那道圓拱門只是一個通口，甚至沒有門扉阻攔，但在杜大娘的劃分下，她彷彿看見有堵無形的牆聳立在那兒，是她跨不過，也沒有資格跨過的。
尊卑之分。
打從杜大娘對她說的第一句話，明示、隱喻甚至是地域分野，這個觀念就無所不在，植入她原本不懂地位差異的純潔心靈中。
什麼都還來不及懂的她，已經記住了這件事，如此之深，再難以磨滅。
第一章
「呼、哈……」
何亮拖著裝滿衣服的竹籃努力後退，一張小臉汗水淋漓，累得直喘氣。力竭的她忍不住停下，靠著竹籃歇息。
今天是她第一次學洗衣，洗衣房的姊姊們洗的是主子高貴的衣裳，初學的她只夠格洗奴僕的衣物，雖然她負責的只不過是一小部分，仍洗得她腰酸背痛的。
好不容易順過氣，何亮困惑地望向竹籃。怪了，會是有人趁她不注意時在裡面偷偷放了東西嗎？不然把竹籃拖到井邊時，她明明拖得很輕鬆，結果洗好後，卻重得讓她差點拖不動。
「怎麼了？」杜大娘正好經過看到，走到她身邊。何亮年紀小，加上初來乍到，她有事沒事都會留意一下她的狀況。
「大娘。」回頭看見是她，何亮揚笑喚道，皺了下小巧的鼻頭。「不知道為什麼，衣服洗好後變得好重。」
「因為濕衣服帶水，當然重。」被她咕噥的語氣逗笑，杜大娘彎身翻看她辛苦了一上午的成果。
雖然這娃兒離手腳俐落還差得遠，但那開朗乖巧、任勞任怨的個性很得人疼，讓她對她的態度總是和藹許多。
「你看，我隨便一擰都可以擰出水來，你這樣晾到明天也不會幹。」疼歸疼，做不對還是要罵。「等會兒晾之前先把水再擰掉一些，力氣小就一小段一小段慢慢擰，別拿做不到當借口。」
「是。」被罵也不會惱怒，何亮仍笑笑的，認真地把教導記進腦海。
進府數日，她一直忙著學做事，大戶人家的規矩繁瑣，甚至奴僕之間也有階級之分，小腦袋裡要塞進太多東西，讓她沒有時間想起家人。其他奴僕看她年幼可愛，都會幫忙照應一下，雖然辛苦勞累，倒也沒被人欺負。
「如果真搬不動就分兩趟，比你逞強拖得要死要活的還來得快。」其實是怕她累壞自己，但不想失了威嚴，杜大娘將一番關懷隱於冷硬的話語之後。
而何亮討人喜歡之處，就是她能夠聽得進好的那一面，不會把心眼放在無謂的事情上頭，也因此，即使來到一個與她自小生長截然不同的陌生環境，她仍能愉悅地、努力地融進其中，而非挫敗地躲起來哭泣。
「好。」圓圓的小臉兒笑咪咪的。「那我再去拿個竹籃來……」
驀地，由遠而近的嘈雜聲引走了她的注意。
「小王爺，讓小的去通報就好了，您別進偏院……」
「滾開！我愛上哪兒就上哪兒，你管得著嗎？」
聽到聲音，杜大娘臉色一變。完了完了，她還沒教何亮面對主子的規矩，誰曉得小王爺會心血來潮進到偏院來？
見何亮疑惑地朝聲響來源望去，杜大娘趕緊耳提面命。「待會兒我怎麼做，你就怎麼做……」
話還沒說完，一道玉色身影已風馳電掣地衝到她們面前。「杜總管，終於找到你了！」
「小王爺。」杜大娘斂下微慌的神色，屈膝一福，用眼神暗示何亮照做，何亮也乖乖地跟著福身。
「起來。」
男孩不耐揮手，飛揚的濃眉高高挑起，湛黑的瞳眸灼亮逼人，年僅八歲的他已看得出俊傲的模樣，儼然是一名玉樹臨風的小公子哥兒。
「限你馬上把那個駑鈍的書僮給我換掉，他只會惹得我火冒三丈，有他在我怎麼可能讀得好書？」他氣呼呼地瞪著杜大娘。
見大娘站起，何亮也跟著站起，靜立一旁，好奇地打量這個暴跳如雷的小男孩。
他比她高一些些，身上的衣服好漂亮，他長得也好漂亮，不像他們村裡的小男生不是癩痢頭就是又黑又髒，只是……他好凶噢，還對大娘大吼大叫，這麼沒規矩會挨罵的。何亮不禁為他擔心。
沒想到杜大娘非但沒罵他，還露出了不曾在她臉上看過的溫和笑容，讓何亮驚訝地睜大了眼。
「但王爺說這次……」杜大娘才一開口，就被怒聲截斷。
「別抬出我爹來壓我！」殷玄雍更生氣了，手往腰間一擦，氣勢凜凜地逼視足足高他一個頭的杜大娘。
明知站在眼前的只是一個八歲大的男孩，杜大娘仍不由自主地後退一步。她不是畏懼於他的身份，而是那昂首傲然的姿態及與生俱來的尊貴氣焰，將他的蠻橫烘托得有如王者降臨，就連沈穩精明的她也忍不住升起怯懦之感。
「不換是不是？」殷玄雍仰起下頷，冷聲嗤哼。「沒關係，等我接連三天都不進書房，看看到時是書僮重要還是我重要。」
「別這麼說，當然是您重要啊！」杜大娘趕忙溫言安撫，怕極他真的這麼做，也相信他說到做到。
殷玄雍身為王爺獨子，兼之他的娘親是皇太后所出，所受到的關愛與重視當然少不了，而小小年紀的他即展現了聰明絕頂的才智及傲視群倫的氣度，更是擄獲了皇上及皇太后的疼愛，受寵的程度足以和太子匹敵，也因此造就了他為所欲為的驕縱性格。
他要的，天下萬物都會到手，他憎惡的，一刻也別想入他的眼。如此好惡分明的個性，可苦煞了管人的杜大娘，小王爺身邊的書僮、奴婢換人如流水，沒一個能讓他滿意，長則不超過半年，短則數日，能通過她嚴格審核的奴僕已經夠少了，再加上這種耗用速度，更是讓杜大娘傷透腦筋。
在她不斷地明言、暗示下，誠王爺總算察覺到不對，下令說這次不管小王爺再怎麼挑剔，也得讓這個書僮至少待滿三個月，但說是一回事，做又是另一回事，只要小王爺一拗起來，軟硬不吃，誰都拿他沒轍。