「你輸啦！果然還是學姐比較厲害！」
回到教室，想要認識端木麗的男同學跑來虧他。他並不在意。
他絕不是要和她競爭才上台，他對名次也真的沒什麼執著。即使如此，那個失誤卻是他完全沒有預想到的。
放學回家時，由於他是值日生，必須檢查打掃，所以留晚了一點。將窗戶關好後，他離開教室，常常的走廊上已經沒有什麼人，轉彎來到樓梯間，正要下去時，卻看見有個人站在不遠的窗口處。
宛如一直在等待他的到來，佇立在下半層樓梯間的端木麗，美麗的眼眸始終盯著樓梯和走廊的連接處。
也因此，被她視線捕捉住的藍禮央不禁停住腳步。
「……我在等你，禮。」她的第一句話就解開他的疑問。
「今天比賽的時候，你怎麼會彈錯？」背著書包的端木麗手裡還拿著鋼琴比賽第三名的小獎盃。
在大房子時那樣拒絕和他交談，現在卻又在這裡等著他問問題，她就這麼看重和他比賽的結果？即使討厭他，也要來問清楚？但，她卻又那般熟悉地喚著他的名字。藍禮央無法理解，也未立刻回答。
端木麗僅是瞅著他，又道：「老師說，這首曲子你彈得很熟了，老師也不知道你為什麼會出錯，也許是你太緊張了。」
他看著她，片刻，啟唇道：「……不是。」他只是在彈奏時分神了下。
聞言，她低語一句：「是嗎……」然後又昂起臉來。
「那……」
她好像想說什麼，藍禮央卻同時對她開口：「我並不想和誰競爭或做比較。」尤其是她。
「……咦？」她抬頭看著她。
和她相隔著一層樓梯，他佇立在高處，垂眸俯視著她，道：「我從來沒有把誰當成競爭對手，也不曾有過任何想要和誰比較的意思。我不想和您比賽。」所以，不要用這種特別針對他的方式，讓他理解她有多麼敵視他。他……並沒有把她當敵人。
端木麗站在樓梯下面，直看著他。
「……你說什麼？」她先是露出有些奇異的眼神，而後，想到了什麼般，道：「難道禮是故意彈錯？鋼琴比賽，你是故意輸給我？」
藍禮央微怔。沒想到自己的話會讓她起這種聯想。
「不是。」他真的是因沒辦法專心才彈錯，雖然當時腦中的確閃過她的臉容，但分神是事實，卻跟分神的內容無關。
「你剛不是說不想和我比嗎？」她一手拿著獎盃，一手在身側握著拳頭，臉上的神情複雜。「你是因為我也參加比賽所以才彈錯的？」她問。
藍禮央一時無語。得知她是針對他才去參加比賽後，他的確被困擾住了，但是那個失誤完全是自己的責任。
「不是那樣的。」他認真道。
但是，她似乎沒辦法相信他的話。端木麗注視著他，直到她那被擾亂的情緒變得深沉而清冷。
「是不是因為我是小姐，所以你才這麼做？」她低聲問。
不是。藍禮央剛想要否認，就見提問的端木麗一個轉身，頭也不回地離開了。
下樓的腳步聲迅速遠去，藍禮央佇立原地，回想著自己說過的話，不曉得從哪裡開始、又為什麼會造成她這樣的誤解。
回到大房子，他在置放垃圾的地方看見那個鋼琴比賽第三名的獎盃，就那樣被丟棄了。
那是國中生的藍禮央最後一次和國中生的端木麗說話。
之後，兩人各懷交錯的心情和想法升上高中。
第三章
「藍禮央，你真的不考慮看看？你家裡只有爺爺是嗎？老師可以去跟你爺爺談談。」
站在辦公室內，面對導師的好意，背著書包的藍禮央僅道：「謝謝老師，不過我真的沒有打算跳級，所以不用做跳級測驗。」
「可是你從國中到現在成績一直都很好啊，為什麼不試試看呢？不然那……出國呢？我們學校有很多學生高中一畢業就出國了，他們是家裡很有錢早就決定了，但是你不一樣，憑你的成績，你可以拿到獎學金，真的可以考慮一下。」導師說道。
「我並不想出國。」藍禮央回答道。進入變聲期的聲音有點沙啞。
導師聽了，一臉可惜，最後還是對他說他才高一，還有時間考慮，然後塞給他幾份獎學金及留學申請參考，這才放他走。
藍禮央敬禮之後離開辦公室。放學時間，同學紛紛離開學校，不少轎車在外面等著接人，他一如往常地走到校門斜對面的公車站牌處。
和擁擠的下班人潮一起搖晃了四十分鐘，在大房子附近的站下車，也如同過去的每一天那樣，由側門進入。
夏天剛過，初秋的傍晚氣溫逐漸轉涼，天空也比較早暗下來；偌大的主屋，遠遠看去只有兩、三個地方的燈是亮著的，和小時候一到夜晚就燈火通明的景象不同，感覺冷冷清清的。
大門剛好開啟，銀灰色轎車緩慢駛入，那是端木麗大哥的車子。
自從司機退休之後，都是端木麗的大哥接送她上下學，端木麗的大哥若是沒空，就似乎是坐她國中以來的好友的便車。
藍禮央收回視線，打開副屋的門，只有他一個人。祖父大都在六點半回到副屋，七點半煮好晚餐端上桌和他一起共享，向來非常地準時，沒有一天例外過；而他總是利用這空檔寫作業或讀書。
和國中是不同，高中比較晚放學，所以他只有在週末假日時能幫忙處理大房子那邊的事情。
整理正門庭院的園丁和另外一位打掃的叔叔四年前就已經離開，似乎是被辭退的。
其它像是洗碗、清潔的傭人，也陸續因為相同原因走了好幾個；由於在這裡相當被善待的緣故，離去時他們並沒有太多埋怨，倒是很擔心端木家的狀況。
這幾年大房子裡的人越來越少，似乎只剩下身為管家的祖父、一名廚師，還有一個鐘點女傭。
也因此，祖父的工作越來越繁重。