第1章
傳言，在遙遠的南國有著質地細密，色澤飽滿，光芒潤澤的上等黃金。
在那裡蘊藏的豐富金礦與漠北相比有過之而無不及，「艷府水家」從上一代便致力於黃金開採，偏偏遠嫁漠北的上代當家之一水朝陽在漠北找不到金礦，這件事便一直被擱著，直到這一代的大當家水胭脂多次派人去探路之後，決定朝南國找去。
重要的是，南國還未有商人正式進駐開採，而她艷府水家，要，就要做第一！
以上，全是大姊要她出發尋找南國金礦時的說法。
這些她全都不在意，之所以不反抗乖乖聽命，除了敬畏大姊，不敢不聽從之外，最主要的原因是，南國有她在找的東西。
所以，她來了。
水步搖踩在滾滾黃沙上，身邊跟了一個穿著不起眼的精瘦男人。
「六當家，到了。」風厲臉上蒙著黑色的面紗，一雙炯亮有神的眸子在沙漠的烈日下，也無法克制的瞇起。
「嗯。」水步搖心不在焉的應了聲，將那隨風捲起的黃沙之外，一整片綠洲倒映眼底。
這一路上，她看遍了枯骨、禿鷹，經過了連水都得收錢的小鎮，在黃沙的覆蓋侵蝕下，連生機都難以看見。
而這被稱為「南方之寶」的國度果然不負盛名，放眼望去儘是一片的欣欣向榮，百姓們安居樂業的景象，早先的死氣沉沉不復見，繁榮得跟長安京有得拚。
唇角揚起了漂亮的弧度，她笑了。
「終於到了，南蠻。」
「六當家接下來要立刻尋找黃金所在？」
「不。」水步搖臉上的笑容不變，「何必那麼急，大姊給了我們兩個月的時間，黃金大可留到最後再查。」
「大當家吩咐過要以找金礦為重，並趕在六月初回去。」
呿！真是個死腦筋！也不想想她出來就是要乘機吃喝玩樂的，這個人生有大半輩子跟在她身旁的屬下怎麼如此不知變通？
要不──
「我看就交給你辦吧，你去找黃金，而我要找『雕青』。」水步搖開開心心宣佈決定。
傳言南蠻有蘊藏豐富的金礦，可她沒有大姊那麼貪心，只想知道兒時曾在待過南蠻的賣藝人身上瞧見的漂亮畫紋。那是她頭一次見識到除了在布、畫紙、屏風和女人的指甲以外的地方，連人體都能彩繪，她深深為之著迷。
當她再大一點，知道那是名為「雕青」的玩意兒，但只有奴隸和犯人這種階級低下的人才能刺上的東西，是不好的象徵。
可是她在那些賣藝人身上看到的，卻是奪人目光的雕青，如果可以議價，即使要花大錢她都願意買。
所以這次大姊派她來南蠻，有一半可是她自願的。
「是。」風厲沒有制止她，也沒有勸諫，只是順從。
從小跟在水步搖身邊，兩人算是一塊兒長大的青梅竹馬，風厲自然曉得她對探險或挖掘新事物的渴望，比水胭脂交代她辦的事興致還高。
「那麼你先去吧。」水步搖揮揮手。
「屬下的工作是護衛六當家的安全。」風厲一板一眼的回答。
「最不需要擔心的就是我。」她可是家裡拳腳功夫最好的一個。」咱們就約六月六日在南蠻最好的客棧上房見面。」
「……是。」風厲遲疑了片刻，只能答應。
他深深瞭解以水步搖貪玩且動不動就被其它事物給吸引的性子，別說顧著她安全了，光要忙著勸她認真工作即是一件難事，所以分開進行效率絕對是比較高。
「如果在那兒等不到我，你知道該怎麼做。」在風厲離開之前，水步搖補了一句。
說也奇怪，身為艷城師傅之子，風厲雖然沒有遺傳到母親楚維的雕金鑲？功力，反而是在玩捉鬼時特別容易找到他們這些水家的孩子，但不是姓水就沒用了。
所以只要出遠門或是要找人，風厲都是護衛作陪的不二人選。
「是。」這次風厲一說完，人也跟著在幾丈開外。
水步搖滿意地望著屬下離去的身影，不忘意思意思地揮了揮手送別。
「好了，接下來該認真尋找雕青了。」她嘴裡說著，漂亮的眼兒倏地瞇起，望著遠遠的前方，由綠洲冒出的成群黑點。
轟隆！轟隆！
黑點越來越靠近，直至近得她能辨認的距離，水步搖才認出是一群騎馬的男人。
成群結隊的男人們勒馬停在她面前。
水步搖沒有逃跑，也沒有被此番陣仗給嚇著，她反而用著饒富興味的神情直盯著他們。
男人們高聲叫喊著，似乎是在問她什麼，可惜她聽不懂。
「你們有人會說中原話嗎？」悅耳的聲音揚起，她不疾不徐地問。
瞬間，男人們像是確定了什麼，繼續叫喊著。
「看來是沒有……」話才說到一半，突然眼前一片黑，水步搖忍不住大喊：「喂！你們幹嘛？快放開我！」
幹嘛蒙住她的眼？
然後有人一把將她抱起，顯然是要將她帶往別處。
「放開我！」她不只被蒙住眼，連手都被反綁在背後，水步搖只能拉高嗓音大叫，卻換來連嘴都被捂起來的下場。」唔唔唔……」
他們到底想幹嘛？！
＊＊＊＊＊
一道日頭，一片綠洲。
她只記得這些，跟著就被帶到一個不見天日的地方。
「這是監牢嗎？」手攀著鐵製的欄杆，水步搖看起來只有好奇，倒沒有擔憂。
反正她是和風厲一起來的，等約定的時間到了，發現她不見蹤影，他一定會來找她，況且她來這裡是有要事要辦。
「看來也只有等晚上再行動了……」摸摸堅固的鐵欄杆，她喃喃自語。
「出不去的。」一道低沉的聲音竄出，在暗不見天日的牢裡，彷彿由黑暗的深處乍然響起，令人不寒而慄。
「誰？」看不見對方，水步搖自然問。
對方沒有回答。
燦亮的眼兒滴溜溜地轉了圈，水步搖嘴角勾起興味盎然的笑容。
「你在這裡住多久了？」
住？
幾名一同被關在這座大牢裡的罪犯，瞠大了眼，不敢相信她會用「住」這個字來形容。難道她以為在這裡的所有人都是自願進來的嗎？