經過熱氣蒸騰的廚房前，她不自覺地頓下腳步，望著廚房內切切剁剁、揮動鍋鏟的情景，她恍然地失了神——
家鄉的生活條件差，總是不如南方豐饒富庶，她時常聽爹說治遙城繁華，討生活容易，要出人頭地也容易。
於是一年前，身為廚師、並以發揚自研菜式「唐家菜」為畢生心願的爹爹，帶著她來到治遙城，冀望能一層長才，搏個出人頭地的機會。
好不容易來到治遙城，但她與爹爹竟似走了霉運般，讓賊人偷光了盤纏，爹爹更因為染了風寒，不幸客死異鄉。
身無分文之下，她只有賣身葬父一途。
適巧，龍升樓缺丫頭，凌大娘見她長得標緻，為她葬了父親後，便將她帶回了龍升樓。
但進了龍升樓後，唐莘兒才發現，她的恩人凌大娘是個極為刻薄的主子，在她手下工作的丫頭，無不遭受她的虐待，她也常因做錯小事或打破了幾個碟子，而被毒打一頓。
每當心情低落、沮喪時，她便偷偷做幾道爹爹在世時最拿手的辣零嘴，與其他丫頭們一塊分享，藉以抒發、轉移低落的心緒。
沒想到竟然因此被凌大娘得知唐家食譜的存在，並將食譜據為已有。
唐莘兒惱得想搶回食譜，無奈她勢單力薄，在賣身契及唐家食譜皆在凌大娘手中的狀況下，她只有委曲求全，把客人打賞的銀子偷偷攢起來，只希望可以早點贖回賣身契、拿回唐家食譜。
憶及過往，她冷得打了個哆嗦。看著那堆浸在冷水中的盤子，唐莘兒忍不住搓了搓發紅的掌心、呵了呵氣，企圖讓身體暖和，豈料肩上突然挨了記板子。
「找死？敢偷懶？」
她吃痛地縮了一下，澈亮的眸子隱著怒意。
「怎麼？念你個幾句就不高興是不是？」
「莘兒沒偷懶……」
「沒偷懶？前頭忙得快掀樓蓋了，你還想同這幾個碗碟磨蹭到啥時？」凌大娘啐了一聲，高亢尖銳的叫罵刺耳得緊。
「莘兒洗完這些盤子，馬上就去前頭幫忙。」她抿了抿唇，壓抑地說。
「洗、洗洗——等你洗完天都黑了！」
「那……莘兒先到前頭幫忙。」她起身，在圍裙上抹了抹油膩的雙手。
凌大娘嫌惡地瞪了她一眼，鄙聲嚷道：「真不知我這是造哪門子的孽，瞎了眼才會買你回來！」
唐筆兒低垂螓首，咬著唇不說話。
凌大娘見她吭也不吭一聲，火氣又起，手中的板子又招呼在她身上。「怎麼？念你幾句就一副委屈樣？也不想想，當初是誰給你銀子讓你葬父？現在你吃的、用的、穿的樣樣足，老娘哪一丁兒虧待你了？」
硬生生挨了幾板，唐莘兒吃痛地揚起手擋著。「別打……」
見她反抗，凌大娘臉色難看到了極點。「還擋？老娘沒見過像你這麼大膽的丫頭，不教訓，趕明兒個說不准爬上老娘頭頂撒野了！」
唐莘兒擋得了一回卻擋不過第二回，沒多久，只能任由辟哩啪啦的怒罵隨著板子落在身上。
處在廚房的夥計，聽著凌大娘發火的叫罵，只有暗暗提心吊膽，認分做著手上的工作，就怕下一個遭殃的會是自己。
終於，凌大娘打得累了，甩了板子，轉身就走。
身上漫著一股灼熱的痛意，唐莘兒咬著唇蜷縮在冰冷的地上，心底生起一股想逃離的衝動。
再這麼下去，她早晚會被凌大娘給打死，唯有逃，她才有機會再闖出生路——
第1章(1)
一個月後
初冬的日陽，難得熾熱得教人幾乎睜不開眼。
唐莘兒揚手遮去頭頂上的烈日，避開大街上熙來攘往的人潮，瞇著眼打量眼前寬敞的鋪子。
冬陽下，掛在鋪子上方，以鐵筆銀鉤的豪邁筆跡寫著「日生財」三字的黑底金字匾額，折射出刺目的光芒。
她深吸下口氣，堅定地掀開了門口的藍色布簾。
一進鋪子，唐莘兒便見櫃檯裡一名老者邊打著算盤，邊與一旁的夥計交談。
「掌櫃，我要借銀子。」她忐忑地開口。
無奈不知是她的聲音太小，或者是對方太過專注——這一刻，壓根兒沒人理睬她。
唉……她有些懊惱地歎了口氣，輕輕在心底告訴自己——唐莘兒，爭氣點，跨出這一步，你就贏了！
從龍升樓逃出來後，她早預料到日子並不好過，也曾動過回故鄉的念頭。
只是路遠迢迢，在身無分文、無人保護的狀況下，她要安然回到故鄉的機會實在渺茫。
因此，打消回鄉的念頭後，她用在龍升樓攢下的銀子，在城西郊區找著了安身之處。
城東與城西本就各據一方，在兩方往來並不頻繁的狀況下，她相信自己目前的處境暫時無憂，只是身上的銀子也所剩無幾。
幾近山窮水盡之時，她無意問聽到城民談論著由高家長子高厲所經營的錢鋪日生財，心裡忽地燃起一線希望。
聽說日生財專以借貸銀兩為主，其借貸方式極多，有典當身上值錢物品換取銀兩，也可拿擔保品直接借貸，再連本帶利償還，不管日生財的借貸方式為何，無非是為走投無路的她，辟了條明徑。
或許日生財的方式並不適用於她，但倘若她能以自己的廚藝為籌碼，說服錢鋪把銀子借她，她便可繼承爹爹的遺志，開家小小的酒樓，發揚唐家菜。
待酒樓穩定了，有了銀兩，她便可以向凌大娘買回自己的賣身契。
這個念頭逐漸成形後，她槁灰的心似被注入了一股動力。只要能同日生財商借到銀子，她的未來便還有一線光明——
對著自己喊話完畢，唐莘兒深深吸了一口氣，鼓起勇氣。
「掌櫃的，我要借銀子！」
這一回，她保證錢鋪裡裡外外都可以聽到她的聲音。
老掌櫃抬起頭，有些訝異地瞥了她一眼，半晌，才微笑著問：「不知道有什麼需要幫忙姑娘的地方？」
這話問得多餘，卻是身為日生財老掌櫃多年來唯一的開場白。