「妳喜歡的不是我。」他溫和而耐心地告訴她。
「不對，我喜歡你。」
「妳不喜歡我。」他咬了咬牙。「等妳完全長大了，心思成熟了，妳就會知道我說的沒錯，而將來，妳會感激我的。」
「你憑什麼擅自替我決定我的感情歸屬？」她又淚盈於睫了，「又是像我阿娘一樣，口口聲聲說是為了我好嗎？」
「阿靈……」他何嘗不覺得痛苦？可是他大了她六歲，有責任阻止她做出將來會後悔的決定。
「風哥哥，」她向來嬌俏可愛的神態頓時像老了好幾歲，天真斕漫的眼神也因強烈的打擊和痛苦，烙入了一抹悲涼的滄桑。「如果你真心疼我如妹妹，那麼可否給我最後一個機會？」
風滿樓看著她的目光裡盛滿千言萬語，無法說出真正的情鳳，卻也說不出那個「不」字。
從頭到尾她並沒有做錯什麼，她只是太小、太善良、太熱情、太天真，所以才會傻傻地崇拜著他，並且自以為愛上了他。他不知什麼是愛，所以他不能在阿靈還懵懵懂懂的時候娶了她。正因他不知什麼叫愛，所以他必須要給她一個真正抉擇自己幸福的權利。
「什麼樣的機會？」他沙啞地開口。
「你我訂下一個約定。」章靈目不轉睛地望著他，語氣憂傷纏綿卻堅定無比地道：「你給我兩年的時間，兩年後，我十八歲……你等我兩年，若是兩年後，我還是無法成為你心目中那個能夠令你安心、信任、委以真情意的女孩，那麼我答應你，我會離開你的人生。」
「阿靈……」他大戚震驚，怔怔地看著她。
「可若是兩年後，我做到了，我讓你能夠真心地愛上我，真正相信我擁有擔負得起風府當家主母的能力，你就要在元宵鳳凰神鳥燈前等我，牽著我的手，一同許願，然後開開心心地娶我為妻！」她淚霧猶存的眼裡綻放著強烈的決心。
一時間，風滿樓被她全身上下散發的耀眼光芒和氣勢懾住了。
「風哥哥，」她伸出纖細的小指，清秀美好的臉上透著毫不猶豫的堅決，「你敢和我訂下這個關乎一生命運的約定嗎？」他目光深刻地直直鎖住她的視線，彷彿已深深窺入她靈魂深處。如此美麗的認真。在這一剎那，他內心不禁對她升起強烈的激賞。
他微微地笑了。
好，就賭一把世上是否有堅貞不移的愛情，賭她是否會就此蛻變為思想成熟、行為獨立的好女子！
「月上柳梢頭，」他點頭開口，「人約黃昏後。」
「人……約黃昏後？」章靈雙眸亮了起來。「好，黃昏後，就約在黃昏後！」
這代表，他是有極大可能會去了？
風滿樓伸出手指勾住她的小指，以和她相同的堅決，勾指為契，定下約定。
兩年後的元宵，十五燈會的那日，是死生契闊，還是各自遠揚。
第8章
夜已深。獨自在外頭晃了大半天的章靈，噙著一抹似喜似悲的恍惚笑容，慢慢贈回了家。
從今天起，到兩年後的元宵為止，她已和風哥哥說好，在這段期間不再相見。可她心底空空落落的，像是遺失了什麼。
春夜微暖，她卻突然覺得有點冷。
「我該怎麼做，才能讓他相信我？」她仰望著天空稀稀落落的星子，小臉上滿是迷惘與惶惑。長夜無語。
「我還能怎麼做？」章靈步伐沉重地走過小橋，步過西苑，不經意瞥見賬房窗口隱約猶有燈火。
咦？都這麼晚了，怎麼阿娘還在賬房裡？她正想開口喚，卻聽見賬房裡有個男聲歎息－「夫人，這事太嚴重了，恐怕不是晚生可以擔待處理的。」
「戴先生，你是這京城裡最有本事的賬房先生，請你一定要幫幫忙，我們章家一世都感激你……」章雲氏低聲道，聲音透著罕見的焦急。
「夫人，若晚生能幫得上的，自然會盡力相幫，可是之前的賬房先生手法太狠毒利落，所有買賣契約上蓋的全是章氏的印信，就算您不認也不成。」賬房戴先生搖著頭，一臉愛莫能助。「夫人，這是晚生這些日子去張羅搜尋來的條子，您可一一過目。」
發生什麼事？什麼賬房先生手法太狠毒利落？他們說的是誰？
章靈心下忐忑不安，直覺想逃離這彷彿籠罩著不祥預兆的賬房，可是雙腳卻自有意識地釘在原地，無法動彈。
章雲氏沉默了很久很久，再出聲時，已是略帶哽咽。「不……」
「唯今之計，只有估計清點出損失到什麼地步，還有，外頭究竟有多少人是拿著章氏開出的質借條子。」戴先生頓了頓，不忍地道：「晚生粗步估算過，若將手頭上僅剩三處房產，外加這大宅子全數賣了，或者足夠賠給那些人。」賣這大宅子？賣她的家？章靈臉上血色頓時褪得一乾二淨。為、為什麼？為什麼會這樣？
「阿娘！」她再也控制不住自己，一把推開門，臉色慘白地望著繼娘。「到底發生什麼事？為什麼要賣我們的老家？這是咱章家傳了好幾代的宅子，無論如何都不能賣呀！」
「阿靈」」章雲氏萬萬沒想到女兒會出現在這裡，面色大變。
「究竟怎麼了？妳告訴我呀！」她心急如焚，一把抓住繼娘。
章雲氏鎮定下來，勉強擠出一朵笑來。「傻丫頭，沒事，我只是跟新來的賬房先生沙盤推演一下，倘若咱們章家財務出狀況的話，究竟該怎麼處理才好……娘只是在考考戴先生罷了。」
「是嗎？」她臉上驚惶之色猶未褪，轉頭望向新賬房先生，「是這樣的嗎？」
戴先生吞吞吐吐，「這……」
「就是這樣！」章雲氏斷然道，隨即攬住她的肩頭，笑著就要將她往外推。
「大人在談事情，小孩子回房睡覺去。妳儘管好好過日子，開開心心過日子，其它的都沒妳的事。」
不，不太對勁。她心下隱隱約約察覺到氣氛異樣，阿娘的笑臉燦爛得像有些太刻意了。「事情爆發多久了？」她轉頭問戴先生。