「你是說，其他國家的君王會因為不滿朕的誥令，而起兵侵擾？」
「正是。再者，倘若有不肖之徒趁機借雲麓之名聚眾興事，陛下可有對策？而一旦流亡海內外的雲麓門人果真聚集在皇朝的國土上興學，假若有人趁機作亂，意圖借此推翻陛下統治，屆時陛下是要拱手讓出江山，或者誅殺掉作亂的人呢？」
婁歡的問題一個比一個犀利，有如箭矢，一箭箭射進麒麟的心中。
麒麟瞪著她的宰相，先是兩手一攤，而後抿嘴道：「的確，關於這些問題，朕連一個對策都沒有。」說著，她 竟然笑了出來。「可是，儘管沒有對策，但是朕有一個睿智的宰相呀。更不用說， 朕還有精通與邦國交涉的春宮長、英勇剽悍的夏宮長、治律嚴明的秋宮長，以及能建造出堅固金城的冬宮長——國家並非光靠君王一個人就能步上正軌，有這麼多傑出的朝臣為朝廷盡心盡力，朕何愁自己沒有對策？還是說……」麒麟故意拉長了語氣。「各位要告訴朕，你們沒有能力解決這些小小的難題？」這樣子，婁歡就無法輕言離去了吧，他一定會放不下的。
麒麟的話，若非出於對臣子的絕對信任，便是出於挑釁了。
能官拜皇朝六部之長，絕非泛泛之輩，他們當然對自身的能力有相當的自信，否則不足以擔任帝王的股肱大臣。問題在於，真要成為君王的羽翼，改變長久以來雲麓書院被天下正統視為異端的局勢嗎？
眾臣面面相覷，半響，還是宰相先笑了出來。「真拿陛下沒辦法。」
聞言，麒麟的眼神瞬間善良起來。「太傅……」
檀春開口代表眾臣，表明心跡道：「不瞞陛下，其實早先在聽到陛下的大誥時，大家心裡確實是有些擔心的。然而臣等也為陛下能有這樣的見識與決心感到佩服不已。先前朝臣們聚在凌霄殿裡研議的結果，臣等一致認為必須尊重陛下的決定。既然陛下有意開展出那樣的一樣路，身為陛下的臣，春宮長大宗伯在此——」
「夏宮長大司馬在此。」烜夏跟著走到麒麟面前。
「秋宮長大司寇在此。」銧秋亦跟進。
「冬宮長大司空在此。」冬宮長瀾冬笑嘻嘻趨前一步。
眾臣齊聲道：「臣等必鞠躬盡瘁，輔佐陛下！」
這是麒麟頭一次贏得臣子們對她的忠誠。
「好極。」麒麟不動聲色的微微昂首，凝眼道：「不過，宰相這次似乎不想鞠躬盡瘁？」這是大臣們與宰相第一次不同調吧。
「自然。」婁歡注視著麒麟說：「陛下此次大誥的影響層面廣大，短期內無法判斷此一決策會將國家帶往什麼境地，身為國之首輔，婁歡有責任為陛下提供另一個思考的方向。」
「也就是說，天官長打算扮演唱反調的角色？」麒麟有些過分愉快的說。
「也好。有天官長不惜排除眾議，抗顏逆俗，朕的耳邊必然不愁沒有忠言可聽。未來，可有勞天官長了。」
麒麟太過愉悅的語調令人心生疑竇，然而還來不及進一步詢問，麒麟環視眾人。「關於朝政，諸位愛卿可還有事上奏？」
每年新歲時，檀春和瀾冬一貫在政務結束後返家休假；已為人父的夏宮長有兒女在等待著他；未婚的秋宮長家居遠地，通常會到同僚家中走春。
麒麟不是掃興的人，她沉著的微笑道：「假如無事可奏，那麼各位何不各自返家休假？」就算是身負重任的各部首長，也應該陪陪家人過個好年。
本以為眾臣會感激地謝恩，然後各自回家去，可麒麟等了半響，眾沉卻仍然停在遠地。麒麟挑起眉，心下已經猜到接下來將面對的問題。
要被逼婚了。她想。
儘管唐突，可王嗣大事不能不處理。較為沉不住氣的烜夏率先便道：「陛下，請恕臣斗膽，臣以為，陛下既已成年，該是擇定東宮人選的時候了。」
見麒麟沉默，群臣們紛紛跟進。「請陛下慎重考慮。」言下之意，是慎重考慮人選，而非選擇拒絕。
也許是因為早有預期，麒麟不驚不慌，神色淡定。她舉目看著站在群臣身後的男人，藏不住袖下的雙手微微握起拳頭，冷靜地說：「這件事，各位不必再說了。」
烜夏第一個出言再諫。
但麒麟以手勢打斷他的發言，接著道：「你們要的東宮人選，朕沒有；可是我自己要的人選，我早已經做了決定。」說著，她自嘲一笑。「假若你們有辦法令此人答應入主東宮，要我大婚，又何難之有？」
烜夏聞言，不禁急切地問：「敢問陛下，此人是……？」是那天朝太子嗎？
「想知道此人是誰，夏宮長何不問一問咱們皇朝賢明的宰相？」問題不在於她，而在於她所屬意的男人願不願意，那才是最困難的部分。
不僅烜夏，其他大臣們聞言後，紛紛都將視線集中在宰相身上。
眾目睽睽下，婁歡的目光一瞬也不瞬地凝視，心底比誰都要明白，麒麟這番話的用意，無非是想逼他就範。
這少女，何時學得這樣機巧聰明？
啊，是我教她的。
婁歡心想：他這輩子多數時候都走在她的前頭，看她一路上跌跌撞撞，幾番想出手攙扶，但麒麟即使摔倒了，也會以最快的速度爬起來繼續往前走。
曾幾何時，他一心守護著的少女長大了？
又是什麼時候開始的？她已邁開大步，走到他的身邊與他並行，且腳步已不再蹣跚？眼前熠熠有神的少女，果真是當年那個不知人心的險惡的幼主嗎？
「相爺？」夏宮長拱手問道：「關於陛下的提示，請相爺賜教。」
麒麟要的人，是我。婁歡不可能當眾將這件事說出口。
長年在外處理工事的瀾冬一直都在狀況外，根本不清楚內廷眾發生什麼事。檀春則靜候一旁，等待婁歡的答覆，即使她心中早已有底。