有人蹲在她身邊，用閒聊般的語氣問：「這就是妳要的嗎？」
易觀蓮緩緩掀睫，她沒瞧霍希克一眼，兩人的目光同時都落在小池邊。
「是我要的。」她微聲道，唇角有軟弧，愈益覺得跟這位大名鼎鼎的銀毛虎大爺當真交淺言深啊！
「為什麼笑？」霍希克又問。
「我要的已然成真，心裡快活，自然要笑。」
「既是笑，又為什麼哭？」她吸吸鼻子，抓起衣袖揭掉滑至下巴的淚珠，淚落無聲，她由著它們紛墜，彷彿事不關己。
吸著氣，她力持平靜，帶笑低語：「因為痛啊！」
……要作朋友、作知己，你心意唯我能知，心袒既惦著她，就該坦坦然面對……我是你的知己，就該勸你這句話……
……即便作了真正的夫妻，我也不會要你忘記，你願意忘就忘，忘不掉，我可以陪著你，無所謂的……
這三日，展煜與她宛如陌路人，知他心裡有氣，惱她偷偷出關外，而他不來與她說話，她也就不知該如何跟他開口，所以就默默僵持著。
慶幸的是，笑眉的脾性與她全然不同，笑眉天生熱情愛笑，有她在，他也就不會惱恨太久。只不過啊，她以為自己承受得起，以為真能無所謂，其實是把自己瞧高了。眼睜睜看著他對別人笑。靜謐謐傾聽他清朗笑聲。
她竟是歡喜卻也心痛！
這矛盾滋味恰符合她孤僻性情，只是萬萬沒料到這痛會這般厲害，蝕心蝕魂，然後淚水像有自個兒意識般拚命掉。
她幾要不能呼息……
這是她要的、這是她要的、這是她要的……合起眼，她不斷在心裡告訴自己。
霍希克神情依舊慵慵懶懶的，連遞條巾子給她擦淚也沒有。
一會兒，他立起，雙臂盤在胸前，仍是閒聊語氣。
「今晚咱們會在進蘭州的最後一個駐紮地過夜，我那裡有些人手，倘若真痛得受不住，想來個眼不見為淨的話……」略頓，咧嘴一笑，兩排白牙真閃。「我能安排。」
第十章 芳心苦，緣在一世，朝朝暮暮
那苦澀滋味如嘔血般從心窩直起，滿滿佔據喉間。
倘若真痛得受不住……我能安排……
有誰要幫她安排，若她受不住，能安排什麼呢……倘使真能，那好，那好啊，就由著誰安排吧！她並非無所謂，不是不在乎，反倒是太過在意，她連自己也騙，以為真無所謂……她想那男人開懷朗笑，心中再無遺憾，想望成真，她才知有多痛，歡喜又疼痛。
她性情不好啊，如此苦郁陰沈，還是安靜地避在小小所在，別擾著誰……
您這脾性啊，外柔內韌，強起來要人命……
咱可憐的小姐，算嬤嬤求妳了，妳也該醒醒呀……
嬤嬤？隱約聽到那熟悉蒼老的歎聲，好似對她又說了許多，易觀蓮想應聲，然出氣多、入氣少，擠不出盤糾在舌尖的話，心頭一窒，她昏昏然蹙起眉心，這痛讓她神智醒了幾分，眼睫顫顫掀開兩道細縫。
「觀蓮？觀蓮？來，喝藥了。」
迷濛景象漸定，有了輪廓和遠近之分，此時坐在榻邊的人跟伍嬤嬤有些像，跟娘親也像，不是身形像，而是一份感覺，都溫溫暖暖的，教她忍不住依偎。
「乖，喝藥了。妳病了三日，身子還高熱著。這藥是苦，但良藥苦口，妳忍著點，得乖乖喝完啊！」
「苦大娘……」她記起這婦人，記起身所何在，記起霍希克幫她安排了什麼。那一夜在進蘭州的最後一個駐紮地，有一小隊人馬要入關中採藥、購藥，帶頭的就是眼前這位苦大娘。苦大娘不是銀毛虎的手下，卻與銀毛虎關係緊密，與展煜也相識，霍希克要她暗中隨苦大娘走，於是，她上了人家的馬車，在夜中趕路，往來折騰著，她的心病了，身子亦病。
苦大娘此時托著她的頸，她勉強撐起，乖順地張唇喝藥。
藥好苦好苦，舌尖至舌根全苦到發麻，她仍皺著秀眉一口一口吞下。以往她喂爹、喂嬤嬤喝藥，總得僵持一陣，如今換她病了，不能再給別人添麻煩，她得趕緊養好自己。
「……苦大娘，對不住，我拖累您了……」
「沒事沒事，我要其它人先行，妳病著，咱們就留在這半道的棧館歇上幾日，等妳轉好再說。」
喂完藥，苦大娘拿巾子按按她唇邊藥汁，再端來茶讓她漱口。
「謝謝大娘……」易觀蓮聲音低微，眼皮再次倦倦合起。
「乖，覺得累就多睡些，醒來就精神了。」苦大娘安慰道。
「嗯……」身子沈甸甸，如一飽水的棉，她從未這樣病過，病中，思緒千萬如飛絮，紛湧而出，卻沒能抓牢一抹。她似睡似昏，有些聲音斷斷續續在耳畔響著，彷彿在與她說話。
那幻覺又起，心知無須理會，她偏偏一直去聽，想捕捉那些似有若無的微音。
只是，這次的聲音不像對著她說，而是有誰交談著——
「原來你奔過頭，先是追上我那隊人馬，聽到消息才又轉回來這兒啊，難怪樣子這麼慘……這事你儘管去對付霍希克，打個你死我活也不干我的事，我反正受人之托、狀況不對，忠人之事，就只顧觀蓮……是啊，她隨咱們走後，第二天就病了，我瞧狀況不對，才在棧館多留些時候……你來了最好，我正打算請人快馬往蘭州知會……嗯，她這病是風邪入，按理喝過我開的幾帖藥，發發汗，情況該要大好，但是明明乖順喝藥、安靜歇息，要她吃什麼她便吃，配合得很，但病況似乎無好轉跡象，瞧來是心病多些，這我可無能為力……」
苦大娘跟誰說話呢？易觀蓮模模糊糊聽到另一個聲音，尚不及仔細分辨，那模糊聲中似暗藏著什麼，她眼眶竟莫名泛熱，方寸絞痛。
她細細抽氣，迷糊發出囈語，髮絲披散的小臉在枕上轉動。
突然，有只溫厚大掌親密覆上她的額，輕按住她的頭，跟著一下下撫她額面，將她心魂寧定下來。