花疏輕輕推開了門，面對他一張清爽俊逸的臉龐，心臟還是多跳了好幾拍。
她踏進門來，手握著紅繩下曾放過，黑亮的眼瞳直視他，就像一把銳利的劍。
「小花，坐下來談？」低沉嗓音溫柔充滿討好的味道。
她有一陣遲疑，其實若非在她曾經誤認白禮讓時，心中對過去的仇恨已經放下，方才在確定他就是「白哥哥」時，她已經扭頭就走，不會留下來聽他解釋。
他當時沒有赴約，沒有任何音信，也許有苦衷。她是抱著這種心情……既然決定給他一個解釋的機會，就慢慢聽他說吧。她低下頭，試著放鬆緊繃的情緒，努力讓自己心平氣和，在茶几前坐下來。
唐本草表面裝得輕鬆，其實一直屏息注視著她的一舉一動，直到她肯坐下來，他的嘴角才有了寬鬆的笑容。
他選擇她身邊的位置坐了下來，張口卻不知從何說起。
他把椅子稍稍的往後挪，離她遠了些，還是坐得不安穩，他又站起來。
花疏忍不住狐疑地仰望他。他的個性一向大刺刺的，雖然有時會像個悶葫蘆，像個鬧情緒的大孩子，不過很少看他如此坐立難安，甚至顯得手足無措，連話都不知道該怎麼說了。
「……當年我就一直很好奇，你為什麼天天坐在天崖亭裡，看起來好像在等一個不會出現的人。你在等誰嗎？」該是他給她一個解釋，她卻還是忍不住先為他開 唐本草回頭凝視著她，眼裡對她充滿深情和感激，但是不久眼神之中就浮起當年少年眼中的憂鬱。
「我娘是鳳谷女子，她與我爹是指腹為婚。我爹自幼體弱，與我娘成親之後，身體更差。唐家本來家境還不錯，但是我祖父為了醫治我爹的病，賣掉了大半祖產。我爹還有一個兄長，他對祖父這種做法一直心生不平，在祖父過世之後，他把我們一家三口趕出門。我娘只好帶著我爹回到鳳谷，但是我娘的家裡日子也不好過，不到一年，我爹就過世了。
「……就是你遇到我那一年，那時我爹剛過世。我娘家裡的人不喜歡我，因為我一副病撅佩的模樣，看起來就和我爹一個樣，他們實在養不起，所以我娘就帶著我離開鳳谷。
「鳳谷就在天崖村不遠處，才走出鳳谷，在天崖亭，我娘就放聲大哭。我知道她自從嫁給我爹以後，就沒有一天好日子過，祖父本來是想辦喜事為我爹沖喜，沒想到成親之後，我爹病更重，她天天都看人臉色過日子。後來帶著我們父子回娘家，一樣得看兄嫂臉色。在我爹過世之後，她終於崩潰了。
「我也不知道該如何安慰她，但是我想再過幾年我長大以後，我一定會好好孝順她，讓她過好日子，不再讓她受苦了。我沒有把話說出口，也許我也怕我心有餘力不足吧……我默默陪著她，直到她把淚都流乾了。
「那天，她帶著我進入天崖村，在那裡住了兩天。這兩天她買了許多東西給我，她說以前為了照顧爹，疏忽了我，這是要彌補我……我很感動，那兩天是我娘對我最好的時候。那天睡前，我想，隔天我一定要告訴她，請她不用害怕，我會努力孝順她。
「但是，我來不及說，等我醒來，她已經不見了。她留了一點銀兩給我，就這樣消失了。」
花疏訝異地望著他，看見他眼裡只有一片漠然，她卻看得莫名心痛。
「我不相信我娘會如此狠心拋棄我，我懷抱著希望，她會回來帶我離開，所以天天都到天崖亭去等她。」他緩緩扯眉，自回憶之中抽離，目光回到她身上，重新有了感情和熱度，「我等了好幾天，等得心都已經死了。那天，我已經準備要離開，突然出現一個開朗愛笑的小女孩，她帶著浮菱，親切的分我吃。」
那是她，原來那天她如果沒有帶著浮菱上天崖亭去，隔天他已經不在，他們兩人就不會有交集……
「我想，再等一天，也許我娘還要好幾天平復心情，才能回來接我。隔天，你又來了，又拿來食物分我吃，坐在我身邊喋喋不休念著一堆東西。我聽不懂，也不想理你。你也無所謂，照樣笑著，念著，陪在我身邊。
「我娘當然沒有出現，但是我也沒有離開，繼續又想，再等一天吧。就這樣一天又一天，直到你突然跑來告訴我，你要離開了。」
花疏望著他。
四目交接，她等待著他說下去，他突然停頓，沉默了好一會兒，才沙啞地開了口：「連生養我的親生母親都可以拋下我，一去不回頭：我和小女孩只是短短十天的相處，她竟許諾到十年之後去，我根本就不知道她在想什麼，我也壓根不相信十年之後她還會記得這件事，記得我。」
花疏怔怔望著他，「你不相信我，為什麼當時你不說？」
「……你突然就說你要走了，連你都跟我母親一樣，毫無預警說走就走……當時我心裡很生氣。」
所以他才悶聲不語……她終於瞭解自己當時有多天真和輕率。「然後呢？是我把翠玉花戒綁得不夠牢，掉了，所以你身上只剩下這條紅繩？」
唐本草一愣，望著她眼裡的期待……對，掉了，他不小心把翠玉花戒弄掉了，所以身上只剩下紅繩，所以他也沒有赴十年之約……
「不，不是掉了。你離開之後，我扯掉紅繩，離開天崖村，到另一個地方，在那裡的當鋪，把戒指當掉了。我沒想到戒指還挺值錢，我用那筆錢做了生意，也許真是時來運轉吧，我賺了不少錢，開起了當鋪，成為商人，賺了更多的錢……又開了『故人飯館』。」
當掉了！
他把翠玉花戒當掉，經營當鋪，又開了「故人飯館」，而她渾然不知，還在他的「故人飯館」裡揮汗如雨，為他賣命工作，為他賺錢——
花疏整個臉色蒼白，瞪著他，眼前揮之下去爺爺臨終前的遺言和深感遺憾、死不瞑目的眼神……他老人家無法再看到翠玉花戒一眼，帶著慼恨離開人世。