楔子
「春桃，快把那些菜切一切，別以為我不知道你在偷懶……」
「小紅，雞湯熬好了！快送去給老夫人……」
「明翠，動作俐落點，慢吞吞的成什麼樣……」
忙碌的灶房內，福泰的大娘指揮著丫鬟們幹活的吆暍聲不斷響起；灶房外，偌大的空地上，一身粗衣的小女娃卻恍若未聞裡頭的喧鬧，逕自蹲在灶爐前努力地鼓起腮幫子吹氣升火，縱然質樸憨傻的圓臉沾滿了煤灰，她還是專心一致的做著大娘交代給她的活兒。
呼——
使足吃奶力氣地朝灶爐內重重吹了一口氣，倏然揚起的煤灰鋪天蓋地朝她撲去，嗆得她咳聲連連，原本就已灰溜溜的圓臉，此刻更是如小花貓般淒慘，所幸藉這一口氣，火苗子瞬間熊熊燃起，看著成功升起的爐火，滿足煤灰的圓臉露出了憨傻的笑容。
就在此時，一名錦衣少年自不遠處的小徑路過，但隨即像似想起了什麼，他驀然頓足，正欲轉身往回走時，眼角餘光瞄見了那蹲在爐火前的小小身影，當下揚聲叫喚——
「喂，那顆小煤球！」
咦？是在叫她嗎？
小女娃困惑地抬起沾滿煤灰的圓臉朝聲音來源尋去，就見錦衣少年笑咪咪的招著手，她不由得愣了愣，懷疑地扭頭看了看兩旁……
「就是在叫你，還找什麼呢？」瞧她呆頭呆腦的，錦衣少年好笑地邁步來到她面前。「我把『湯圓』給忘在祖母那兒了，你去幫我抱回我住的院落去。」
少年神色自若地吩咐著，一副理所當然只要是這座府邸的人就該清楚他的身份，並遵從他的命令，誰知小女娃卻只是懵懂地看了他一眼，隨即當他不存在般地又將注意力轉回燒得正旺的爐火上，小手忙碌地又添了幾根柴火進去。
「我在同你說話，沒聽見嗎？」被如此無視，錦衣少年睨著眼前的小小身影，唇邊笑痕微微僵了一下，臉上表情說不清是何情緒。
竟對他不理不睬的，這顆煤球該不會是個聾子吧？
只見小女娃恍若未聞他的問話般，雙眼逕自直勾勾的盯著爐火，正當以為她不會回答之際，卻聽嬌嫩童嗓憨然響起——
「不知道湯圓和祖母是誰，大娘叫我燒水呢！」所以她得趕快把水燒開，不可以離開的。
這是什麼回答？
錦衣少年微愣，就在此時，原本在灶房內指揮眾人的大娘赫然驚見小主子身影，當下慌忙地衝出灶房外，一古腦地就把那滿身煤灰的瘦小身影給拽在身後，利用福態的身軀遮擋在少年與小女娃之間。
「少爺，您怎麼來了？有什麼需要，讓下人來吩咐一聲就是，灶房這兒悶熱、油膩得緊，滾燙的油湯也多，若不小心讓您的身子有什麼損害，那可就不好了。」恭謹陪笑，心中緊張得很。
發覺灶房大娘若有意、似無意的想遮掩那顆小煤球的身影，錦衣少年不動聲色地微笑。「我剛好路過，想起把『湯圓』給忘在祖母那兒，便讓那小女娃兒幫我去抱回來，誰知她卻說不知道祖母和『湯圓』是誰，自顧自的添柴顧火，把我給撇在一旁……」
嗓音頓了頓，他狀若無意地繼續又道：「我瞧她面生得緊，以前好像沒見過哪！」
聞言，灶房大娘心中直打鼓，深恐小主子怪罪，當下板起臉，回身推了一下小女娃的腦袋瓜，疾言厲色的罵了幾句「連主兒都不認識，造反啦」之類的話兒後，這才又戒慎不安地陪著笑臉——
「少爺，這娃兒命苦，她爹死得早，她娘本是府內的洗衣婦，靠著微薄的薪餉，母女倆相依為命倒也勉強過活，誰知一個月前，她娘染上重病，臨終前把她托付給我，我瞧她一個小娃兒孤苦伶仃怪可憐的，便將她安置在府裡幹些小雜活，求一口飯吃也就夠了。」
小心翼翼地覦著小主子看不出波動變化的神色，一顆心七上八下地連忙又道：
「這娃兒性情駑鈍，腦筋直，不懂變通，並不是個聰明的孩子，加上又死心眼，只要認定了誰，便只聽那人的話。
「她娘臨終前曾囑咐她要乖乖聽我的話，這傻娃兒就真的只聽我的，若是因此有得罪了少爺的地方，就請您寬宏大量，別與她一般見識才是。」侷促不安地求著情，灶房大娘心中好忘忑……
唉！這可怎麼是好？未經准許就將人安置在府裡，若少爺硬要追究，把事兒鬧大，別說那傻娃兒會被趕出去，恐怕自個兒的差事也要不保了。
想到這兒，她憂慮萬分，忍不住偷覷著小主子臉色；卻見他眼簾微垂，說不上是喜是怒地沉吟著……
死心眼的傻娃兒？也許……
不知想到了什麼，就見錦衣少年眸光一閃，俊秀臉龐再次漾起了笑，親切問道：「這娃兒叫什麼名字？」
「喜福，她叫喜福。」忙不迭回答，灶房大娘補充道：「她娘希望她一生歡喜又有福氣，所以幫她取這名兒。」
「喜福是嗎……」呵……也許，她確實需要些福氣。
錦衣少年嘴角隱隱揚起一抹幾乎難以察覺的冷諷，但隨即轉為平日一貫的隨和笑意，越過灶房大娘，逕自牽起憨傻女娃灰灰髒髒的小手，親切萬分地柔聲問道：「喜福，以後就跟著我好不好？」
跟、跟著少爺？
簡直不敢相信自己的耳朵，灶房大娘驚愕地瞠大了眼，隨即興奮得險些跳了起來，二話不說，圓潤有肉的手立即將喜福那顆憨傻的小腦袋給飛快壓了下去，不住地鞠躬道謝——
「多謝少爺，少爺心慈又明理，喜福能跟著您是她這輩子最大的福氣……喜福，還不快謝謝少爺？」太好了、太好了！這真是因禍得福。
喜福這娃兒憨傻得緊，從來就不是個機伶的孩子，跟著她在灶房的話，未來頂多也只是個幹粗活兒的下人，沒什麼出息的，但若跟著少爺就不同了。