「相貌是爹娘給的，所以美醜對我來說並不是最重要的，只要兩人性情合得來就好。」
厲香桐不禁失笑。「石大爺又怎麼知道你我的性情合得來？」
「這……」石耀軍一時語塞，因為厲香桐說得的確沒錯，自己真的全憑一股傻勁就跑來了，更不曉得該怎麼回答，只能怪自己嘴笨。
不待石耀軍開口，厲香桐輕喟一聲。「石大爺，我必須拒絕你的提親。」
「為什麼？」石耀軍詫異地問。
「我只是不希望石大爺將來後悔了，對我有諸多怨言。」厲香桐苦澀地笑說。「到時只會讓彼此更痛苦罷了。」
石耀軍聽了之後，覺得厲香桐是個懂得為他人著想的好姑娘，不會只顧慮到自己的處境，光憑這一點就讓他更加堅定娶她的念頭，也知曉他們一定可以合得來。
「我不會後悔。」他語氣堅決。
「感謝石大爺今日前來，我先告退了。」雖然她曾經對自己說過只要有人要娶，不管是販夫走卒，或是強盜土匪都願意下嫁，可是厲香桐也會擔心若所嫁非人，那後半輩子可是生不如死。
「小姐？」石耀軍先是一愣，然後轉過身軀，瞥見主僕三人離去的背影，而居中的嬌柔身影自然是他前來提親的對象。「小姐！小姐！」
眼看厲香桐頭也不回地走了，石耀軍知道他把事情搞砸了，恨不得用力敲自己的腦袋，只見那張因長期從事勞力工作而把皮膚曬得黝黑，不算英俊，但看起來殷實可靠的臉容上盛滿了懊惱之色。
「我真是連句話都不會說，小姐一定以為我是來尋她開心的……」他不禁怪起自己，拙於言辭的寬闊大嘴也吐出一聲歎息，滿臉悵然地步出後花園。
待石耀軍跟主人告辭之後，便踏出了厲府大門。
「大爺，怎麼樣了？」停在外頭的馬車上跳下了個頭髮花白的老人，想知道情況如何，不過一看到主子沮喪的表情，也猜到一定失敗了。「我就說讓媒人來提親就好了，她們那張嘴，死人也可以說成活的，你偏要自己來，這下可好了吧？」
聽老人沒大沒小地數落自己，完全沒有主僕的分際，石耀軍倒也不以為意。「沒關係，我明天還會再來。」
魏伯怪叫一聲。「你還要再來？」
「嗯。」石耀軍上了馬車，執起韁繩說道。
「大爺，我看你還是死心吧，就算她被邱家退了婚，也跟你無關，你沒必要幫他們收拾這個爛攤子。」魏伯話說得難聽，也全是為了石耀軍著想，真不曉得這個主子的腦袋裡裝了什麼，老是把麻煩往身上攬。
石耀軍想不到自己的表弟居然為了當上駙馬爺，說退婚就退婚，也不管對方會不會因為這樣而一輩子遭人指指點點。那種被人嘲弄的滋味，他可是很能體會，偏偏姨娘也想要有個公主來當媳婦兒，怎麼勸也聽不進去。
「雖然這件事跟我無關，但是遇上了又不能當作不知道，再說厲家大小姐也是無辜的，你要她以後怎麼抬得起頭來，還有誰會娶她為妻？」石耀軍就是想到這些，才千里迢迢的來到天霄城提親，只希望能夠為對方做些什麼。「何況你不是也常說我該娶妻了。」
魏伯搖了搖花白的頭顱。「有那麼多女人你不要，就偏要娶一個被退過婚的，還老是做賠本生意，到時大家又會笑你傻了。」
「我做生意原本就不是為了賺錢，就算賠本又何妨，只要人還活著，便可以從頭再來過。」石耀軍笑得憨傻豁達，對這類的批評向來不在意。「只要我能對得起自己的良心就好了。」
「唉！當初我也是因為大爺這股傻勁才願意跟著你，不過還真怕你被人家賣了還不知道。」魏伯歎了口氣。
石耀軍「駕」地一聲，甩動韁繩。「到時我也會給你們一人一筆安家費，先度過一段日子，不用擔心流落街頭。」
「你真是無可救藥了。」魏伯翻了一個白眼。「我看我們這些當下人的得更機靈一點，免得大爺最後連命都賠掉了。」
沒聽到魏伯的咕噥，石耀軍兀自凝神尋思，或許是他的態度不夠堅定，語氣不夠誠懇，人家小姐當然不肯輕易下嫁了，待明天再親自跑一趟，一定要拿出最大的誠意來說服對方。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
翌日晌午——
「你說……石大爺又來了？」厲香桐正在幫白衣觀音畫上腳下的蓮花座，聽見婢女的話，執筆的玉手頓時停在半空中，驚訝地再確定一次，還以為昨天已經跟對方把話說清楚了。
菁兒用力點頭。「是啊，小姐，石大爺說想要再親自說服小姐一次。」
「小姐不是已經拒絕他了，怎麼又來了？」小樁不以為然地哼道。「依奴婢之見，這個石大爺準是有什麼企圖。」
厲香桐不知該佩服對方的不屈不撓，還是就如婢女所言，要懷疑對方真有什麼企圖。「他還想怎麼說眼我呢？」她在口中喃道。
「就因為城主不在府裡，總管才要奴婢來請示小姐。」菁兒又問。「還是要奴婢請石大爺回去？」
偏著螓首想了一下，厲香桐還真的想聽聽看這位石大爺的說法。「請他先到後花園稍候，我馬上就來。」
待菁兒離去，小樁馬上皺眉說道：「小姐根本不必理會那種人！」
「你又為何看他不順眼？」厲香桐失笑地問。「就算是個商人，只要是正正當當的做生意，誰也不能瞧不起，再說身份貴賤也不是自己能選擇的。」這也是她在義兄身上學到的。「你可別再對人家無禮了。」
「奴婢知道。」小樁被主子這麼教訓，自然收斂了。
於是，就跟昨天的情形一樣，當厲香桐來到後花園，走近那座八角亭，就見那高大身影已經背對著自己，等待著她的到來。