夜深沉，連守夜的宮人都打起了瞌睡。麒麟安靜地起身，重新穿上外衣，披上保暖的狐裘，隨即悄走出寢殿，看著飄雪的冬夜。
京城位置在中州正中，四季分明，雪期不長，然而一下起雪來，氣溫驟降的祁寒卻也不輸給北地。
也不等宮人勸阻，她一勁兒走進雪夜裡，猛一回頭笑道：「可別多事去跟太傅說起這件事。」說完，不想讓隨從跟在身邊，她快步開走。
皇朝用來接待賓客的禮賓院就建在最靠近皇宮的第一條大街上，距離帝王的寢殿雖有一段距離，但步行仍然可至。
走了約莫半個時辰後，麒麟來到禮寶院外，原想大剌剌入內尋人，但卻思及裡頭也許已經住了不少賓客，她雖然只穿著常服，卻仍然可能引起騷動，這才猶猶豫起來，駐足在禮賓院高牆之外。
「真笨，怎麼沒想到，就算來了，也沒辦法見到人，白跑一趟。」忍不住對著牆面喃喃低語出聲。
「咦，外頭有人呢。」沒想到「牆」竟然開口了！
麒麟猛然抬頭瞪向那說話的牆面，不料入眼所見並非赭色的磚石，而是兩條穿著皂靴的長腿。她下意識退後一步，右手伸向腰間時，才發現自己忘了帶劍。
「有人？！那你還出去，快回來呀！」另一個因急切而略微高揚的聲音自牆後方出現。
可掛在高牆上那兩條腿的主人已經從容跳下牆面，高挑的身形瞬間佇立在麒麟面前。兩人都訝然地怔了一下。
麒麟訝異，是因為沒預期會見到一個年歲與她約莫相等的年輕男子，他身上雖然穿著皇朝男子的衣服，但輪廓卻不像本國人。
月色下，但見他濃眉似楊葉長而微挑，長目深邃且帶著一股爽朗之氣，挺直鼻樑下是一張似笑非笑的嘴，此時正微微揚起。
絕對會有人說這張臉很桃花。
麒麟從沒見過這人，卻幾乎在第一時間猜出他是誰。
「喂，還不快回來拉我一把，外頭發生什麼事了？我爬不上去呀！」牆後的聲音有些焦急，口音也不似皇朝人。
會住在禮賓院裡，若非四方來使，還會是誰！
「你不回頭拉他一把嗎？」牆後那聲音聽起來有些著急呢。
見麒麟開口，那男子這才低聲笑道：「才不，我好不容易擺脫他呢，哪裡還有回去的道理。倒是你，天冷夜深的，在這裡對著一堵牆說話，說有多奇怪就有多奇怪。這打皇城裡的守衛鬆懈到可以允許人在接待外賓的客館附近溜躂嗎？」
見身份顯然被識破，少年笑道「我的國家只有在新年至上元的十五天裡才沒有禁夜，很多地方乍看之下與貴國相仿，但細節處卻不相相同——」
「喂，有人往這邊來了，我先躲起來，你可別丟下我，自己跑遠喔。」那牆背後的人兒再度低聲喚道，隨著一陣足聲的窸窣，之後再沒了聲響。
「那是你的隨從嗎？」麒麟好奇地問。
少年笑道：「可以這麼說。」他豎耳傾聽，果然聽見人聲。可能是戍守巡邏的將士，於是他轉過頭看著麒麟，笑問：「我們要站在這裡閒聊，進一步介紹彼此，或者是到熱鬧的街上走走呢？早先入城時，我就想逛這座城了呢，偏偏一直找不到時間。你們的皇城看起來應該是一座商業大城吧？」
麒麟差一點就要點頭答應，一低頭看見自己的袍服……也許這名天朝的使者認事出這是皇朝的帝王服色，但是民間百姓一定都認得出來。
她不想那麼明目張膽地到街市去，寧可低調一些。今夜她原本並不是為了到街市去才離宮的，要知道會有人找她逛大街，她會早早做好萬全的準備。
「怕衣裳不適合？」少年自費敏銳地問。
麒麟才點了頭，一件黑色的披風當頭罩下。
「原本是弄來給我那個隨從穿的，借你吧。」
麒麟將頭臉掙出披風，見黑色披風足以遮住身上的狐裘服色，當在便答應了。「好吧，就讓我略盡地主之誼，招呼自海外遠道而來的貴客吧。」
聞言，少年眼中閃現一抹詫異。儘管早已猜想這名少女並非尋常人，但見她氣度大方，言談中間頗有以主人自居的意味，難不成她是……
揚起好看的唇角，少年道：「說什麼貴客呢，叫我真夜吧——對了，我該怎麼稱呼你？」
麒麟領頭走在雪地上，昂首答道：「麒麟。」
麒麟才離開寢殿沒多久，消息便傳到婁歡耳中了。
負責守護帝京安全的夏官官長手下人馬在發現麒麟私自出宮，還跟一句從禮賓院翻牆而出的外國使者一起進入大街時，訊息立刻傳回宮中。
學宮裡，春官長剛向宰相報告完朝賀大典的籌備進度，看見特地入宮來向婁歡傳訊的夏官長時，忍不住道：「就說要陛下乖乖待在宮裡等著接見那些賀使，根本是不可能的吧，那還不如早就請西歧州牧和海夷這長先入宮晉見陛下呢。」
「咦，連恪守禮儀的春官長都這樣說了，那我到底還要不要派人把陛下「請」回宮啊？」雖然已經加派人手暗中保護著麒麟，但夏官長仍然有些不放心。畢竟京城不禁夜的這半個月裡，有太多四方夷狄與各地諸侯的使者湧入京城，光是維持尋常戒備已經很耗費氣力了，他擔心稍有閃失，應付危及君王的安全。
麒麟偶爾會微服出宮的事，婁歡早就知道，但總是睜一隻眼，閉一隻眼，並沒有特別阻止，只是再三交代將士們要特別留意陛下的安全。然而最近京城裡的外客比平時多了數倍，戒備上確實容易出現漏洞。
「夏官長，不知陛下此時跟誰在一起？」婁歡問。倘若是麒麟所信任的海夷之長或是歧州州牧的話，那應該沒什麼大問題，但倘若不是……
「是天朝皇子……不，應該說是天朝的太子。」烜夏答說：「當初天朝同意派遣使者前來我國祝賀時，我方的使者還無法獲知將由哪一位皇子出任大使，直到與皇子同船歸來，才發現竟然是東宮太子，真令人訝異。」