「朕親自為你挑了一些對象，這些姑娘可是千挑萬選，不但姿色上等，美貌才華兼具，個個家世顯赫，對你的仕途大有幫助，你放心，朕是個開明的人，愛卿可以選擇，你只要從中挑一個喜歡的便是。」漆盤紅布上，整齊排放著五份名冊，項少懷盯著名冊，神情僵硬。
皇命難違，他陷入了進退兩難的局面，這一生，他頭一回感到害怕。
「項大人，你可別辜負了皇上的好意呀。」張公公語帶涵義的提醒他。
項少懷額冒冷汗，皇上擺明了非做成這門親事。
不挑，等於不給皇上面子，恐怕冒犯了皇上。
挑了，他就得娶對方過門，可他心中真正想娶的，是明月。
明月性子剛毅倔強，絕不可能願意當妾，他有預感，一旦他娶了別人，就會永遠失去她，一想到會失去她，他像有根紮著，從沒如此害怕過。
皇上臉上雖含笑，渾身卻散發著不容違逆的龍威，他被逼得沒辦法，緩緩伸出僵硬的手，拿起一份名冊。
名冊上，有姑娘的畫像，以及她的家世和閨名，每個畫像都花容月貌，家世一個比一個顯赫，但項少懷完全無心於此，他腦子裡不斷轉著，該用何種辦法，才能讓皇上打消為他婚配的念頭，而不會觸怒龍顏？
他看得很慢，很慢，試圖拖延時間，由於專注在急思解決辦法，完全沒注意到皇上臉上努力憋住的笑意，以及皇上跟張公公彼此偷偷互傳眼神的表情。
逼不得已，他乾脆假裝大病一場……不行，皇上肯定叫御醫來為他診治，會被識破的。
或者……他立即辭官，說無意於仕途，只想回家種田！這麼一來，那些大官聽了，肯定不敢把女兒嫁給他。
他心中千回百轉，已做好最壞打算，就算丟官，也必須拒絕這門親事。
當翻到最後一本名冊時，打開畫像，項少懷不禁一愣。
畫像上的姑娘很眼熟，那嫵媚動人的姿態，水靈慧黠的美眸，以及唇邊綻放的迷人微笑，就跟明月一模一樣，而畫像的左下方，列出此女的家世。
關明月，朕之子。
項少懷驚愕的抬起頭來，望著皇上。
「如何？項愛卿，可有喜歡的姑娘？」皇上笑意盈盈地問，神態上依然從容，穩如泰山，彷彿早料到他的反應。
「皇上，這……」
「明月乃朕親生的女兒，項愛卿好眼光，你可願意娶她為妻？」項少懷震撼不已，明月竟是公主？他完全被搞糊塗了，身份高貴的公主，怎會流落到青樓？他怎麼想，都想不到這一點。
皇上歎了口氣。「你一定覺得很奇怪吧，明月既是朕的女兒，為何會待在青樓？這件事，是朕心中的秘密，除了張公公，沒人知道。」皇上開始娓娓道來，十九年前那一段美麗的邂逅。
當時，他還是東宮太子的身份，微服出巡遊山玩水，當他來到月華坊，第一眼見著了當時的花魁關秋水，便愛上她了。
他永遠記得初見佳人時，那驚為天人的震撼，令他心旌搖惑，無法自拔。
關秋水看似柔弱嬌美，卻十分有主見，不同於一般女子，也正因為如此，他才會深深為她著迷。
數夜纏綿，他與她愛得如癡如醉，不久，秋水懷了他的龍種，最後他告訴了秋水自己真實的身份，也表明要接她進宮的意願。
多少姑娘巴不得攀上枝頭做鳳凰，一輩子享受不盡的榮華富貴，更何況他是東宮太子，未來的皇上。
原以為秋水知道了他的身份會驚喜，但她令他意外，再度證明了關秋水不是一般泛泛女子，因為她拒絕入宮，並堅持自己養育孩子，同時要他守住這個秘密。
她要他親口答應，當孩子長大後，給她一個自由選擇的機會，由明月自己決定當公主？還是當平民？
「明月完全承襲了她娘親的美貌和個性，她選擇留在青樓，放棄了身為公主的一切榮華尊寵的機會，這一點，跟她娘親一模一樣，朕因為答應了她娘，必須守信。」皇上收回飄遠的思緒，回頭望著項少懷，龍顏恢復了嚴肅，目光炯銳有神。
「明月是朕的女兒，這秘密無人知曉。」項少懷心中的訝異久久不息，直到此刻他才終於明白，為什麼明月始終不肯透露的原因。
望著皇上，他垂首揖禮，誓死保證。
「皇上放心，臣以項上人頭立誓，今生今世，緊守秘密，絕不告訴任何人。」皇上將他扶坦，拍拍他的肩膀。
「愛卿。」
「臣在。」
「朕就將明月交給你了。」
薄唇勾起，向皇上深深一揖。
「臣遵旨。」告別皇上後，項少懷退出了御書房。
待人走後，皇上朝躲在珠簾後的人命令。
「出來吧，貴娘。」一抹身影，悄悄掀開珠簾，從後頭定了出來，此人不是別人，正是月華坊的老鴇徐貴娘。
「皇上。」她向皇上福了福身。
「貴娘，這些年來辛苦你了。你將明月保護得很好。」
「皇上言重，這是貴娘應該做的。」沒人知道，徐貴娘其實是皇上安排在月華坊的人，暗中保護秋水母女，直到秋水去世後，她仍繼續保護著明月，並按時以飛鴿傳書，向皇上報告。
「皇上也辛苦了，為了撮合項大人和公主這對天作之合，皇上花了不秒心思哩。」一旁的張公公笑道。
皇上搖搖頭。「朕有什麼辦法，朕答應了她娘，不可擅自為明月婚配，不能干涉她的生活，但她畢竟是朕的女兒呀，她的終身人事，是朕最關心的事。」
「皇上現在可以放心了，有巡撫大人看著公主，皇上也不必再提心吊膽了。」皇上淡笑不語，雙手負於身後，緩緩跨出御書房。
張公公和貴娘，也恭敬的立在身後，隨著萬歲爺，一塊漫步到花園中。
皇上仰望著天空，記憶回到當時那一段刻骨銘心的愛戀，後宮佳麗千人，但唯一佔據他心中到現在的，只有秋水佳人。