軍您評鑒評鑒……」