「妳沒聽過『靠山山會倒，靠人人會跑，靠自己最好』 嗎？我今天就大發慈悲，代替妳爹教妳！」
「不用了，我爹不會介意，我、我也不會介意的啦！」
最後，她還是被拖走了。
娘呀，事情怎麼會演變成這樣啊？
第4章
梅龍鎮
淅瀝瀝的大雨已經下了一整個早上，卻絲毫無止歇的跡象，大街上的小販收的收，躲的躲，全給這場雨勢給打跑了。熱鬧的梅龍鎮石板街上冷冷清清，小青橋上唯有雨絲和著點點被打落的杏花瓣落了一地。
幸而臨水築成的兩層樓房高掛著一盞盞大紅燈籠，為陰雨霧色平添了不少溫暖氣息。
在東家酒樓的大灶房裡，十數名廚子和學徒們正忙得緊，切菜的切菜，備料的備料，光看著一筐筐不斷挑擔入來的大塊上好豬牛羊肉，以及餵養在數只碩大瓦缸裡的上百尾肥美鯉魚大蝦，就知道今晚東家酒樓裡又有一場盛大的喜慶婚宴要上菜啦！
東來順手插著腰，在廚房裡吆喝指揮著，活似個號令三軍的大將軍。「快快快，加緊動作，吃烏龜長大的啊你們？」他忍不住巴一名動作慢吞吞的小學徒。「小冬瓜，又是你！老是拖拖拉拉的，是不是想老闆我炒盤魷魚請你吃吃啊？」
「謝老闆，不不不……不用了。」小冬瓜一縮頭，抱著滿簍切好的冬瓜塊趕緊一溜煙跑了。
「唉。」東來順看著正在洗洗切切、油鍋翻炒的廚師們，不知怎地，心頭難掩一陣陣煩躁難安。
「順兒，他們都是做熟做慣了的老師傅，還用得著你杵在這兒當怒目金剛嗎？」東老夫人在丫鬢的攙扶下經過門口，見狀揚聲喚道：「來，咱們回後堂去，娘還有話要問問你呢。」
「是，孩兒馬上就去。」東來順不得已，只好乖乖被娘親帶走。
老闆一離開，所有廚師和學徒們紛紛鬆了一口氣。
幸虧老夫人一陣風似地把老闆給捲走了，要不他們今兒耳根又難清淨了。唉，自從大小姐離開梅龍鎮上京之後，老闆成日提心吊膽，擔心這個操心那個的，脾氣越來越古怪，一會兒碎碎念，一會兒大發雷霆，再不然就是對著他們一把鼻涕一把眼淚的。
皇上下的這道聖旨，對東家而言還真不知是福是禍啊！
「不過，真希望大小姐可以順利幫咱們東家酒樓奪取最後的勝利呀！」老廚師抑不住滿眼的期待。
「哎呀！我說高師傅，這句詞不是這麼個用法的。」另外一名廚師噗地笑了出來，興奮地道：「應該是說，大小姐『一定』 可以順利幫咱們東家酒樓奪取最後的勝利！」
「對！大小姐最棒！」
「一級棒……」
一旁的小冬瓜聞言差點摔倒。
這些師傅難道都給忘了老闆最擔心，也是最為嚴重的那個基本問題嗎？
「高師傅，大小姐連顆蛋都不會煎，她！」小冬瓜忍不住插嘴，「根本就不行吧？」
「傻小子，你懂什麼？咱們家大小姐怎麼不行了？」高師傅狠狠瞪了他一眼，「你才『不行』呢！」
「高師傅，您幹嘛做人身攻擊啊？」小冬瓜瑟縮了下，委委屈屈地道。
「小冬瓜，你才來了三五年，你不懂，其實大小姐對料理是很有潛力的。」
另一名廚師好心地解釋，「想當年呀，咱們大小姐可是難得一見的料理界神童呢……」
咦？騙人！
「是真的，當年她四歲就會豆腐刻花，五歲會熬獨門醬汁，六歲那一年燒的一味紅燒蹄膀連我都自歎不如呢！」
「耶？」小冬瓜不可思議地睜大了眼。
「可是說也奇怪，到她七歲那一年，突然就什麼都給忘了……」
此刻在後堂裡，東來順卻是來回踱步，撓耳搔頭的，怎麼也不得安生。
「娘，孩兒越想越不對，咱們就這樣把施施往宮裡一扔，她會不會出事啊？」他越想越擔心，都快哭了。
東老夫人好整以暇地啜飲著一杯老君眉。「不會。」
「怎麼不會？想那皇宮大內禁衛森嚴，處處都是皇家規矩，萬一那丫頭不小心得罪了什麼貴妃或王爺，就是有九條命也不夠死。還有還有，她不會做菜的秘密恐怕已經被揭穿了，唉，肯定是人家御廚不屑咱們東家祖傳食譜，不願幫她掩護，這可怎麼辦？」
東老夫人慢慢地放下茶碗，又拈起一片桃酥擱入嘴裡，不理他。
他急得團團轉。「娘啊……當初孩兒就說讓她去是太危險了，可您老偏偏說不會，現在好了，都二十多天過去了，一點消息也沒有……」
「沒有消息就是好消息。」東老夫人看著年近半百還毛毛躁躁的兒子，不禁感歎。「奇怪了，想當年你爹可是梅龍鎮人稱『才智並進，色藝雙全』的名廚『玉郎君』，你娘我好歹也是梅龍鎮上『金銀雙刀美少女』之一的『金菜刀』 ，論才貌，論廚藝，我們夫妻倆認了第二，絕無人敢認第一的，可是為何偏偏生了你這麼個光有手藝卻不長腦力的老實頭……唉，真是家門不幸啊！」
「娘，現在都什麼時候了，妳還拿兒子尋開心？」東來順瞥見一旁丫鬟們在偷笑，一張老臉登時掛不住，懊惱地抱怨道。
「誰尋你開心？我老人家在感歎一代不如一代啊！」東老夫人白了他一眼。東來順連忙噤聲，不敢再抱怨。
「你就不用在這兒瞎操心了，」東老夫人慢條斯理地道，嘴角似笑非笑的。
「宮裡，會有故人照應的。」
「故人？咱們東家在皇宮裡哪有什麼故人？」
「秘密。」
為了保守這個秘密，因此駱揚命東施施晚上留在內膳房待命，他會在最短的時間內傳授她刀工以及燒、炸、烤、燴、溜、燉、爆、煽、熏、鹵、煎、余、貼、蒸等廚技。
平常內膳房不分晝夜都是灶火不熄，隨時備著以赴宮中各主子召喚，無論是夜消、點心、零嘴或是滋補的，一應俱全。