「田公子，我是不是很笨？」
「誰說的？」他逸出溫煦的微笑，伸指為她抹去臉上淚痕。
男子的指腹略微冰涼，卻像是比她高燒還熱的熱流，一下子就觸動了她脆弱不堪的心，忍不住淚水又撲簌簌掉落。
「你的手好冷。」
「不是我手冷，是你還在發熱，可千萬別熱傻了。」
「我是傻，我沒有好走路的鞋子，一打滑就溜下了山崖；我有傘，卻不知要準備油布雨衣，遇上露水雨水只能連人帶包袱全部濕透；我沒力氣，沒刀沒劍沒功夫，見了雪豹只能跑……」
他靜靜聽她的泣訴，拭淚的手緩緩滑下，輕握她受傷的掌心。
「有時候，我會想起我爹。他傻，真的很傻，跟寶香堂進香料又如何？何必苦苦堅持，落得家裡都窮了？可他就是不用寶香堂給的劣料，更不願蒙著良心賺鄉親的辛苦錢。我跟爹一樣傻啊，明知自己會被打敗，還是堅持這股傻勁，去做想做的、該做的事……」
「這股傻勁，是好的。」
「我是看了很多書，也知道該準備些什麼東西，本想先來雲頂關這裡瞧瞧問問，瞭解什麼不齊備；我還可以花好幾年的時間準備，慢慢存錢，再找人幫忙，但一看到寶塔山，就覺得好像可以馬上走到波羅國，我耐不住，等不下去了，我好想立刻出發，可我、可我……」
「有些事，急不得。」
「大和尚他告訴我，他在山裡迷路繞來繞去，遇上豺狼，他逃不掉，索性學佛祖以身喂鷹，袒了衣服要給狼吃，狼群一隻隻嗅了他，倒是不吃，跑掉了。大和尚說，他肉很醜，狼討厭，我問肉是怎麼丑法，後來想想，原來是他在山裡沒洗澡，身體臭了……呵！」
淚眸裡綻出一抹苦澀的笑容，他依然凝視她，全心傾聽。
「大和尚有慧根，有修行，佛祖大大的保佑他，這才能平安走過山路；我什麼都不會，就算沒生病沒受傷，也只會帶給大家麻煩，我、我、我的心太大了……」
「就因為有你這麼大的心願，從此打通斷了百年的香路。」
「我做不到。」
「是的，你無法親自做到。」
雖是擺在眼前的事實，但讓他說了出來，她一顆心還是緊絞了起來，失望的淚水也不斷掉落。
唉！穆勻瓏心裡一歎。他何嘗願意讓她難過？但該說的，還是得讓她明白，總比大隊人馬背著她「偷偷」走掉還好吧。
他傾身為她拭去不斷滾落的淚水，再輕輕以掌心捧住她的臉蛋。
「相思，你該知道，你沒有體力爬過高山，也無法和雪豹搏鬥，但你有一個聰明的腦袋，讓天下人知道該去打一條香路：你不必親自去走，我們要讓更有本事的人去走。」
「你就是不走了？」
「是的，我不走。」
「那你當初為什麼說要陪我一起走？你做不到的事，為什麼要給承諾？害我……」她泫然欲泣，害她期待了又期待，最後竟是一場空。
「怪我年輕氣盛，急著想幫你完成心願，說了空話。」他自責道。
青檀鎮的小山頭上，他熱血沸騰，以為自己就要伴她而行；在郁家桌邊，他也是真心真意，誓願護她走過這條艱難的路途。
然而在回京途中，他命孟敬前往準備時，他冷靜下來了。
他可以擘畫天下大計，但萬萬不可能親自執行。國不可一日無主，他出來一趟，即便有勻琥代為輔政，還是不免耽擱政務；更何況除了香路，國事千絲萬縷，又豈能樣樣親力親為？
君無戲言。他向來謹言慎行，不輕易允下承諾，誰知初生的兒女情懷熊熊燃起，讓他打一開始便沖昏頭了。
他可不願當昏君，更不願當個令她傷心難過的男人。
他露出苦笑，仍是輕柔地執了她的手。
「相思，對不起，原諒我。」
她抿緊唇辦，沒有回話，濕潤的長睫毛輕輕眨動著。
「我想讓你知道，其實我……」他嚥下了說出真實身份的衝動。她還病著，他不想嚇了她。「唉，那天走得太快，原以為我們還有更多時間好好談心。我想告訴你的是，我家裡有許多事，等著我去忙，所以我讓更有體力、更有膽識的孟敬領隊前往；他手下的人也各有專長，有人會趕馬，有人會打獵，有人會攀爬危險的山路，有人會記下一路所見所聞，當然了，還有人識得香料，會為你帶回波羅國最好的老山檀香。」
「為我？」她搖了頭，哽咽問道：「你會不會開了香路，然後當起山大王，過路要收買路錢？」
「不會。」他露出笑容，篤定地道。
「我怎知你是不是又誑我？」
「相思，我絕不誑你。這是一條百姓商旅都可以走的路，將來朝廷還有邊境駐軍來回巡邏，路斷了立刻就修，確保每一個行路人的安全。」
「你又不是朝廷，說了就算？」
「我說了就算。」
「為什麼你說了算？」她頭痛起來了。
「相思，相信我。」他一再揉撫她的指頭，柔聲道：「或許，你不能親自上路，你會遺憾；而我能做的，就是盡量抹消你的遺憾。你想想，原本你打算五年、十年才能走出來的香路，若能縮短為幾個月，年底巴州城就有來自波羅國的各式香料，這不是很好嗎？」
「可能嗎？」
「當然可能。我相信孟敬，你也該相信大耳會帶大家走到波羅國。不過，他有這個本事迷路達兩個月之久，我還是要孟敬多帶幾個羅盤，免得走錯方向。」
「呵……」她輕笑出聲。
他的諄諄勸說，她聽在心裡；知他財大勢大，能募集人馬糧草走過大山是最好的了；她也自知沒有能耐，從頭到尾不過出了主意而已，若硬要上路，還會帶給孟大哥負擔。
可心頭怎地沉沉的？就如他所說的，還真有揮之不去的遺憾啊。
就像看到鮮美的果子結在樹頭，她卻是怎麼跳、怎麼爬、怎麼拿竿子捅也摘不到，需得等到一個高大的男人伸長了手為她摘下，這才如願。