「相爺？」
馬車已經回到宮中。烜夏訝異地看著處境曖昧的婁歡和麒麟，壯碩的身軀連忙擋住車門，不教其他聞聲而來的宮人們撞見這很難解釋清楚的一幕。
婁歡幾乎是在同一時間鬆開手的，他怒瞪著人的樣子教麒麟惋惜不已。
原來不知何時，他已經將面具重新戴回臉上。
錯過看到他相貌的機會了。好在他沒有飛快下車逃難，否則她恐怕會有一點生氣。那樣一來，她就一確定自己會不會做出失控的事了。
「陛下，回宮了，請早點休息。」婁歡回復平穩的語調。準備攬扶麒麟下車。
麒麟卻不讓他扶。
「陛下？」婁歡的目光再度從那冰冷的面具的眼孔內透出。
麒麟勉強一笑。「朕受傷了，走不動。剛剛夏官長將馬車驅馳得那樣匆忙，顛簸之際，朕恐怕不小心扭傷腳踝了。」
烜夏聞言，心裡就是一驚！害陛下受傷可不是小事，就算他趕著回宮也說不過去。這率直的武夫立即跪在雪地上，洪聲告罪：「臣該死！請陛下降罪。」
「不怪罪你。」麒麟維持笑容道：「但朕恐怕需要一個人背著或抱著回去。」
「那麼，請容臣——」烜夏已經單膝跪下，準備背麒麟回寢宮。
「不敢勞動夏官長。」麒麟拒絕。
其實，此時一旁圍聚的宮人甚多，隨便差遣一個都可以；然而麒麟沒有指示前，誰也不敢亡動，畢竟連夏官長屈膝欲做天子步輦，都被拒絕了。有時他們的主子是很任性的，此時此刻大抵就是如此。
「去找一個步輦來。」總是代眾人主持公道的婁歡出聲道。
麒麟幾不可察地蹙起眉。她才不坐步輦，她要太傅抱她回去，就像以前小時候她若病了，仁子會在她執意而賴時，勉強順從她的意那樣。她喜歡那樣的婁歡，總覺得在那些時候，他是在意她的。
「朕不需要乘步輦。」知道要婁歡抱她回去寢宮是不可能的了，她掙扎著從馬車坐墊上起身，下車。她的腳踝是真的扭到了，但不要緊，還能走。
雙足踏上雪地，她也不要人扶，逕自往幾座迴廊之外的寢宮方向緩緩走去。步伐不夠夠，一拐一拐的，教眾人為她擔憂、冒冷汗，怕她會摔跤。
他們不會知道，這是她跟婁歡兩人間的意志之戰。
儘管拿太傅無可奈何，可再怎麼樣她也不會輕易認輸。
她畢竟是當朝太傅一手調教出來的君王，不可以在人前展現懦弱的一百。
耳邊聽見婁歡交代宮人去請梅御醫到寢宮等候。麒麟對這麼晚了還要勞動梅御醫從溫暖的被窩裡起床幫她看診，感到有點不好意思，但還是忍著痛繼續往前走；因為婁歡就陪在她身側一步之遙的距離，亦步亦趨地跟隨著，彷彿怕她跌倒，隨時準備出手攙扶，但又不肯乾脆抱起她，幾個大步走回寢宮裡。
麒麟邊走邊直想笑，又想歎氣。這一步之遠，竟像是世上最遙不可及的距離。
她是君，他是臣。
她是他這個帝師一手教導的弟子。
然而，曾幾何時，在她眼中，太傅已經不再只是太傅？
偏偏她也知道，在他眼中，她不過是個帝王。
假使沒看過那麼多艷情書，這輩子跟太傅一樣不懂得——或者只是不願意懂得——男女之情，或許她還能以純情的心態來看待這件事。問題在於她滿腦子心思半點都稱不上「純情」的現下，要她不想入非非，簡直比登天還難。
當然，她也清楚朝臣們為當前東宮的虛懸而憂慮不已，然而……假如當一個帝王連這點任性的權力都沒有的話，那麼辛苦坐在那高得令人畏懼——至今依然——的玉座之上，於她而言，又有什麼意義呢？
萬事就這麼一椿，麒麟說什麼也不會輕易任人罷布。
第8章
那孩子像一頭小獸。
不僅外表像，就連舉止也有一點雷同，金棕色的發在陽光下閃爍著點點金光，猛然轉過身來，一雙又大又亮的眼眸直瞪著人看。
不怕生的初生之犢，帶著一點愚勇地問他：「你是什麼人？我父皇呢？」說著便喃喃低語起來：「父皇派人說要召見我，怎麼自己反而不見了人影……」
年輕男子站在那頭小獸面前，定靜地凝視著她——明明是個女孩，卻穿著看不出性別的裝束，像個男孩子一樣雙髮結鬟，貴為東宮之主。
倘若她是男性，便是當今帝王的嫡長子。偏偏是個女孩，一旦后妃中有人產下龍子，她目前的身份與帝位立刻就會被剝奪，恢復原先皇女的身份。
皇朝儘管蒙受先人傳承訓示，已經發展成一個男女平權的國家，但歷來雖已有不少女子為官，迄今卻尚無女主出現。
眼前的女孩，是當今天子的東宮。見他遲遲不答話，反而直勾勾打量著她，不由得皺了皺鼻子，有點不高興地問了一次：「你是誰？為什麼不回答本宮的問題？還有，你為什麼要在臉上戴一副那麼難看的面具？你到底是誰？」
一連串的問題交錯出現，使女孩雖然以「本宮」自稱，卻一點氣勢都沒有。
年輕男子微微一笑，垂眸看著女孩道：「我叫婁歡。從今天起便是殿下的少傅。」
女孩亮眸圓睜。「少傅？」她還小，不明白這官職實際上的意義。「少傅會陪我玩嗎？」宮人們都不敢跟她一起玩，因此她總是一個人玩耍，有點兒無聊呢。
「我想不會。」他說。
「為什麼？少傅不喜歡麒麟嗎？」否則為什麼不能陪她玩？他不是說，他是「她的」少傅嗎？
「因為我還沒有決定好自己的立場。」儘管在接受這個官職時，心中已有盤算，但他沒預期自己將輔佐的對象竟是一個孩子，更不用說還是個小姑娘了。
麒麟聞言，似懂非懂地點點頭，說：「那簡單，我替你決定。你要喜歡我。這樣我們就可以一起玩了吧？」