葉之江想到那張讓他忐忑不安的絕美容顏，糾結在心中的迷惑始終不散。
為什麼?她明明看到了，卻不告發他……為什麼，她會對他的胎記那般感興趣？
那天釣魚，他明明坐在最無利的位置，卻釣到了最多魚，隔日，殿試榜便公佈，他得中狀元，成為世人羨慕的官場新貴。
雍正不僅將工部侍郎的位置給了他，還賜良田千畝，黃金萬兩，並且特地打造一座氣派非凡的宅院，賜予他作為府邸。
更不可思議的，是半月後頒的一道聖旨——指婚的旨，命他為額附，迎娶懷烙公主。
一切像是幸運的從天而降的大禮，可對他而言，卻似無妄之災。
「不錯啊，這住處，比起咱們從前的柴門旮院，可是好的多了。」葉夫人隨他入住新宅，四處打量了一番之後，如有嘲諷地道。
「嫂嫂，你明知道，這其實是特意為未來額附建造的宅子。」起初他不懂，從古至今沒有哪個狀元郎像他這樣賞賜豐厚，原來，這是雍正給女兒的嫁妝。
「對啊，你不就是未來的額附？」葉夫人淡淡笑道。
「嫂嫂，別開玩笑了。」這幾日，他煩的頭都快炸開了。
「如今，你打算怎麼辦？」她收了笑顏，正經道。
「可惜，暫時沒機會接近雍正……」那日垂釣，似乎是唯一的機會，此後不是侍衛在側，就是距離遙遠，他苦無機會下手。
「說真的，我倒覺得這樣不錯。」
「嫂嫂，你又在說反話了。」
「不是反話，」葉夫人臉上浮現詭異表情，「之江，你可知道，復仇不止一條路。」
「什麼？」他一怔。
「把仇人殺了，那是下策。讓仇人痛苦一世，才是上策。」素來溫和的女子，此刻卻滿臉惡毒，多年的仇恨讓她的心變成了一條可以眨眼間置人於死地的蛇。
「嫂嫂，你是說……」他胸中一顫，有種恐懼悄然而上。
「聽說這懷烙公主是雍正最疼愛的女兒。哼，雍正這個人，壞事做盡，所以膝下子女大多夭折，女兒之中，唯有這個懷烙長到成年，自然是對她寶貝得不得了。你想想，如果讓懷烙痛苦，是否等於就是讓雍正痛苦？」
「不——」他想都不想的立刻拒絕。
別說她是與自己有過數面之緣的女子，別說她幫過自己，就算素不相識，他也不願意傷及無辜。
雍正是雍正。她是她，每次憶到她那清澈的面孔，他就無論如何與『仇恨』兩字聯繫不起來，彷彿兩人是前世舊識，對她有著莫名的好感……
「之江，你忘了你大哥的死嗎？難道他就不無辜？難道天底下千千萬萬的漢人就不無辜？憑什麼我們淪為亡國的奴隸，讓他們滿人逍遙快活？」葉夫人臉色一沉，厲聲道。
「可是……」他不想傷害她，無論如何，他都不情願。
「呵，」她冷笑道：「之江，莫非你貪戀額附的榮華、狀元郎的虛號？」
「嫂嫂，我是這樣的人嗎？」他不由得俊顏一沉，申辯道。
「嫂嫂相信你不是這樣的人，可你若真的當了雍正的女婿，天底下千千萬萬的漢人，就會把你當成賣國求榮的狗！你懂嗎？」
難道，他只想保護一個無辜的女孩，就那麼難嗎？國仇家恨，就要把世上所有的人都捲進來嗎？
「之江，你要想想同濟會的兄弟們，這些年來，他們照顧我們孤兒寡母，還傳授給你武功，你入了會，就不能再當清廷的狗。」葉夫人語重心長的道。
「放心，我不會結這門親的。」不當雍正的女婿，就不會是清廷的狗。
「怎麼說了半天，你就是不明白呢？」葉夫人歎氣，「你只有娶了懷烙，才有機會進一步接近雍正，伺機將他除掉！退一萬步來說，即使你一時半會除不掉他，也可以利用在朝為官的便宜，替同濟會的兄弟、替我們漢人，多做一點事情啊！」
「我可以除掉他，也可以利用在朝為官的便宜替漢人做事，」葉之江力爭道：「可我不能連累一個無辜的女子。」
「你的意思是，不想娶懷烙？」
「對。」他斬釘截鐵的答。
「可你想過嗎，假如你不娶她，你還能繼續在清廷為官嗎？」葉夫人指出關鍵。
他眉心一蹙，似被擊中要害。
「雍正為什麼讓你當狀元？真是因為你的文采勝過探花和榜眼嗎？假如不是認定你當女婿，那工部侍郎的差事豈是唾手可得的？如今他已頒旨指婚，你若抗旨，就是不尊，就是滿門抄斬的死罪！」
他沉默，這一次，啞口無言。
不得不承認，嫂嫂說得對，他若抗旨，這七年來的努力將全部付諸東流……不只報不了仇。反而連嫂嫂和小柱子都會受連累。
可是，真要就此犧牲一個無辜的女孩兒嗎？一想到將要對她造成的傷害，他就於心不忍。
但他有什麼辦法呢？
英雄豪傑，束翅難飛，終究只得無奈降服。
第3章(1)
熠熠的紅燭跳躍眼前，懷烙揭下霞色的蓋頭，心裡一陣忐忑。
「碧喜，你看我的妝花了嗎？」忍不住走到鏡前，輕撫臉頰。還好，那張人皮貼得還算緊，雖然在大紅蓋頭裡焐了這麼久，依舊沒有露餡。
「格格，您不打算告訴額駙嗎？」碧喜替她擔心。
「你覺得我應該告訴他？」
「夫妻之間……這種事情瞞不住吧？」
沒錯，既然成了親，亦該坦誠相處……她真的沒有自信。
今天，是她的新婚之日，洞房花燭之夜，可因為臉上這張人皮，她沒有半點歡笑，滿腹做賊心虛。
「我不是想瞞著，」她歎一口氣，「不過需要一些時間。」
「時間？」碧喜不解。
「雖然一個男子喜歡一個女子，不會完全因為她的相貌，可相貌卻仍是決定好感的第一步。我希望多過些時日，讓性德知道我的好，對我日久生情之後，再把真相告訴他……」
她不確定他對自己的感覺，兩人的婚姻只是一道聖旨的結果，她實在不敢冒險，在兩人的感情還有確立之前就給他這個打擊……她真的，很想跟他長相廝守。