「格格已經睡下了，明兒再說吧。」碧喜答道。
「奴婢方纔還聽到屋內有公主的聲音，難道是討厭奴婢，不願相見？」葉夫人又道。
「不……」碧喜支吾，「真的是不舒服……」
「那更得讓大夫來瞧瞧了。」
「不不不，只是略感內寒……嬤嬤請進。」碧喜只得打開門，將葉夫人迎進屋裡。
「公主到底怎麼樣了？」葉夫人卻逕直走向床邊，「若是不大好，得趕緊醫治，別耽誤了。」
「多謝嬤嬤關心——」懷烙忙地道：「我睡睡便好了。」
「是啊，才到中州，諸事尚未安頓好，就別驚動旁人了。」碧喜從旁打圓場，並挺身攔住葉夫人去路。
葉夫人一雙狐疑的眸子四下打量，緊盯著帳幔之中，好一陣沒有言語。
「不知嬤嬤有何事？」懷烙緩緩將被子拉到面部遮掩，故作鎮定地問。
「公主見到奴婢也跟來中州，一定很詫異吧？」葉夫人淡淡答，「沒辦法，這是奉了皇命的，還請公主包涵。」
「皇命？」碧喜失口叫道。
「是，皇上與娘娘們都知道公主私自出京之事，特命奴婢趕來。」
懷烙心中撲騰一下，抓著被子的手也緊了一緊——皇阿瑪此刻一定很生氣吧？叫她待在京城，她卻千里追夫，這算不算抗旨不遵？
不過，事已至此，她只有直往向前，抗下所有的罪。
「公主，奴婢曾學過把脈，替公主瞧瞧吧。」葉夫人似乎感到帳內有隱秘之事，一句一步，幾乎就要掀簾看個仔細。
「不……」懷烙連忙將身子側對著牆，「我真的沒大礙，妝沒化、頭沒梳，不便見嬤嬤。」
「跟奴婢之間哪有這些講究？」葉夫人不依不饒，「不把脈，看看臉色總行。」
「嬤嬤！」碧喜只得一把擒住葉夫人的手，故作不悅地揚高嗓子，「你有完沒完啊，既然知道公主討厭你，回了事就該快離開！」
霎時，屋內一片寂靜，靜得令人驚心動魄。
「是……」終究，是葉夫人皮笑肉不笑地率先開口，「是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。」
說著，她果然沒再多事，轉身退下。
她一走，懷烙在帳中大大吁了一口氣，方才一顆心差點兒嚇得從喉中跳出來。
「格格，您還好吧？」碧喜也拍了拍心口，掀簾說道。
「剛才塗的藥膏，都碰在被子上了……」做賊心虛的後果。
碧喜一笑，「我這兒還有許多呢，來，再替您敷上，待會兒再換條被單。」
懷烙如釋重負地點點頭，跳下床來，回到鏡前……
她們不知道，此刻門外有一條身影，正輕輕戳破窗戶紙，往屋中偷窺。
假意離開的人並非真的遠去，而是窺悉了天大的秘密。
葉之江一邊聽著巡府介紹著中州的風土人情，思緒卻一直在飄浮游移，心神不寧。
不知為何，從前他與嫂嫂相依為命，感情親近，可這一次，看到嫂嫂前來，他卻一點也高興不起來。
他這是怎麼了？真的為美色所迷，忘了自己是誰了嗎？
「大人，」巡府並不知他心不在焉，繼續滔滔不絕地道：「來到中州，別的傳聞可以不聽，只這一件，卻不能不聽。」
「哦？什麼傳聞？」未待葉之江回答，葉夫人已經掀簾而入，朗聲笑道。
「嬤嬤——」巡府知她是額駙的奶娘，也敬讓三分。
「我沒打擾你們吧？」葉夫人問。
「哪裡、哪裡，不過是在閒話一些風土人情，嬤嬤若感興趣，小人揀些精彩的給嬤嬤講講。」巡撫答。
「你剛才說什麼傳聞？」葉之江眉間若蹙，岔話道。
長嫂說話之時，他是很少打岔的，可此刻卻想打斷對方——或許，對於葉夫人這種神出鬼沒的行徑，他也煩了吧！
「回大人，」巡撫回頭道：「是一則關於鬼魅的傳說。」
「鬼魅？」他一怔，「無稽之談，何必在意？」
「不不不，」巡撫立刻辯駁，「這中州鬧鬼的傳說由來已久，寧可信其有，不可信其無。」
「中州鬧鬼？」葉夫人顯然也不信，只笑著當娛樂聽。
「對，中州荒僻之地，盛產厲鬼。據說這厲鬼須得吃人心臟才能存活，於是便剝下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。」
「是嗎？」葉之江搖頭莞爾，「他直接殺人豈不便宜？何必再化作美女？」
「真的！據說某個王姓書生，某夜路遇一美女，領回家後，私藏在書齋尋歡作樂，被下人發現此女子原是畫皮厲鬼，王生卻執意不信，終被厲鬼掏了心。幸好王生妻子賢良，不計前嫌，前往仙觀苦求高人化解。高人為了考驗她的真心，故意讓她吃自己吐出的痰，那痰竟化為心臟，救活了王生……」
「這恐怕是哪個失寵的婦人編出的故事吧？」葉夫人歎一口氣，「時下女子真是可憐，沒丈夫的可憐，有丈夫的也可憐。」
一時之間，似憶起自身守寡多年，亦感慨良多。
「小人也是聽來的傳聞，」巡撫尷尬地笑，「嬤嬤不信也就算了。」
「中州窮困，百姓疾苦，遇到難事無法解決，只能責怪鬼神。」葉之江道：「希望我上任之後，能助他們過得好一些……」
「對、對，大人胸懷壯志，令小人歎服，」巡撫低頭道：「不過這鬼魅說，還是不要掉以輕心為妥……」
「巡撫大人一片好意，我們也不能辜負，」葉夫人忽然眼珠子一轉，彷彿打起了什麼主意，「這樣吧，大人若知道附近有得道高人，不如帶我前往取些符水回來，在這院中灑一灑，也好辟邪安心。」
「正好，我知道附近山上就有這麼一位。」巡撫積極道：「明兒我就帶嬤嬤前去。」
「好說，」葉夫人笑得詭異，「明兒一早，我等大人音訊。」
「如此小人就暫且告辭了，天色也不早了。」巡撫再次恭敬了一番，躬身退去。