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終於到了選夫比試之日，分文武兩試。文試中涉及的詩詞歌賦、經史子集，是在浩如煙海的書卷中翻揀出來的，題目之多之難，讓抱著僥倖心態也想一試的眾多才子都紛紛落馬。第一試後，候選人已經從七八百被刷得只剩下二三十。
武試，則分馬上和陸戰兩種。蕭海涯在文試上完全是藉由蕭叢飛的幫忙作弊才通過考試。但是在真刀真槍的馬上和陸戰比試中，他更沒轍了。上陣前，蕭叢飛低聲對他說：「放心吧，對方喝的茶水裡我已經下了藥，他們一上馬就會昏昏沉沉，沒有力氣和你鬥。」
果然，蕭海涯在頭兩輪的馬上對打輕鬆取勝。到了第三輪，該是陸戰了，蕭叢飛忽然匆匆忙忙趕來找他，將他拉到一邊。
「這回遇到的這個敵人，你要小心了。」
「怎麼？」
「這小子不知道是從哪裡冒出來的，前幾輪我沒注意到他，但是他的實力不容小覦。」
他用下巴向前點了點，只見對面的一棵大槐樹下，一個黑衣年輕人站在那裡，正輕輕撫摸著自己的戰馬，笑咪咪地趴在馬兒的耳朵上像是說著什麼。
「不知道來歷？」也許是蕭叢飛的話增加了壓力，蕭海涯感覺到一種不安。
「登記的名字是叫洪葉冬，但是沒有人知道他是哪裡人，聽口音不是北陵本地人。」蕭叢飛拍了拍他肩膀、「總之，你要小心，我會派人暗中盯住那小子的。」他蕭海涯上了馬，催馬過去，用長槍一指，「那位朋友，該上馬了。」
那位洪葉冬卻笑著歎道：「我這匹馬兒今天不聽話，就是不讓我上去。這位侯爺若是不計較的話，不如我們先來一場陸戰？」
被他說得一愣，蕭海涯從沒遇到過這種要求，不由自主地回頭去看高台上的蕭叢飛，蕭叢飛也聽到了洪葉冬的話，立刻搖了搖頭。
他這才回過頭來說：「不可能。這是馬戰，不是陸戰。你若是不想上馬，就算是放棄了。」
洪葉冬歎道：「那沒辦法了，希望這匹馬不要把我摔下來。」
看他囉哩囉唆才上馬，蕭海涯暗中哼了聲。這樣的人能有什麼真才實學？
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同一時間，紫宸宮裡——
蕭遙慢慢地喝下一口湯，蕭迦在床榻邊擔心地看著她，似乎怕別人在她的飯菜裡加了什麼料。
她抬頭笑道：「怕什麼？這湯裡最多有點迷魂藥，不是毒藥。」
「無論是什麼藥，只要加了，就不是好東西。」他低聲談論，「我聽說今天是文武比試的最後一天了。」
「哦，我知道。」蕭遙的語氣卻很淡然。「妳知道？妳知道這意味著什麼嗎？意味著蕭叢飛有可能會帶來一個妳根本不認識的人，然後對妳說——這是妳未來的丈夫。皇姊，我們必須採取行動了。」
蕭迦的話並未讓她有任何反應，停了會兒，問道：「那你有什麼想法嗎？」
「我昨晚見到赤多妖了，他說城外的赤多和也將軍已經做好準備了，隨時可以闖進城裡，只是皇姊遲遲不下令，讓他無可奈何。皇姊，我不明白妳到底在退讓什麼？」
「近來，你身邊有什麼人讓你覺得奇怪嗎？」她忽然問道。
他微怔。「奇怪的人？妳指什麼人？」
蕭遙想了想。「就是總圍著你打轉、過分關心你的人。」
蕭迦跳起來。「妳是說，有人在算計我、要暗害我嗎？」
她苦笑道：「害人之心不可有，防人之心不可無嘛。」
「莫非，妳就是因為這個原因，而一直遲遲不肯下令反擊？」他敏感地問。
此時，窗外人影一閃，蕭遙立刻問道：「是赤多妖？」
「是，陛下。」他向來冷得沒有情緒的聲音裡竟然有點興奮，「那邊的文武試瓖已經結束了。」
「結束了？」蕭遙和蕭迦同時間出來，「贏的人是誰？」
「一個叫洪葉冬的人。」
「洪葉冬？」蕭迦困惑地念著這個名字，看向蕭遙，以為她會和他一樣困惑，但是在她的臉上，他看到的卻是春風得意般的巧笑嫣然。
果然半路殺出個程咬金，誰也沒有想到，最終皇夫的人選會落在一個出身來歷都無人知曉的外族人頭上。蕭叢飛的鼻子幾乎都要氣歪了。
本來在馬戰的時候，按照他之前的做法，會派人給對方送上一杯酒暖身，酒中暗自下藥，讓對方上了馬背就頭昏眼花使不出力氣，沒想到這個洪葉冬壓根兒不喝那杯酒，說是得勝之後再喝。結果馬上戰了不到三回合，蕭海涯就被挑落馬下。
後面的陸戰，即使他使盡渾身解數，依然沒讓洪葉冬中計，又被連闖三關，拔得頭籌。
這絕不是他要的結果啊！按照最初的計劃，在皇夫奪魁的當夜，應該是在皇宮中召開盛宴，由女皇蕭遙親自出席召見，定下婚期。蕭叢飛找到蕭山，惡狠狠地說：「想辦法讓這個洪葉冬進得了宮，出不去！」
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夜宴，並沒有外界人們以為的那麼熱鬧。因為大部份臣民都已經先知或者感覺到了朝廷中正在醞釀著大風暴。
對於蕭遙的多日沒有露面，大家眾說紛紜。所以即使是今夜這個特殊的宴會，所有人都屏息以待。
之前，許多人都不解蕭遙為何要徵選皇夫的想法，後來，當蕭叢飛的堂佺步步得勝，許多人才悟到了這裡面的秘密，於是各自抱持著不同的想法，看著這場叫鬧劇也好，叫大戲也罷的比試。
結果，一個叫洪葉冬的人名，卻意外取代了所有人的內定答案出現在眼前，這個時刻，大家暈了頭，彼此之間紛紛打聽，「這個洪葉冬是誰啊？」
竟然無人知道答案。而這場夜宴雖然滿場燭火輝煌，但卻讓人有種森冷的寒氣襲骨。看看周圍那麼多帶著刀劍的士兵走來走去，時時望著場內的賓客們一眼，不像是來保護宮內安全，倒像是隨時會刀劍出鞘，要把什麼人押起來似的。