踏進大殿裡時，就知道他又輸了一回。
眼見群臣在他準時出現在大殿上的瞬間，不約而同露出鬆了一口氣的表情，就令他沒由來地覺得煩躁。悶悶地坐上玉座，聽著玉階下的舍人高聲宣報：
「朝議開始。」
足見他先前那幾道聖旨有多麼微不足道；對眾人而言，只是個玩笑罷了吧。
他坐在玉座上，一個人，高高在上。
儘管坐在這椅子上十年了，他還是坐得勉強。
就算怕，也別說出來。
他永遠不會忘記當年初次登上玉座時，婁歡對他說過的話。忍不住瞥向高台底下站立在百官之首、身穿黑色朝服的宰相。
彷彿察覺到他的視線，婁歡露出他一貫的微笑，教他看了心更煩。
沒錯，他是一國之君，是皇朝天子，而皇朝自開國以來，莫不是由帝王親自主持每日的朝議；可誰規定了，天子每一天都得天未亮就起床更衣，穿上繁複的朝議禮服，帶上沉甸甸的帝冠，獨坐玉座之上，聆聽眾臣了無新意的政務報告？
十年來如一日，他聽到想要打瞌睡。
這國家經營四代以來，體制已趨於完善；國家內政，包括吏戶禮兵刑工等各事務，各自有天地春夏秋冬等部別的首長負責。官員經過嚴格的選拔，能力自是不在話下，在他賢明的宰相天官統領之下，絕對能將這國家帶向繁榮。
他的背後，懸掛著一幅皇朝版圖所及的巨幅興圖。不用回頭看，他也清楚知悉全國的地理分佈。自六歲那年被立為太子後，熟記這興圖上的每處角落，便是他必修的課業之一。
中州京畿以外，全國凡十九州，分由十九位地方州牧管理；歷代由帝王分封的諸侯貴族，則散據在各州當中被獨立劃分的土地上。
上天眷顧皇朝的子民，賜予中州一片肥饒的平原；十九州以外，分屬歸化皇朝的四夷——西邊是海，南邊是險要的叢山峻谷，東邊是草原。
海外，則有數不盡的國家，各自爭鋒鼎立。
倘若有一天，這國家不再強盛，那麼被崛起的強國併吞的局面將無可避免。
聽說在遙遠的西方大陸上就有一個強大的國家，號曰「天朝」，目前在孝德帝的統治下，國家日益繁華。兩國雖因距離遙遠，不曾派遣使者往來，但皇朝一直都不敢小覷四海之外的遙遠盛國。在中州這塊大陸上，皇朝雖是當前最為強大的國家，但這局面能永遠維持下去嗎？他不知道。
他只知道，倘若有一天，他做錯了事，或是下錯了決定，導致這個國家衰微，那麼他將無法推卸責任。
背負著千千萬萬人民的福祉，他的人生，甫一出生，便不屬於他自己。不是沒想過，假如他是個昏庸的帝王，也許，日子會輕鬆一些？
然而「那個人」是不會容許他變成昏君的吧？
還記得那年，他剛滿六歲，父皇派了三個年輕的臣子來到東宮，從此，他的這一生便被引領著，走向連他自己也不確定的方向。
他分不清楚自己的所作所為、所思所想，是否完全出於自己的意志？或者，在不知不覺裡，耳濡目染了「那個人」的意志？
麻煩的是，「那個人」的意志他從來也沒弄懂過。
對於那位帝師、臣民口中的婁相，倘若有一天，他倆的想法走向了兩個極端，屆時會是誰留在這朝堂上？他不敢想像。
朝議在當朝群臣之長婁歡的主持下，如往常一般順利地進行。
大臣們依照輕重緩急，討論了幾項刻不容緩的政務。首先是去年新式稅賦制施行後，各地州牧向中央回報的反應及處置，檢討是否有修改的空間；其次是農田水利設施的改進和建設，由目前在外監督的冬官長負責這項工作的統籌；而後群臣們又逐一報告各部門近期的施政情況。
新修訂的法令與國家的重要政務，稍後會有邸報館編印成朝廷公報，每三天刊印一次，由驛館分送各地州衙，以確保地方與中央保持聯繫，不會脫節。
待所有例行的政務進行到一段落後，婁歡才抬起頭，微詢帝王的意見。
「陛下，您覺得這樣做是否可行？」
只見帝王當著群臣的面，打了個大大的呵欠，語氣疏懶地道：「你說好就好，朕沒有意見——」
婁歡微微一怔，但面具遮住他泰半張臉，因此無人察覺他微妙的表情變化。
「陛下辛勞了，昨天為了國事煩憂，一整夜未合眼吧？」
朝臣們一聽見婁歡這話，紛紛訝異的看著他們的國君道：「還請陛下保重凰體，眼下舉國安定，實在不宜如此勞累。」
少帝正揩著眼角淚水，根本還來不及反應，便聽大臣們你一句、他一句地要他「保重」，當下尷尬了起來。
什麼一夜未合眼？什麼煩憂國事啊？哪有這回事！他昨晚睡得可好勒。
偏偏，他也真的當著群臣的面，忍不住打了個打呵欠……好吧，也許這舉動是有點挑釁，可要他承認他不過是覺得無聊，臉上實在無光。
婁歡，你到底是在替我解圍，還是根本就是陷君王於不義呢？
瞥了婁歡一眼，少帝不禁懷疑起來。
這男人曾教過他，不管對任何事物都必須保持合理的懷疑，說是唯有如此，才能找到能使自己信服的答案。
所以，他懷疑了。以前覺得太傅可靠，一直很相信他，可隨著年紀越長，看事情的角度越廣，他心底的不確定就越深了。
總覺得，他的太傅，城府太深，心機太沉，不是一個應該輕易相信的人。
為此，他存疑，而且打算總有一天要親自找到能使自己信服的答案。
而眼下呢……順著婁歡給的台階，他乾笑道：「眾卿不必為朕憂慮，有婁相在，朕不會太過勞累的。」
事實上也確是如此，不是嗎？大臣們私底下也都是這麼傳揚的吧？
有婁相在，天下才能太平，百姓才能安樂。就算沒有國君，只要有婁相在……他從來就沒有信心能夠端坐在這萬人之上的高座上。