石耀軍連忙扶那名工人起來，沒有半點責怪之意。「其他的人……都死了嗎？」想到那七名工人也是上有父母、下有妻兒，他要怎麼跟那些家屬交代？
「因為小的正好去上茅房……回來發現失火，趕緊衝進去叫醒其他的人，可是火太大了……」工人哭哭啼啼地說。「小的也馬上跑去報官，想請官府的人幫忙打火，可是沒有人理會小的，還把小的趕走，存心見死不救！」
「魏伯。」石耀軍緊閉了下眼，然後喚道。
「大爺？」魏伯憂急地看向他。
「先去準備馬車，我要立刻趕去樊縣，還有……不要讓夫人知道這件事。」石耀軍可以猜得到事情到了多嚴重的地步，有他來煩惱就好，不想讓厲香桐也跟著寢食難安。「快去！」
「是。」魏伯不敢拖延，馬上步出大廳。
石耀軍看著還不斷顫抖的工人，連鞋子都破了，可見得走了多少路才趕來通風報信。「你還挺得住嗎？可以的話，我們現在就出發？」
「小的可以。」工人咬牙地說。
於是，石耀軍在臨走之前，還特別交代了府裡的奴僕，要是厲香桐問起他的去向，要用什麼樣的借口搪塞，之後便匆匆的坐上馬車，往樊縣急馳而去。
翌日早上——
「他們真的這麼說？」厲香桐看著去打聽消息回來的菁兒，早上醒來發現枕邊人不見蹤影，以為石耀軍在帳房裡，想不到是連夜出門去了。
菁兒點了點頭。「是啊，小姐，奴婢去問了府裡其他的人，他們說姑爺昨天夜裡知道收購的事出了點問題，好像有人出高價要跟姑爺競爭，所以便決定連夜趕去樊縣了。」
「那也該跟小姐說一聲再走才對。」小樁不滿地說。
厲香桐微微一哂。「我想他一定是捨不得吵醒我，才沒有先跟我說一聲就出門去了。」她瞭解石耀軍有多呵護寵愛自己，自然也就不會懷疑。「既然是正事，我又怎麼可以怪他，正好可以趁這幾天幫他縫雙鞋，等他回來就能穿了。」
說著，厲香桐唇畔噙著一縷美麗笑靨，整個人沉浸在幸福之中，渾然不知接下來的日子將有急遽的轉變。
第7章
十日後——
石耀軍神色凝重地從衙門裡出來，來回奔走多日，加上不曾合眼過，只見他眼底泛著一條條的血絲，下巴上冒出青色鬍髭，連身上的袍子也縐了，看來十分狼狽不堪。
「我看這個縣太爺八成已經被收買了……」魏伯氣急敗壞地吼著，想到他們才到樊縣，就被好多官差給抓進衙門問話，活像大爺自己燒了倉庫，還害死那麼多人似的，簡直是豈有此理。
「聽他說的每句話根本都是在推卸責任，說什麼全是工人自己不小心讓燭火倒在地上，才會把倉庫給燒了，還要大爺負起全部的責任，否則就要將大爺抓起來治罪，可是明明有街坊說在出事之前曾看到幾個可疑的人物在倉庫附近鬼鬼祟祟的，他居然還不相信……」
當他們得知這個寶貴的消息，連忙來請縣太爺作主，希望能抓到那幾個縱火的犯人，揪出幕後的主使者，想不到這個縣太爺卻來個相應不理，還說不走的話要將他們關進大牢，魏伯實在覺得老天爺真的不長眼睛，讓石耀軍這麼善良老實的人遇上這種禍事。
「魏伯，你的病才剛好一點，不要太激動了。」石耀軍聽到他不斷喘氣，像是快昏倒了，於是反過來安慰。
魏伯氣得差點說不出話來。「都什麼節骨眼了，你淨關心我做什麼？你為什麼一點都不生氣？」
「事情都已經發生了，生氣也沒用，我現在只想著該怎麼賠償那些工人的家屬，以及無端受到波及的那幾間民宅，也得出錢幫他們重建才行，唯一慶幸的是屋裡的人都及時逃出來了。」石耀軍知道那是一筆不小的數目，可是想到那些工人的家屬看到自己親人焦黑的屍首，哭得死去活來，後半輩子沒有人可以依靠，還有那些無端失去房子，無處棲身的街坊鄰居，他知道必須負起這個責任來。「另外……收購那些稻穀的款子也得給才行。」
「大爺哪來這麼多銀子？」魏伯驚問。
石耀軍胸口一窒，背在腰後的雙手不由得握緊。「還有我們住的那座府邸，應該可以抵押到不少銀子才對。」
「這麼一來，大爺不就……」「一無所有」四個字就這麼卡在喉嚨，魏伯怎麼也吐不出來。
「只要我還活著，就能東山再起。」石耀軍不許自己認命，也不會這麼被打敗了。「五年前我都能辦到，五年後我也一樣可以從頭做起。」
魏伯用袖口拭著眼角的淚水。「你這傻小子，要是能怨天尤人一點，我心裡還比較好過，這老天爺到底是不是瞎了眼，為什麼要這麼對你？」
「我不怪老天爺，人生總是要經過無數的磨難，才能真正的開花結果，是我經歷得還不夠多，老天爺在考驗我。」石耀軍一臉傻笑地回答，即便心裡很苦，也不想讓人知道。
「你這傻子！」魏伯梗聲罵道。
石耀軍眼底閃著淚光。「我想我是一輩子也不會變的，魏伯就多忍耐，只不過……以後我可請不起你了。」
「你在說什麼鬼話？當年你也只不過是個窮小子，我都能跟著你每天啃乾糧度日了，現在為什麼就不行？你就算要趕我走，我也不會定的。」魏伯擦乾淚水，不想讓石耀軍看扁，以為他老了不中用了。
「魏伯，謝謝你。」石耀軍告訴自己這些不算什麼，如果縱火的幕後主使者是打這個如意算盤，他也不會讓對方如願的。
於是，石耀軍又花了將近七、八天的時間，一一拜訪了那些工人的家屬，以及房舍被燒燬的街坊鄰居，給予了他們金錢上的賠償，接著還有那些農戶，跟他們說明原因之後，也得到諒解，願意給石耀軍一個月的時間處理善後。