「我沒事……家裡還好嗎？」
「還好還好，老爺不知情的，問起您哪兒去了，紫兒丫頭編了套話哄他，伍嬤嬤直要跟來，咱硬不讓她來，最後是煜少爺幫忙擋著，她才沒來，要不真沒法拾綴。」鴻叔說得苦惱，邊輕揮細桿子，讓馬匹緩緩跺行，又道：「小姐，咱們先回易家城東的小別業，等天大亮，城門開了，再回易家堂大宅。您坐進去點，別著了涼。」
「嗯。」易觀蓮放下前頭的簾子，縮回車內。
前後的兩幕厚簾子都已落下，車中幽暗，只剩側邊小方窗的布簾仍半掩著，多少透進薄光。
「這一回，很謝謝你。」清眸看向盤坐在尾端的男人，她內心多情翻湧，但不能表白，不能表白啊…所以，就只能這麼一句！
「展煜，謝謝你。」濃挺的劍眉在暗中飛揚。省去「少爺」稱呼，直喚他姓名嗎……展煜舒弛嘴角，隔著短短距離注視她，光線昏幽，他卻看得極深。
「觀蓮，咱們是朋友，朋友間要盡義氣的，不必言謝。」
「義氣嗎？」語低柔。
「正是。」
好個義氣。她像也笑了，整張臉如被飄進窗簾底的淡藍霧染得迷迷濛濛，連眸光都帶霧氣。「那……那我也會盡我該盡的那一份。」
「好。往後若我有難，換妳盡義氣救我一把。」
他說得理所當然，五官更舒朗，心情頗輕鬆似的。
她雙頰一熱，仍鄭重地頷首輕應，兩手暗暗緊抓著他的外衣。
其實早該把衣袍歸還了，然而他未開口討取，她卻也裝作不知。
她這個「病」啊，藥石罔效，病入膏肓，既是得不到人、得不到心，便只能偶爾迭迭他的影子，偷偷霸佔他一、兩件東西，靠這種不入流的把戲來撫慰自己嗎？
「觀蓮……」他一喚，喚回她飄忽的思緒。定睛，定神，她對上他一轉嚴肅的面龐。
展煜不想她費神在某些事上頭，但這次她險些出事，有些話不提點不行。
「妳該也知曉，去年童家和華家在商場上鬥得凶狠，後來童家的事雖解決了，我和駱斌總覺得背後尚餘留著一股勢力。」
易觀蓮秀眉微攏，沈吟了會兒才說「童家垮台不久，童老爺綁走華家大小姐，後來華靜眉被救出，那位童老爺不是葬身在火窟了嗎？樹倒瑚獵散，還有人替童家做事？」
去年夏，關中另一大棉商童氏家族與華家斗上，童老爺與西北地區一支專搶商旅的外族人馬勾結，童家為他們提供銷贓管道，那支外族人則幫童家出頭，劫走華家總倉大批成棉和生布。
貨期在即，華家若交不出貨，商譽將大大受損，更得賠上巨額違約金，後來還是易觀蓮從易家倉庫裡調出一批棉貨過來，先幫忙解決迫在眉睫的難題，展煜才能撥出心思對付童家。之後，華家得銀毛虎霍希克的人馬相助，沒多久便一舉瓦解童家在關中的勢力，情況轉危為安。
「不是有人替童家做事，是童家原來也僅是旁人的傀儡，童家倒了，對方恐怕損失也不小，所以在當下先退回老巢休養生息，等待機會捲土重來。」展煜坐姿隨意，假裝酒醉而松敞的前襟，在進馬車後便已攏好，至於自己的外衣，他還真沒要討回，心想姑娘家身子單薄，多披件衣服總保暖些。
「你意思是——我的這件事可能跟那位藏鏡人有關嗎？」
展煜點點頭。「事情仍待詳查，只是水落石出前，妳自個兒也得當心，千萬別再單獨赴約，也盡量別出門，不跟新面孔的商家打交道，也暫時別跟鍾老闆往來，若有什麼事，就讓府裡人過來知會我。官府那邊，我會請人打點，讓他們多留意『快意齋』和『鳳吟閣』的狀況。」官府方面是明查，他仍得托江湖友人暗訪一番，雙管齊下。
易觀蓮沈靜聽著，雪容偏向半掩的窗。她神態一貫清寧，斂著眉眸，淡抿唇瓣，微現倔色。不知怎地，展煜發覺自己似乎能明白她細微的神情變化所表示的意思。此時此刻的她不願作聲，靜默默的，根本是想憑她自個兒的能耐對付眼下未知的危險，沒打算讓他插手。
然而，他早已跳進來了。或者說，是她也被捲進來，全兜在一塊兒了。既是如此，他絕不允她推拒，更不容她輕忽自身安危。
「觀蓮……」他沈聲喚，和她比起耐性，雙目硬是盯到她把臉重新轉正過來。
「我要妳一句話。」
一句話。他要她的保證，要她全都聽他安排。
這簡直是……蠶食鯨吞嘛！
他拖著易家作買賣，插手易家棉農們下種的新苗，如今還管起她的出入和交往，不是蠶食鯨吞是什麼？
有些惱，又有些心暖，不愛他拿她當華家義妹那樣對待，偏因他的關注和親近而有說不出的欣喜。她這彆扭孤僻的性子，陰陽怪氣的，莫說旁人，連她都要惱厭起自己了。
「嗯……」她敗陣下來，螃首不太甘心一點，終於應承了。展煜心中暗歎，還想再說什麼，馬車卻在此時停頓。
「小姐，咱們到了。」鴻叔的粗嗓透過前頭布簾低低傳進。「煜少爺，待小姐下車入內休息，咱送您回大街盡頭的華家大宅吧！」
「鴻叔，別麻煩了，才隔幾條街巷，我自個兒走回去便行。」說道，他揭開車後的布簾子，利落地躍下車廂。
他撥開輕散在面龐的幾縷髮絲，側目一瞥，見那清冷姑娘也鑽出車廂，她頂上的布帽已除，烏絲迤邐至腰際，瓜子臉好小，小而秀氣，那模樣看來比真實年紀還要小上幾歲。
她秀眸怔怔然，彷彿欲言又止，薄身獨立在偏藍的霧氣中。
展煜心頭微微繃緊，對她的憐惜不禁悄增。
他想起義妹華靜眉，她和靜眉都是外表沈靜淡定的女子，不同的是，靜眉愛笑，一張菱唇總噙著彎彎的寧弧，眉眸慧黠溫馴。而她的靜則是一種沈鬱的氛圍，是孤傲、隱伏、忍而不發的，像是太習慣壓抑思緒，她不太笑，她偶爾的淡笑常帶飄忽，夢若飛絮，飛絮如夢，讓他總想把她納入護衛的範圍。若是笑眉在就好了，讓笑眉兒多跟她混在一塊兒，她肯定也抵擋不住笑眉天生熱情的脾性，再如何清淡如雪，遇到那顆充滿熱力的火球，也要被融作一灘水……