「等一下，如果我從現在起改吃素，那我是不是就可以不用殺魚了？」她臉上燃起希冀之色。
「來不及了。」他獰笑道。
「那那那……那我再去切蘿蔔，你這次要我切幾千幾百條都行，就是不要逼我去殺那條魚啦，拜託！」她死巴著水缸邊，放聲尖叫，「拜託拜託拜託……」
「行了行了行了！」他耳朵差點被震聾。「不殺魚，可以了吧？拜託妳不要再尖叫了。」再被她這樣叫下去，全皇宮都給她吵醒了，到時候若是驚動了皇上，還不知死的是魚還是人呢。
「吁……」東施施鬆了一大口氣，臉上浮現滿滿的戚激。「謝謝，師父，你真是大好人。」
「現在又知道要拍馬屁了？」他沒好氣地瞪了她一眼。
「呵呵呵。」她訕訕然地笑。
駱揚苦惱的揉了揉眉心，揮揮手道：「算了，看來要訓練妳從基本功開始學習，時間絕對不夠，那刀工洗切方面就由我代替好了。對了，妳東家的祖傳食譜呢？」
「在這裡！」東施施如釋重負地笑了，趕緊掏出隨身攜帶的祖傳食譜，滿面討好的說：「哎喲，師父，你早想開就對了嘛，靠我是濟不了事的啦。來來來，我們東家祖傳十八套大菜的秘技都在這兒，你只管拿去用，千萬不要客氣……那我可以去睡覺了吧？」
「慢！」見她要往外溜，駱揚及時拎住她的衣領，皮笑肉不笑的問；「妳要去哪裡？」
「既然是師父你出馬，這裡自然就沒有我的事了……」她縮了縮脖子，怯怯地望著他，越講越心虛，「不對嗎？」
「妳想得美。」他二話不說就將她押在自己身邊，重重哼了一聲。「妳，打開食譜第一頁，我從第一道開始教妳。」
「啊？」她那張臉瞬間像活脫脫吞了黃連般發苦。
「我瞧瞧第一道是什麼，嗯，『佳偶天成』湯……」他左手像押犯人似地穩穩掌握著她的頸項、右手指尖輕敲著食譜上的字眼。「這名字不錯，有點意思……以上好雪玉脆藕為底，熬出清甜滋味，再以天麻數片、艷紅枸杞子少許，取其藥香與滋補功效……」
聽他這麼一念，東施施也忍不住興奮激動了起來。
「說起我們東家這道前湯呀，那真是好喝得不得了呢！」她一改方纔的頹態，開心地解說著，「裡頭還加了軟軟滑滑的豆腐，海味十足的蛤蜊，滋味鮮甜清脆的竹笙和新鮮草話，只要喝了這湯啊，馬上胃口大開，後頭就算有上百道菜也都吃得下了。」他低頭看著她眉飛色舞的排紅小臉蛋！這丫頭，聞煮色變，說到吃倒是比誰都要來勁啊！
駱揚心底滋味複雜極了，真不知該惱該氣還是該笑好？
他實在希望她能夠爭氣點，不只是為了東家，也是為了她自己。
「不錯，前湯的意義就在於清喉潤口開脾，這道『佳偶天成』 還算頗為適宜。」他點點頭，「好，妳開始煮吧。」
「我？」東施施滿滿的興奮瞬間消失，神情陡然一僵。
「有什麼問題嗎？」又來了，他不禁有些不悅。「這道湯的工序簡單，並不難煮。」
「我不會。」她吞了口口水，兩手像是有千斤般沉甸甸的，連抬也抬不起來。
「我……真的不會……我沒有辦法動勺。」
駱揚臉色微沉，「怎麼不能動勺？妳那一日明明就煮了一品轉運鍋，什麼叫作不會？不能？」
「那天不一樣。」那些都是御廚們煮的，絕不會有問題，她這才放心攪和在一起的。
「有什麼不一樣？」她分明就是懶。駱揚心頭怒火隱隱竄動，既不解她為何百般推托，又氣惱她根本就是偷懶不受教。
世上有哪個人是一出生就會諸種技藝的？
沒有會不會，只有肯不肯、努不努力的問題。
如果有心，沒有什麼是學不來、做不了的；可她自從踏進宮來，口口聲聲，最常說的三句話就是！我不會、我不懂、我不能。
他身為總御廚長，都已放下姿態，不借耗費夜晚原可休憩的時間，就為了要調教她成材，能夠憑自己的實力為她東家爭一口氣，奪下這份天大綵頭，可是她還努力不到幾天就全盤放棄……
那麼他這些天來究竟為她擔什麼心？傷什麼神？
他深深憤怒了起來。
「我再問妳一次，」他深吸了一口氣，聲音低沉緊繃，「妳煮不煮？」
「……對不起。」她愧疚的低下頭，「我真的不會。」
「我平生最瞧不起的就是不戰而敗的逃兵！」他的聲音因怒氣而凌厲，冷冷盯著她，「不要以為妳是女人我就不忍心罵妳！」
「我不是因為！」她猛然抬頭，臉色有些蒼白，張嘴欲解釋。
「妳除了說『 我不會』 這三個字外，妳還會什麼？」他怒哼一聲。「還是妳覺得東家酒樓的生死不足令妳牽掛？或是公主的婚宴只是一場兒戲？二個天大的笑話？」
不，不是的……她不是這樣的……
東施施有些嚇壞了，驚悸地望著他。
「但凡女子為何總被男子看輕？」駱揚冷冷一笑，疾言厲色痛斥道：「就是因為世上有妳這種裝笨裝傻裝無辜的女人，不努力發掘自己的實力長才，不創造自己身而為人的價值，鎮日就是當那賴在家裡混吃等死的米蟲，從父家嫁到夫家，巴望從備受寵愛的千金身份變成安享富貴的大少奶奶！就是像妳這種人，污饑了女子的好名聲！」
東施施臉上血色瞬間褪得一乾二淨。
在他眼裡，她竟是這麼不堪的人嗎？
「如果妳想毀了自己和東家酒樓，請便。」她備受打擊的悲慘模樣令他呼吸一窒，胸口莫名絞痛了起來，但他硬生生揮去這該死的憐惜感，眼神越發盛怒而冰冷？「但是不要拖累我御膳房辛勤煮食備膳的一干人等。妳若認為我是蓄意刁難妳，那好，明日一早我替妳稟明路公公，就說我御膳房能力不足，沒有資格協助妳東家酒樓襄辦公主婚宴，請妳東家酒樓另擇高明。」