「你爹放棄，不做香了嗎？」
「不，他從來沒有放棄。」她綻開笑容，陽光也亮了起來。「我和哥哥不是還在做香嗎？你過來這邊，瞧瞧我爹種的樹。」
山頭的正中央，種了七、八棵矮樹，樹幹細弱，枝葉稀稀落落的，完全不比山坡上綠油油的橘樹。
「既然香料來源有困難，我爹就自己種。田公子，你認得出來嗎？」
「這個嘛……」穆勻瓏有點頭痛。要他分辨香味，他駕輕就熟，但要香粉長到樹上變回原形，這就是大難題了。
郁相思本想考考他的功力，但一看他皺眉，忽地心頭一緊。
「一大早就別皺眉頭了，你好像常常皺眉喔，眉心都有細紋了……」她發現自己竟然盯著他看，忙低下頭摸著樹葉。
「我有皺紋？」他露出微笑，拿指腹輕撫眉心。
「哎，我來跟你說，這株是蜜香樹。」她轉回正題。
「蜜香樹？可以結出沉香的香木？」他仔細觀看僅及腰間的低矮樹木。「這裡種得出來？」
「是種出來了，但山間潮濕，又不如南方天氣熱、日曬足，就算樹木一年年長高，但能不能結出香脂，還是未知數。」
「結出上等沉香脂，至少也得三、四十年，甚至百年。」
「是呀，要是等上三、四十年，恐怕我們早就撐不下去了。」她繞著幾棵樹走去，一一指認。「這株是檀香，絕對及不上波羅檀香。這是豆蔻，應該是最好種的，可開了花，卻結不了果，根本就不能拿來和迦各羅國的肉豆蔻相比較。」
「這裡確實不適合種植香樹。」他以指頭拂下葉片上尚未蒸發的露水，沉吟片刻，又道：「上等香料多來自海外，只能讓少數商船掌握來源，青檀鎮深居天穆國內陸，又得河船運送，若被切斷貨源，除非從南方山區送來本土的香料，此外別無生路。唐瑞知道這事嗎？」
「唐大人？」她不料他會提起知府大人，無奈地笑道：「他知道有什麼用？寶香堂是大香料商，他們將香料批了出去，巴州城方圓百里，除了我家，每家香鋪都不愁貨源，更何況他們也沒阻止我們另找『生路』，他們又沒犯法，我爹從來不指望告官。」
穆勻瓏明白這種地方宮商的微妙互惠關係；商人讓市面富庶繁榮，宮府看起來也是政通人和，但其實裡頭還有很多看不到、或是被犧牲掉的、令人無法理解的黑暗面。
「應該還是有辦法解決寶香堂壟斷的局面……」他思索著。
「當然有辦法。剛剛田公子不是說，可以從南方山區運來香料？」她露出燦爛的笑容，轉向西邊陽光直射的大片連綿大山。「一樣是走陸路，為什麼不往西南邊走？運來的香料還會更好呢。」
「走大山到波羅國？」他被她的想法震撼了。
「是啊。原來的運送路程走海路又走河路，繞了一大圈，耗費時間，不如直接從陸路切了過去。我看過地圖，足足省了十之七八的里程。」
「可是山高險阻，道路不通，還得找人、找馬隊。」
「海船一樣會有風浪啊。」她充滿信心地道：「山高，就爬過去；路不好，就得有人打通。若顧慮太多，就沒有走出去的那一天了。」
「郁姑娘好高的志氣。」他簡直要刮目相看了，很難想像在這偏遠小鎮的姑娘有如此遠見，而且……「這應該是由朝廷來做的事。」
「對啊，我也不明白，為什麼朝廷這兩年在東海造了二十艘海船，只顧著海路，就沒想到要打通西南邊的香路呢？」
「呃……」他趕緊解釋道：「因為東琉國海盜侵擾數年，嚴重影響到沿海百姓日常生活和捕魚生計；亂事平定後，朝廷認為應該加強海防巡守，所以才造了那麼多艘船。」
「原來如此。那還是讓朝廷去忙要緊的事吧。」她遙望西南方高聳的大山。「都初夏了，本來我打算初春雪融時便出發，剛好遇上唐老爺子作七十大壽，所以便延遲了，本打算過幾天就……」
她欲言又止。過了幾天，他也離開青檀鎮了，她為什麼會以為他會留下來，然後她就不想出門了呢？
「你哥哥會讓你出門嗎？」他問道。
「我想出門想了好幾年，他也攔不住。其實是他過年前成親了，有嫂嫂幫他洗衣燒飯，我才能放心出門。」她掩嘴笑道：「其實呀，我哥是想要我安分嫁人，但我只要搬出爹的遺願，他就沒話說了。」
「沙滿福怎麼說？」
「做啥提他呀？」她一不小心，扯下了一片樹葉，懊惱地道：「他當然不願我去了，還說他要想辦法找香料貨源；可他去了幾趟巴州，也摸不出頭緒，更別說他會去其它地方找貨源了。」
「他們也是關心你。」他不得下說。「畢竟一個姑娘家要走出一條香路，談何容易？甚至一個夏季也可能走不完。」
「總得先去探路。我也是愛惜性命的，待天冷了，半路就折回；今年走不完，明年還可以走。而且有了經驗，知道該帶什麼上路，走哪一條路徑，或許五年，也或許十年，就可以走出一條香路來了。」
「郁姑娘啊。」他長歎一聲。
「你也不以為然？」她略感失望，聽不出他歎氣的意思，但仍穩住自己的氣勢，張大亮晶晶的眼睛看他。
「不，我想跟你一起去。」
「啊？」她澄澈的瞳眸裡映出了一個同樣眸光堅定的他。
原以為，他也會像常人一樣，笑她自不量力，或是極力勸阻她的行動，畢竟她經過深思熟慮，搜集各方資料，也知道這條路不好走。
耗費的不只是金錢、人力、物力、心力，甚至是姑娘家的青春歲月；但一想到能讓巴州百姓有更便宜、更上等的香料，這一切就值得了。
他真能懂她的心願？
「你隨便說說，哄我開心罷了。」她故作輕鬆，反正他就要離開了。