在這樣的國都，美艷女子比比皆是，恐怕集結中土三國與各城邦的美人，加起來也比不過索羅一國的美女數目。
在索羅國，美婦可嫁與粗鄙的獵戶，美婦農作栽花，美婦為人奴僕……
在這樣的國家裡，美色根本不算什麼，因為俯拾皆是。
爹爹認為織雲女最重要的美貌，對索羅國的男人來說，如吃飯睡覺一樣平常。
那麼，障月到底喜歡她什麼？
如果他根本就不愛她，只是短暫淺薄的喜歡，那麼當障月得到她那日……
她會死。他知道她會死，如果他不愛她。她對他說過。他很清楚。花亭旁傳來悉索聲，喚回織雲的注意力。
她收回心神，放下愁傷，回眸尋找平兒。
平兒走迴廊下，正在交代小丫頭工作，亭中只剩下她一人，她看到一名男子接近花亭，悄聲朝自己走來。
「小姐？」男人喚她。
織雲略一遲疑。「您有事嗎？」隨後大方應答，溫婉有禮。
男人取出一方白色水緞，展示予她。
織雲愣住。「你來自織雲城？」
白色水緞為織雲城特產，男子在她面前特意展示水緞，自然有原因。
「是，在下是城主送進索羅的民夫，名喚樂贖。」男子道：「小姐，您別來無恙嗎？」
「我很好，」織雲略定神。「你是偶然見到我，還是……」
「在下是特意來見小姐的。」樂贖壓低聲道：「小姐失蹤後，城主十分焦急，如今宮城總管與小雀姑娘，都已進入索羅國王衛城，為了找回小姐。」
織雲屏息。「他們也來了？」
「是，總管與小雀姑娘，十日之前已到，但小姐身處宮苑，苑內禁衛森嚴，總管與小雀姑娘皆不得與您聯繫，直至您離開宮苑，才能安排樂贖來與您相見。」
「宮苑？」她愕然。「你在說什麼？我住的只是一般人家的別苑，豈是宮苑？」
即便別苑佔地廣闊、陳設豪奢，也不可能是宮苑。
樂贖回頭看了眼不遠處的平兒，才開口道：「現下不便多話，」他將一張字條交給織雲。「總管與小雀姑娘很想見小姐，小姐看過紙條便知。」
織雲還想再說什麼，樂贖已匆匆走開。
平兒走回來。「小姐，您喚平兒嗎？」
「沒有，妳怎麼這麼問？」織雲焰緊掌心裡的字條。
「丫頭聽見小姐的聲音，以為小姐在喚平兒。」平兒說。
「對，我剛才是喚了妳的名字。」她順著平兒的話說：「隨我回屋吧，外頭起風，花亭裡有些冷。」
平兒略一遲疑，才緩緩應道：「是。」
織雲看得出，平兒有些懷疑。她站起來，裝作若無其事往屋內走，穿過花徑時，已不見樂贖的蹤影。
第4章(1)
夜間，支開平兒後，織雲取出袖內的字條展讀：織雲姐，七日後，我與總管至莊內植花，盼見面。字條內的訊息十分簡單，卻也明瞭。
她認得出，這是小雀的字跡，他們終於找來了。
小雀預先告知的意思，應該是要她支開其它人，好讓他們能和自己說話，可她卻不明白，小雀為何不直接來找她？為何必須如此隱晦？樂贖又為何說，她住的別苑是宮苑？回想起樂贖說的話……
這樣的說法，讓織雲的心不由得緊繃起來。
字條在夜裡，已實時呈送到他手上。看過字條上的留言，障月淡聲吩咐平兒：「放回去。」
「是。」平兒退下。「主上，您不阻止？」能予沉聲問。
「你想勸我，把她帶回宮苑？」
能予默聲不言。
「放心，我會帶她回宮苑。」他徐道，眼色沉抑。
「但，她若知道—— 」
「無論她知不知道，她都會留下。」他打斷能予問話。
能予不明所以，然一時之間，又理不清頭緒。
「主人，您要的茶來了。」龍兒正巧走進屋內，送茶進來。
她將茶放下，抬眸看了她的主子一眼，然後準備退出。
「妳留下。」障月忽然出聲喚住她。龍兒止步，抬起含羞的眸光，款款地凝向她的主人。
「妳想一直留在我身邊？」抬眸，他忽然這麼問。
龍兒屏息，半晌後羞怯地點頭。「是，龍兒想一輩子留在主人身邊。」
他凝望她，目光冷靜且深沉。
在那彷彿能透視她的注視下，龍兒顯得有些不安。
「妳，想一輩子做我的女奴？」
「是，」龍兒垂首答：「只要能留在主人身邊，龍兒願做主人的女奴一生一世。」她垂著眸子，羞澀的神情，懇切且虔誠。
能予站在一旁，靜默地凝視眼前這一幕，未置詞組。
「妳聰明，一向懂我的心，」障月徐聲道：「這是妳能一直留我身邊，最重要的原因。」
龍兒抬起眼眸，眼色有些警覺。
「妳清楚，我送走雲兒的理由？」他問，盯視她的眼色幽晦不明。
龍兒僵了一下，隨即輕聲應道：「不，龍兒不知。」不敢有遲疑。
「那麼我就告訴妳。」他低柔地說：「不是為妳，也不是不能把妳許婚配，更不是因為不能送妳走。」沉冷的語調，徐緩卻無情。
龍兒倏然瞪大眼睛。能予斂眸，波瀾不驚。
「妳利用辛兒，對我道盡她的不是，這樣的做法，很聰明。可惜，就是太聰明了，以致妳演的這個可憐女人，一點都不像妳。」他淡著臉，繼續往下說：「妳不單純，也不天真，妳懂得工於心計，當然不是會委曲求全的弱女子。妳大概不明白，在我眼中看來，妳是這樣的女人。」
龍兒開始哆嗦，頭垂得極低。
他笑，笑得極淺、極淡。「如果連一個女奴都看不透，我如何做索羅的皇君？」聲調淡得，就像是閒敘話語。
「主人！」龍兒「咚」一聲跪下，越是如此，她的心就越慌、越害怕。「龍兒不敢有其它念頭，龍兒絕不敢有不安分的意圖—— 」
「戲已做，那就做足。」他打斷她，沉緩的聲調，沒有一絲感情。
「主、主人？」龍兒睜大眼，驚疑不定。