「皇上，請體諒臨兒的護母之心，她不過是——」
「你住嘴！」燃起滿腔慍怒，他離案步至祺申身前。「不像話的東西！賄賂守衛，帶同臨兒私會犯人，身為朝廷命官也敢放肆到此地步！你是執意要嘗嘗目無皇法的後果嗎？」
「皇上，奴才該死，理當受罰，從無藐視聖訓之意，如今犯錯，是罪該萬死，只求皇上能對淑妃開恩，可憐臨兒的愛母心切。」說罷，誠懇一磕頭。
「你以為這回朕會放過你嗎？」怒目瞪視不知好歹的祺申，他揚聲命令：「姚笙！傅令下去即擬詔書！烏雅·祺申行賄罪成，懲削其爵位，永不得封爵！」
三言兩語，廢掉了他將來顯赫的地位和前途。
淳臨的臉色一下子刷白了。她不要連累他，不要……
「皇阿瑪，是淳臨不好，害您生氣，也害了額駙受罪……都是我的錯……」哭著認錯，她把責任往自己身上攬，而她的皇阿瑪，只是撇首冷嗤。
想央求皇阿瑪饒了他，甫興此念，她的右手即被他緊緊握住；淚眼朦朧地望向身旁同樣跪求著的男人，她看到他眼中的毅然。
「救人要緊。」
輕若呢喃的四字卻負千斤之重，他不容她為自己裹足不進，既是決定了畢力同心，就不惜任何代價也要保住淑妃。
他的堅定，支撐著她的勇氣，也逼她摒除所有顧忌，她掐緊拳頭，也勒緊了心酸。「額娘這回是錯得離譜了……但請皇阿瑪念及多年的情分，想想額娘從一而終的全心奉獻，想想那個在天池水畔為您舞著的姑娘……您還記得嗎？那個因為您的一句話而獲得重生的姑娘，您拯救了她，也愛惜過她，更承諾照顧她一輩子……」
試圖動之以情的話連著她的啜泣，讓皇帝喉頭一緊，過去的山盟海誓早化成煙，所謂的承諾，也不過是為盡興歡好而耍的手段，他從不在乎玉如會認真以待。
他心知肚明，虧欠的何止一人？
但他只是個男人，一個擁有眾多妻妾的男人，他沒辦法一視同仁，更不可能對任何一個女人公平，這對所有人而言，包括他，都是太奢求的妄想。
二哥，好不容易保住了容妃就該謝神靈佑了，聽我的，別殺戮太甚，就當是為你們那個不幸的孩兒積德，懷恨解決不了問題，我不想看著你重蹈覆轍。
本來聽不進去的諫言，如今，總算烙進了他的心坎。
要把對淳頤的忿懟延續至淳臨身上嗎？埋恨自己的親骨肉，他並不快樂，這些年來，他恨著，也累著，已經筋疲力竭。
閉起眼，他隱起所有的疲憊，最終選擇了聽從四弟瑞親王之言。
「待宗人府查明了一切，你就帶著你的額娘滾出去！」冰冷的嗓調依舊無情，但赦免的意思，再清晰也不過了。
「叩謝皇阿瑪！叩謝皇阿瑪！」連忙磕頭，她臉上一陣悲歡交錯，喜悅的淚滑進嘴裡，她嘗透苦澀，心仍痛著無法雪冤，但只要額娘活著就好。
他一逕沈默著，隨她猛磕著頭，祺申看不下去，馬上起來擁住了她，不斷在她耳邊溫言撫慰，面前的鶼鰈情深刺痛了他的眼，黯下眸，他默然轉身離開。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
再次進入宗人府，這回，他們多了瑞親王的幫忙。
一直守在暗房苦等消息的玉如，看見淳臨來了，乾癟的唇馬上煥出欣喜的笑。
「我可以回延禧宮了？」等了三天，她知道女兒不會讓自己失望的。
看著她眸中殷切的期盼，淳臨嚥下梗在喉間的苦水，勉強擠出安撫的笑。「額娘，咱們不回延禧宮了，再過幾天，我會帶你出去，以後就由我來照顧你。」
「你說什麼？」驀然推開了她，玉如愕然不已。「你再說一遍。」
暗自深呼口氣，淳臨望進她驚愕的眼底，水眸泛現惻隱的淚光。「額娘，延禧宮……咱們是回不去了……」縱有萬般不忍，也不得不吐出實情。
回不去？怎麼會？那是她二十二歲的生辰禮物，那是皇上對她百般寵愛的繾蜷依據，那是她將終老瞑目之地……回不去了？回下去了嗎？
玉如怔住，繼而臉一白，顫顫巍巍地倒了下去。「他不信我……還是不信我……」啞聲低喃，她面如死灰，更形枯槁的雙目只剩一片絕望。
「額娘，今後我會照顧你、愛護你，你再也不必受這種苦……」抱緊額娘孱贏的身子，她咬牙立下承諾，發誓下讓她再受半點委屈，她會讓額娘活得比從前更好。
然而，女兒滿滿的關愛卻無力撫平她淌血的創口，她只是失神地流淚，蒼白的唇辦不住輕喃：「他不要我了……」來得兇猛而殘酷的認知，徹底擊潰了她僅存的意志，她目光空洞，渾身虛軟，意識混沌，只知自己不想活了，真不想活了……
別為那個不愛你的男人心痛，別為那個無情的男人傷心，不值，千萬個不值！
好想用力搖醒額娘，好想把心底的憤恨吼叫出來，但當額娘的低泣漸漸轉化成嘶啞乾澀的嚎哭，淳臨卻只能抱牢額娘的心碎，與額娘一同垂淚。
「額娘，你還有我……我不會丟棄你的，永不……」
聽不進女兒那摻滿疼惜的許諾，玉如只是搖首悲泣，不斷想著皇上的模樣，思念他曾說過的話，不願相信這個讓自己愛了一輩子的男人，會這麼狠心絕情……
她唯一的出路，就是返回延禧宮繼續做他的女人，他把她眨為庶民，那跟賜她死罪有何差別？他拋棄她，就等同把她趕上絕路了呀！
不……她不要受那樣的折磨，她絕不接受這樣的安排！
「臨兒，咱們得離開了。」
溫潤的嗓音在她耳邊響起，她轉頭對祺申略一頷首，舉手擦乾淚，她放開了懷裡羸弱的身軀。 「額娘，再熬幾天就可以出去了。」撫著面前這張憔悴的容顏，她纖潔的指頭小心拭去額娘滿臉狼藉的淚痕。「快過年了，今兒個都十五了，楓依早就準備好了陷火，你不知道，外頭焰火的花樣可多了……到時候，咱們一起燃放好不？」