「大夥兒都去忙吧。」展煜朝外淡淡吩咐了句，廊上廊下好幾個掄棍、持掃帚的家丁才紛紛放鬆，儼然把華家的煜少爺當作易家主子之一了。
易觀蓮對男人的「奪權」似乎沒什麼反應。
當展煜轉過身，就見她一臉怔仲，清眸攏著迷惑。
注視著她瘦得下巴都變尖的瓜子臉，秀容有些蒼白憔悴，他左胸像是被什麼猛地一螫，刺痛得很。易觀蓮不得不回過神，因為膚溫都被他看到發燙。「我…你……怎麼來了？」唉，問這哈話啊？她凝起臉，耳根卻紅了。
「自然是要過來。」答得理所當然，連眼皮也沒眨半下。
易觀蓮掀唇又合，似是一時間啞口，尋思了會兒才找到話。
「……適才，那位歐陽公子提到『正大光明的美事』，他今日上易家堂，其實主要是為了……為了……」
「為了向妳求親。然後，趕在易老爺百日內成婚。」他聲音聽起來有絲緊繃。
儘管已推敲出來，聽到展煜沈靜且斬釘截鐵地道出，她仍是輕顫了顫，震驚地瞪大雙眸。
厚實的大手拉她坐下，斟了杯溫茶放進她手裡，她怔怔地捧著茶杯。
「喝。」坐在她身畔的男人半命令道，而她真被弄懵了，竟頗乖順地舉杯就口，啜了好幾口溫茶，最後靜靜吁出胸中悶氣。
寧定下來，她抬眼看他，心一跳，發現他視線就在她臉上，眼神深邃若淵，瞧不見底，若有所思地湛著星點。她不爭氣地想閃避，然心中疑惑太多，不禁問：「歐陽鳳究竟什麼來歷？之前，關中一帶從未聽過歐陽家的名號，近半年卻突然傳開了，竟連『鳳吟閣』也是歐陽家底下的產業……聽你和歐陽鳳的對話，華家與歐陽家似乎曾交手過幾次，你像是擋了人家不少財路。」
展煜微微揚笑，目光依舊深幽，一會兒才道：「歐陽家的本業亦是棉商，西南棉業的霸盤在他們手中，跟關中棉業原是打不在一塊兒的。幾年前，歐陽鳳接手經營後，一改歐陽家長輩以往守成的作風，全力往外擴展。」
「華家那時受影響了嗎？」易觀蓮緊聲問。生意上的事，以前有易老爺以及底下幾位經驗豐富的心腹擔著，是後來易老爺身子狀況大落，近些年她才開始一心二用，邊教授織錦，邊在那些追隨易老爺多年的經商人才輔助下，管起整個家業，對幾年前商場上的腥風血雨所知不多。
展煜道：「『華冠關中』受名聲所累，一開始便被歐陽鳳瞧上眼，當時他在暗、華家在明，他一下手就是狠招，華家在華北和兩湖的一些生意被攪得大亂，成布價格大跌，著實忙亂了好一陣。」她的眸子瞠起，臉顯得更小，雪白的頰有點薄嫣了，該是太專注在現下所談的事上，認真得連呼息都略促急。許多事，他早該跟她談的，她卻躲他、避他，不給深談的機會，他也暫且由她，原想等她先將爹親的喪事辦妥，兩人再好好說開，沒想竟被歐陽鳳當中一攪，直接找上門，還打算要……
他面色微沈。想到歐陽鳳口中所謂「正大光明的美事」，雖說觀蓮不太可能應允，但對方有這樣的想法，也打算提出，他胸臆間便如梗著什麼，一股說不出的火氣直要竄出。
暗自深吸了口氣，他接著又道：「後來，關中童家崛起，幾要與華家並駕齊驅，童家勢力最後雖消散了，背後暗暗撐持的那股子勢力依舊存在，這事我之前也對妳提過。」略頓，見面前女子用力頷首，像個專心聽課的小生徒，他不知怎地左胸泛軟，有抹衝動想探手撫她消瘦的臉，最後仍忍將下來。
「要不是今年春妳被陳倉暗渡到『鳳吟閣』，有了這一條新線索可依循，恐怕到現下仍舊查不出當年童家背後的指使者究竟是誰。」
「歐陽鳳！」易觀蓮頓時領悟，眨眨眼，兩頰的繡色更濃。「他、他這是纏上華家了，想蠶食鯨吞關中一帶的棉業，又想處在暗處好辦事，所以才藉著童家這個殼方便他行事！」
展煜目中閃過讚許之色，對她的讚許。
這個姑娘雖把泰半心思花在易家錦「師匠」該做的事情上頭，不諳生意場上的事，然天性聰穎，蕙質蘭心，一點便通。他看著她，看得好仔細，發覺心頭除了憐惜，還有極度歡愉。
「說到底，妳算是被我拖累了，華、易兩家近年交往愈漸親近，有人瞧在眼底，才會有『鳳吟閣』那件事發生。」他下顎略抽，憶及那夜她強忍驚懼卻又無意識流淚的模樣，倘若他未及尋到她、未及護她——頭一甩，某個念想愈來愈落實，在內心清晰浮現。
易觀蓮不知他心緒起落，只幽幽歎氣。
「買通『快意齋』、下藥、偷渡，把我送進『鳳吟閣』，若真是歐陽鳳所為，他要的究竟是什麼？」
「他就要妳。」嗓音平靜。她迅速抬睫。
「——因為易家錦『師匠』之名？」深幽的眼注視她片刻，慢吞吞答：「因為他以為我要的是妳。」
「嘎？！」黑白分明的眸子瞠得更圓，握住茶杯的手一緊。
「我……呃…不是很懂……」下一瞬，她驚異地發現他似乎臉紅了，俊面暗赭，瞳底刷過掙扎。
依舊是慢吞吞的語調，他聲音有些低微。
「幾年前第一次在兩湖遇上，那時尚未摸透對方底細，對方有意親近，我與對方在酒樓用過一頓飯，隨意聊了幾句，是夜，對方來我下榻的客棧，暗闖我的廂房，當時迷煙甚濃，那煙中含有催情香藥，現下想想，倒與『鳳吟閣』內的香氣頗像！」
「對方」是誰。在兩湖第一次遇上的又是誰。他雖未說出，易觀蓮也心知肚明。只不過——老天！她從沒料想會是這樣的…糾葛啊！
「然後呢？你沒事嗎？你、你可有受傷？」連三問，描杯子的手改而握住他的大掌，那是下意識之舉，以為能慰藉誰。展煜確實被慰藉到了，好看的唇微乎其微地一挑。他不否認，他其實稍稍在擺哀兵姿態，把生意場上那一套用來對付她，他竟也不內疚，為達目的不擇手段，他必得說服她一事。