「臣只能說，今年是異變的一年。」
「是嗎？異變啊……」楠王爺沉吟，不再言語。
「可往哪個方向變，變好或變壞，往往存於一念之間。」
馬車內在這句話後又沉寂了下來，直到馬車駛入楠王府的後門，停下。
「臣便送王爺到這，王爺珍重。」
楠王爺點頭，車簾已被掀開，在僕人的攙扶下，他踏過已擺放在馬車外的兩層踏板，步下馬車。
「國師。」回身，他仰首望著馬車內。
「臣在。」國師低應。
「本王雖不知國師是如何對皇兄說的，不過難為國師冒著欺君之罪幫了本王這回，多謝。」楠王爺拱手以禮。
「不為難。」國師也微一拱手。
車簾放下，馬車使出宅第。
「不為難，因為臣所言，句句屬實。」馬車上，國師低聲自語。
第一章
大大的雙轡馬車慢慢駛入小村莊的主街，吸引了街上眾人的注意。
坐在前方駕車的，是兩名高大挺拔的男子，車內也有兩人，一名年輕公子以及一名隨從打扮的男子。
馬車內部寬敞，佈置得非常溫暖舒適，擺上了矮榻，榻上鋪著厚厚的軟被，還放了好些個軟墊。
此時，年輕公子閉著眼，半臥在舒適的軟墊上休憩。
「二爺，過了這個村莊之後，馬車大約再行一個時辰，便能抵達連城了。」安冬望著主子，輕聲的說。
他是個太監，八歲入宮，十歲被派到當時年僅七歲的主子身邊伺候，可以說是和主子一起長大的。
「嗯。」段毓楠沒有睜眼，只是低低的應著。
安冬眼底滿是憂心地望著主子蒼白的臉色，一如過去十數年，一入孟冬時節，主子的胃口就開始變差，愈到末冬愈嚴重，到早春的時候，可嚴重到粒米難進。
每年每年，他們都擔心著他是不是會熬不過，直到初春過去，仲春來臨，春暖花開時，主子的胃口開始慢慢恢復，他們才會鬆了口氣，慶幸又熬過一次，然後在下次入冬之前，想盡辦法為主子進補，養精菩銳做準備。
可，這樣的準備總是有限，也因此，主子的身子狀況一年比一年差，他們也一年比一年擔心。
這一次主子突然挑了這個時節說要遊山玩水，已經夠讓他們錯愕了，更讓他們震驚的是，竟然連皇上都同意，還讓主子輕裝簡從的只帶了他和兩名護衛出門。
「好香。」突然，閉著眼的段毓楠緩緩睜開眼睛。
香？安冬回過神來，連忙嗅了嗅，果然聞到一股特殊的香味。
他掀開後方車窗的簾子，梭巡著街道兩旁的攤子，小地方小市集，攤子並不多，賣吃食的就更少了，他一攤一攤看，這香味不似包子，不是豆腐腦，不是舌餅，所以只剩下……那圍坐了好多人的攤子是賣……粥？
看那飄揚的布旗，確實只寫了一個「粥」字。
「二爺，好像是賣粥的，生意頂好，圍了好多人，奴才去買碗粥給二爺嘗嘗可好？」安冬興奮的問，難得主子竟然會說香，至少要試試。
段毓楠沉默了一會兒，那特殊的香味在鼻尖繚繞，他的食慾好像被勾了出來，雖然只有一點點，不過他還是點點頭。
「軍清，停車！」安冬立即對前方駕車的護衛喊道。
待馬車一停，安冬立即打開後方的門，跳下馬車，衝到賣粥的攤子聞了聞，果然是這裡的味道。
「不好意思，在下趕時間，可否讓讓？」安冬客氣的對前頭排隊的人說，並大方的遞上一串銅錢。
那人一愣，開心的收下銅錢，讓個位置給他。
於是安冬就這麼一個一個送出一串銅錢，終於來到最前頭。
安冬瞥了一眼賣粥的，手巾蒙著口鼻，發巾包覆著頭髮，身形嬌小纖細，似乎是個姑娘。
「給我兩碗粥，帶走。」他說。
「帶走？」杜吉祥烏亮的眸訝異地瞥向那停在街旁的豪華馬車，剛剛那馬車遠遠的駛來，就引起大家的注意了，所以她知道這位大爺是從馬車下來的，也看見他送銅錢插隊的舉動。「可粥很燙，在馬車上吃不太方便喔！」
「粥是給我家主子用的，他身子微恙，不方便下車。」安冬輕聲的解釋。
基本上，以主子尊貴的身份，是不可能吃這種路邊的東西，要不是入冬後這十來天，主子胃口開始變差，又因為舟車勞頓，健康狀況更是每況愈下，現下難得贊香，他也不會拿這種粗糙東西給主子食用，不過至少……他看著姑娘的打扮，還有攤子整潔的樣子，至少算乾淨吧。
「身子不好啊……」杜吉祥眼底滿是同情，想起以前爹爹的身子也是不好，心裡頓時升起滿滿的憐憫。「唔……這樣好了，我用大碗盛粥，不盛滿，這樣就比較不會溢出，連同竹箸小湯勺都給你，可以嗎？」
「可以，我一起買了。」安冬感激的點頭。
「不打緊，等大爺您下次經過，再拿到攤子來還就成了，我每天早晨都在這兒賣粥，就算沒經過也沒關係，我不缺這兩副碗筷。」杜吉祥動作俐落的舀了兩碗粥，拿出一個托盤，將粥放在盤上，再放了兩副竹筷和湯勺。「一共是六文錢。」
安冬給了一錠二兩的銀子。「不用找了。」
「咦？太多了啊，大爺。」杜吉祥驚嚇。拿二兩銀子買兩碗粥，又不是用燕窩魚翅下去熬的。
「無妨，如果你的粥我家主子能吃得下，再多銀子都值得。」
「你家主子胃口也不好嗎？」杜吉祥關心地問，不過想想，身子不好，胃口就差，似乎是理所當然的，記得爹爹也是這樣。
「嗯。」安冬淡應，端起托盤就打算離開。
「等等，大爺。」杜吉祥突地喊住他。
「還有事嗎？」
「大爺，我這兒有幾樣開胃的小菜，也可給您家主子嘗嘗，開開胃。」杜吉祥拿了幾個小碟，夾了小菜放在盤上。「這都是以我家家傳秘方醃製鹵制的，以前我爹身子也不好，所以胃口不開，這些都是我娘特地為我爹做出來的，保證開胃。」