「我就是要碰……」石耀軍無視她的反抗，硬是將厲香桐抱到自己的大腿上，雙臂緊緊地箍住，不讓她掙脫。「你是我的娘子，我最愛的女人，我當然可以這樣碰你，要不然你打我好了。」
「你為什麼不早點告訴我？為什麼？」厲香桐氣苦地掄拳捶他。
「要是知道我和邱家的關係，你一定不肯嫁給我，一定也會像現在這麼誤會我，所以我說不出口……」石耀軍用拇指拭去厲香桐頰上的淚水，為了留住她，他也豁出去了，決定將埋藏在心底的傷痛說出來——
「剛開始我真的只是出自一片好意，不是同情你，也不是可憐你，只是想到我娘，記得小的時候，每次娘帶我到街上，就算沒有銀子買那些好吃的，但總是忍不住停下來看，可是那些店家看到我們母子倆身上的衣裳都是補丁，知道我們買不起，就當著許多人的面嘲笑我們，還很凶的趕我們走，回去之後，娘便躲在灶房裡偷偷地掉淚……
「到現在我都還記得娘哭泣的模樣，那種被人嘲諷取笑的滋味比死還要難受，貧窮是這樣了，被人退了婚，對一名女子來說更是莫大的傷害。既然知道了，我就想如果自己可以幫得上忙，只要世上能少一個偷偷躲在暗處哭泣的女人，何嘗不是件好事。」石耀軍打從心底這麼認為。「其實有好幾次我真的想說出來，可是怕你心裡還介意邱家，最後又把話嚥回去，真的不是故意要瞞著你。」
「你明知我被邱家退了婚，又怎麼會不在意他們，要是事先知道，我絕對不會答應這門婚事的。」厲香桐嗚咽一聲。「當邱家的管事跟我轉達你姨娘的意思，說以後我們都是一家人了，過去的事叫我就別再計較，那就好像有人狠狠地甩了我一記耳光，你知道那是什麼滋味嗎？好像你肯娶我，全是托了他們的福，我該心存感激才是……」
石耀軍知道邱家的人都很自私現實，只是沒想到姨娘會說出這麼傷人的話。「對不起，我不該讓你受這種委屈。」
「邱家單方面的退婚，全然不顧我的心情，我到底做錯了什麼？只因為對方是公主，我不敢跟她比，也不能比，就活該受這種罪……」厲香桐再也壓抑不住心頭的憤懣，想要一吐為快。「做錯的人並不是我，為什麼到了最後全變成是我的錯，我就得要自認倒楣，我為什麼要跟邱家當一家人，我不要可以嗎？」
「娘子……」石耀軍從來沒看過她發這麼大的脾氣，可見得被退婚的傷害有多深，再加上自己刻意隱瞞，也就點燃了這股怒火，心裡既驚慌又心疼。
「放開我！」厲香桐想要掙開他的鉗抱。
「我不放！我死也不放！」石耀軍摟得更緊，好害怕會失去她。
「你們都欺負我……」厲香桐痛哭失聲地嬌嚷。
石耀軍拚命地吻去她臉上的淚水。「我沒有……我疼你愛你都來不及了，怎麼會欺負你？我沒辦法跟姨娘劃清界線，因為那是切割不斷的……可是以後我會站在你這一邊，不會讓他們再傷害你……」
「嗚嗚……」
聽著厲香桐的哭聲，讓石耀軍更是心如刀割。「娘子，再相信我一次，這次我一定會保護你的。」
「最讓我生氣的就是你。」厲香桐抽噎地罵道。「你騙了我，瞞得我好苦，要我以後怎麼再相信你？」
「我知道，我真的應該早點告訴你，對不起，娘子，我保證除了這件事，沒有瞞過其他的。」石耀軍迭聲道歉。「自從那天親眼見到你，我就……好喜歡好喜歡你，喜歡到心都痛了，於是我在心裡偷偷的發誓，除了你之外，絕不會娶別的女人，若是你不願下嫁，那我寧可打一輩子光棍……為了能娶你為妻，我不敢告訴你和邱家的關係，明知道這樣做很自私，很不應該，就算將來死後會下地獄，我也是心甘情願。」
「做什麼這樣詛咒自己？」厲香桐噙著淚水，嗔惱地瞪他。
「只要娘子不再生氣，任何報應我都願意承受。」石耀軍想到可能會失去她就不禁手足無措了。
聞言，厲香桐梗聲地怨道：「你……就老愛說這些傻話想讓我捨不得，別以為這樣我就會心軟。」
石耀軍笨拙地安慰。「我知道……娘子要氣多久都行，就算一輩子不原諒我都可以，可是不要氣壞身子了。」
「我要想一想……」厲香桐也氣自己軟弱，這麼輕易就動搖了。「你出去！我現在不想看到你。」
「娘子……」這一刻，石耀軍不想聽她的。
「你還要惹我生氣？」
「好，我出去，不過娘子要先吃點東西，不要餓壞了。」石耀軍只能無奈地讓厲香桐坐回床緣，然後出去端了午膳進來。「多少吃一點。」
厲香桐撇開嬌顏，不想多看一眼，怕又被石耀軍癡情關心的模樣給打動，馬上就原諒他了。「等你出去我再吃。」
「那我去叫小樁她們進來伺候。」石耀軍討好地說著，便趕緊步出房門，他一定要用盡所有的努力來讓厲香桐相信自己的心意。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
亥時剛過——
厲香桐看了一眼連站著都可以打起盹來的菁兒，便跟小樁說道：「你們都下去休息，不用守著我。」
「可是小姐……」小樁放下手中的針線活。
「我不會想不開的。」這幾天她們連夜裡都不敢離開半步，厲香桐自然明白是因為這個原因。「就連遇到被邱家退婚這麼大的打擊，我都不曾尋短，你們就不用擔心，快點去睡吧。」死只會讓別人瞧不起，她絕不會那麼做。
「是。」小樁這才叫醒菁兒，一塊出去了。
而留在房裡的厲香桐只是瞅著桌案上的燭火，想著自己氣歸氣，可是石耀軍確實待她極好，那不是可以裝得出來的，若只是為了替邱家贖罪，大可以將她娶來放著就好，犯不著這麼溫柔、這麼疼惜她。